Эдгар Берроуз - Гении Барсума

Несмотря на трусость джеддака, флот Джахара продолжал бой. И если бы у воинов Джахара были умелые командиры, они бы победили, так как кораблей Гелиума было раз в десять меньше, чем кораблей Джахара.

Корабли Гелиума все больше сближались с кораблями Джахара. В своем неведении Военачальник играл на руку врагам. Будь во флоте Гелиума двадцать кораблей с защитным покрытием, он бы выиграл битву. И тут в моей голове родился план, который мог прийти только в голову Тан Хадрона и который мог быть выполнен только им…

Снаряды рвались вокруг нас. «Джаму» швыряло из стороны в сторону, как древнее суденышко. Больше я не мог рисковать жизнью Тавии. Странно, как меняются люди в считанные мгновения. Совсем недавно я был готов отдать все, даже свою жизнь ради Гелиума, а теперь я не хотел пожертвовать и волоском с милой головки Тавии.

Сев за пульт, я подвел Джаму к одному из кораблей Гелиума, стоящему вне зоны обстрела. Там я передал управление Тавии, а сам вылез из люка, поднял руки над головой, как бы сдаваясь, ведь пока меня несомненно примут за джахарца. Затем я влез на борт корабля.

Прежде чем я успел представиться, меня узнал офицер из того же умана, где я служил. Он подбежал ко мне, обнял:

— Хадрон! — закричал он. — Неужели я вижу твое воскрешение из мертвых? О, нет, нет, ты слишком живой, реальный, чтобы быть пришельцем из другого мира!

— Я-то жив, — сказал я. — Но если я немедленно не переговорю с командиром, в живых останутся очень немногие.

— Я здесь, — раздался голос позади меня.

Я обернулся, и увидел старого одвара, большого друга моего отца. Он сразу узнал меня, но для приветствий у нас не было времени.

— Предупреди флот Гелиума, что корабли Джахара вооружены дезинтеграторами и могут мгновенно уничтожить любой корабль. Но они эффективны только на близком расстоянии. Держитесь от них на расстоянии хаада, и все будет в порядке. А сейчас дайте мне троих воинов и перенесите огонь к югу. Я раздобуду вам двадцать кораблей, защищенных от действия дезинтеграторов.

Одвар прекрасно меня знал и на свою ответственность согласился на мои предложения. Меня вызвались сопровождать три падвара. Я поднял Тавию на борт и поручил ее заботам старого одвара, хотя она отчаянно сопротивлялась, отказываясь расстаться со мной.

— Мы с тобой столько пережили, Тан Хадрон, — взмолилась она. — Позволь мне остаться с тобою до конца.

Она приникла ко мне, шептала ласковые слова, глядя на меня глазами, полными слез.

— Я не могу больше рисковать тобой, Тавия.

— Ты думаешь, там будет опасно?

— Разумеется. Все-таки война… но не беспокойся. Я постараюсь вернуться.

— Неужели ты думаешь, что я буду тебе мешать? Неужели кто-нибудь лучше тебе поможет, чем я?

— Конечно нет. Я думаю только о твоей безопасности.

— Клянусь, если ты погибнешь, я тоже не буду жить. Если ты не доверяешь мне работу мужчины, я сделаю то, что должна делать женщина.

Я колебался.

— О, Хадрон, не оставляй меня здесь.

Я не мог сопротивляться.

— Ну хорошо. Идем со мною. Лучше будешь ты, чем кто-либо другой.

И Тавия заменила одного из падваров, к великому его огорчению.

Прежде чем забраться в «Джаму», я повернулся к старому падвару:

— Если все пройдет как задумано, — сказал я, — некоторые корабли Тул Акстара медленно приблизятся к вам, с вывешенными флагами о сдаче в плен. Вся команда на этих кораблях будет уничтожена, так что подготовьте людей для посадки на эти корабли.

Естественно, воины Гелиума были заинтригованы кораблем, которого совсем не было видно, за исключением открытого люка и глаза перископа. Все они столпились вдоль бортов, а когда я закрыл люк, раздались возгласы изумления.

Я попросил Тавию заняться излучателем, а одного из падваров усадил за пульт управления. Мы двинулись к кораблям Джахара. Я командовал падваром, и вскоре мы оказались между двумя большими кораблями, которые летели к флоту Гелиума. Они вели огонь изо всех орудий, но для излучателей расстояние было еще велико.

Какими огромными и грозными были эти корабли, и, вместе с тем, какими беспомощными перед маленькой невидимой «Джамой» с ее крохотными излучателями. Ведь сейчас она представляла для них гораздо большую угрозу, чем весь могучий флот Гелиума. Но они не подозревали о страшной опасности, нависшей над ними.

Мы осторожно двигались между кораблями, и вот я нажал кнопку излучателя. Одновременно со мною это сделала Тавия, прицелившаяся в другой корабль. Мы были совсем рядом, и я заметил изумленные лица воинов, наблюдавших, как их товарищи мгновенно исчезают, а оружие с грохотом падает на палубу. Но удивление их не было долгим, так как в следующий момент исчезали и они сами.

Я приказал падвару приблизиться к одному из кораблей, перебрался на палубу, поднял флаги и закрепил рулевое управление так, чтобы корабль направлялся в сторону флота Гелиума. Затем я проделал то же самое со вторым флайером.

Удар был нанесен так быстро, что никто из воинов Джахара так и не понял, в чем дело. Все они с изумлением смотрели, как два прекрасных корабля, в которые не попал ни один снаряд, решили сдаться в плен. Но один из командиров заподозрил что-то неладное и устремился в погоню. «Джама» уже направлялась к следующему кораблю, когда я заметил преследователей. Сразу поняв, чем это грозит, я решил предотвратить преследование любой ценой. Когда корабль оказался вблизи, я нажал кнопку переднего излучателя.

Корабль шел на полной скорости, «Джама» не смогла уже догнать его. Я очень боялся, что этот корабль без единого человека на борту протаранит один из плененных кораблей, которые направлялись к Военачальнику. Однако он прошел буквально в миллиметре от него и оказался в самой гуще флота Гелиума. Тут его встретил ураганный огонь, и через мгновение только летящие вниз обломки напоминали о нем.

Оглядевшись вокруг, я обратил внимание на то, что огонь кораблей Гелиума успел причинить большой урон вражеским кораблям: многие из них могли только беспомощно болтаться в воздухе. Однако с севера подходили все новые и новые корабли. И несть им числа… Только теперь я понял, что лишь чудо может принести победу Гелиуму.

В соответствии с моими указаниями корабли Гелиума постоянно держались на расстоянии от флайеров Джахара и вели огонь по ближним кораблям. Мы снова взялись за дело — мрачное дело, возложенное на нас богом войны. Один за другим корабли Джахара с несуществующей командой отправлялись к флоту Гелиума, примерно столько же было уничтожено дальнобойной артиллерией.

За это время нам удалось обезвредить несколько дюжин маленьких флайеров-разведчиков и легких крейсеров. И теперь они курсировали между кораблями Джахара, постоянно угрожая столкновением. Ужас вселился в сердца воинов Тул Акстара: они уже поняли, что против них применяется новое, более страшное, чем дезинтегрирующие лучи, оружие. Гибель приходила к ним неизвестно откуда, было непонятно, от кого и как им обороняться.