Андрей Платонов - Пришлый. Книга 3 (СИ)

- С повозки по два серебряных ноготка, с человека десять медных. С напускным безразличием огласил тарифы служивый.

- Это что еще за новости? - удивился де Варс. - Полгода назад тут был, в два раза дешевле заезжал.

- Инфляция, - выдал стражник, с трудом выговорив мудреное слово.

- А если мы сначала у твоего начальника поинтересуемся, откуда у этой инфляции ноги растут, или и вовсе в отделе стражи спросим - выдал караванщик и ожидающе посмотрел на солдата.

- Ну, для этого вам сначала через ворота проехать надо, - не растерялся боец. - А для этого нам придется обыскать ваш обоз на предмет запрещенных к провозу товаров.

- Порядок такой, - улыбнувшись во все тридцать два зуба, развел в стороны руки вымогатель.

- Плачу два серебряных ноготка за все, и считай, что обоз ты проверил.

- А вы точно ничего запрещенного не везете? - хитро прищурив глаз, посмотрел на нас стражник.

- Абсолютно точно, - кивнул де Варс.

- Глаза у тебя честные, так что проезжай, - вздохнул служивый, протянув пятерню.

- Давайте, - махнул возницам караванщик, кинув в мозолистую ладонь монеты.

Первым на территорию Перекча вступил де Варс, за ним последовали телеги в сопровождении моих людей. Я замыкал шествие.

- Приятного время провождения в нашем городе, и пусть хранят вас ваши боги, а чужие не трогают, - продекламировал мне на прощание сияющий довольством стражник.

- Синк, - крикнул я, как только прошел ворота.

- Чего? - спросил он меня, свесившись с козел.

В повозку де Варса мы положили раненого, а сына старосты определили за кучера, вместо убитого повара.

- Тихого отвези к лекарю, - наказал я парню, протянув с десяток серебряных ноготков. - Встретимся здесь.

- А я откуда знаю, где тут его искать? - удивленно вытаращился на меня маг.

- А язык тебе зачем? - бросил я раздраженно. Ох, и ни к черту у меня в последнее время с нервами.

Де Варс проводил повозку недобрым взглядом, но говорить ничего не стал. Свои пожитки он давно перетащил в другую телегу, но оставлять свой транспорт без присмотра явно не хотел. Да и плевал я на его желания. Пусть только что-то сказать попробует. Ей богу, уделаю. На взводе сейчас. Поспешив уйти от источника моего раздражения, я нагнал мастера и завел непринужденный разговор.

- А стража-то тут совсем распоясана. И не боятся же, - поделился я с Нурпом удивлением.

- А чего им боятся-то? - пожал плечами де Горс. - Каждый с этого свой ноготок имеет. Тут поделится главное не забыть.

- Но все равно так в наглую, по среди дня. А увидит кто, как он деньги вымогает?

- Да все и так все знают. Толку только от этого. Бывает, конечно, устроят кому-нибудь показательную порку. Но тут больше зависит от того, кому этот кто-то насолил, а не из-за взяток.

А чему я, собственно, удивляюсь, будто в моем мире дело обстоит иначе. Конечно, не так открыто, но деньги гребут все, кто может это сделать. И знают все, что все берут. А берут, потому что даем. Даем гаишникам, даем врачам, даем ментам. Даем, чтоб побыстрее, чтоб не наказали, чтоб в детсадик взяли, чтоб койку в больнице получше выдали. А чего не взять, коли дают? И я бы взял. Правда бывают еще фрукты, которым всегда мало, и они стараются поставить тебя в такую ситуацию, чтоб ты просто не мог не дать. Чинуши тянут с выдачей решений, гаишники ставят подставные знаки и дают дышать в уже перегарные трубки, врачи не выделяют лекарств, менты подбрасывают наркоту. Вот этих товарищей действительно надо наказывать, и наказывать жестко. А то и вовсе, стрелять. Мысль от подброшенной наркоте заставила меня задуматься о нашем грузе, и я догнал де Варс.

- А что это ты так не хотел, чтоб твой обоз обыскивали? - в лоб спросил я начальника каравана. - Может, там и правда что запрещенное?

- Тебе-то что за дело? - огрызнулся начальник каравана.

- Как это что? Замели бы нас, и взяли под белы рученьки.

- Удивляюсь я тебе, Пришлый. Как вообще в твою голову попала мысль заниматься охраной караванов, если ты в этом деле ничего не смыслишь? Ответственность за груз несет его владелец, а твое дело - охрана. И что бы не было в повозках тебе никто претензий предъявлять не станет. На то они и опечатаны. Так что расслабься.

- Расслаблюсь когда сдам груз по назначению, - огрызнулся я.

- Это значит уже скоро, - ухмыльнулся анималист, потому что мы уже приехали.

Телега остановилась у высоких деревянных ворот. Возница спрыгнул с козел и без стука забежал в калитку. А через минуту распахнулись и сами ворота. Караван встречали шесть мужиков с грузным бородатым дяденькой посередине. Судя по дорогой одежде, он был среди них главным. От вида этой делегации рука невольно дернулась к арбалету.

- Ну, показывай, чего привез, - огладил бороду толстяк.

- Подожди, с охраной рассчитаюсь, - без особой радости посмотрел в мою сторону де Варс и полез в одну из повозок.

- Как с де Гримсором договаривались, - протянул он мне зазывающее звякнувший мешочек.

- Вроде все нормально, - проговорил я, пересчитав серебро.

- Значит в расчете, - кивнул караванщик и, понизив голос, продолжил. - Не знаю, что ты за демон, но учти, если со мной что-то случится, о твоем секрете узнают все.

- А может мне сейчас положить тут всех, раз я такой демон? - злым шепотом спросил я у начальника каравана?

- Не смеши меня, Пришлый. Шуметь тебе тут не с руки. Так что не надо пустых обещаний.

- Тогда запомни и ты, - прошипел я, понимая бессмысленность дальнейших угроз. - Если со мной или моими людьми что-то случится, то первый к кому мы придем будешь ты. Да и о твоих тайнах мне известно достаточно.

- Ну, раз мы все выяснили, предлагаю расстаться, - не слишком испугавшись, пожал плечами де Варс.

- Я не против, только выясним один момент, - растянул я рот в злой усмешке.

- Какой еще момент? - насторожился караванщик.

- Как это какой? - деланно удивился я, - через сколько ты обратно караван поведешь?

Караванщики редко ходят порожняком, как собственно и охранники караванов. Ведь впустую неделю, а то и месяц терять не хочет никто. Поэтому обычно охрана договаривается защищать караван и на обратном пути. Если я сейчас вернусь без каравана - это не только впустую потраченное время, но и удар по репутации. Кто захочет нанимать охрану, от которой в прошлый раз предпочли отказаться.

- А тебе зачем?

- Охранять тебя стану, не думал же ты, что я порожняком обратно пойду?

- Ты знаешь Пришлый, пожалуй, я найду кого-нибудь другого.

- Не обсуждается, - прорычал я.

Видимо, тон мой де Варса убедил больше каких-то аргументов, потому что дальше спорить он не стал.

- Ставка будет на треть меньше, - обреченно махнув рукой, предупредил караванщик.

Это была обычная практика, и купцам выгодно, и охранникам домой бесплатно идти не надо.