Дмитрий Рус - Кадет

— Внимание! Обязательная миссия для капральского звена. Любым способ определить старшего в группе. Время принятия решения — 5 минут.

Здоровяк удовлетворенно улыбнулся и ткнул себя пальцем в грудь.

— Я! — уверенно прозвучала понятная лишь нам троим фраза.

— Нет… — качнул я головой.

Я не рвался в начальники. Хотя мой батя учил — выбрал дело — стань в нем лучшим. Профи всегда в цене — будь ты сантехник, продавец спичек или воин.

Но в данной ситуации я реагировал не столько разумом, сколько эмоциями. Не нравится мне, когда припирают к стене и лишают выбора. И не хочу я попадать в подчинение к человеку, с которым у наметилась явная антипатия и косяк в отношениях. Все равно схлестнемся. Так чего оттягивать?

Да и Лера читает меня как открытую книгу. Не отступишь ведь, с безразличным лицом и ленивой отмашкой — да бери! Даром, мол, не надо… Мигом поймет — струсил, прогнулся, дал слабину. А как жить с не уважающим тебя человеком? Ответ ведь один — никак… Кстати, это еще один урок от моего мудрого бати — если жена потеряла к тебе уважение — можешь смело разводиться. Все. Фарш невозможно провернуть назад. Финита.

Делаю шаг вперед. Рядом хищно и довольно скалит острые зубки Лера, так же вступая в невидимый круг. На моей стороне…

Качаю головой, едва слышно шепчу:

— Я сам…

Девушка недовольно хмурится, но сдает назад. Краем сознания отмечаю — она не безнадежна. В критической ситуации признала в мужчине вожака. На этот раз признала. До первого промаха Акеллы…

Народ что-то почувствовал. Круг арены уже не виртуальный — люди расступаются, давая нам место. Мшистый ковер на палубе возбужденно пульсирует — сейчас прольется чья-то кровь!

Впереди меня — крупные агрессивные мужики, отобранные в тяжелую пехоту. Накачанные тестостероном альфа-самцы, оторгнутые государством и выдавленные из социума — в алкоголь, наркоту, криминал. Редкие везунчики сохранили себя и пробились в адреналиновые ниши — армия, флот, профессиональный спорт. Система распределения артефактных кристалов все ж таки слажала не полностью — часть пробойников досталась сильнейшим. Физически, и духовно. А не денежно и позиционно.

Позади меня — пилоты да инвалидная команда. Плоды сортировки оставшегося человеческого мусора. Чуть выше интеллект, присутствует — воля, чист и желанен хромосомный набор. Вот и все наши достоинства…

С Ильей мы смотримся соответственно. Он — былинный богатырь. Мышц за толстой шкурой особо не видать, о силе говорят лишь общие габариты да объемы. Бедра — как бревна, бицепсы — как мячи для регби. Эдакий матерый медведь, знатно нагулявший к зиме жирка.

Я же заматереть еще не успел. По-юношески гибкий и поджарый, венозная сетка стелится по плотным мышцам — жирка практически нет. Эдакий пляжник-физкультурник. Девчатам такие нравятся. Были бы все конечности на месте — устал бы сгонять их с коленок.

Драться мне доводилось, причем довольно-таки часто. Воспитывали из меня мужчину, со всеми вытекающими. Не останавливали, не обламывали, не гасили во мне агрессивность и чувство соперничества. Нравится вышагивающая навстречу девчонка в короткой юбчонке? Оцени сверху донизу уверенным взглядом! Для тебя ведь и одевалась, не жара ее донимает, а мужского внимания ищет!

Она может и фыркнет возмущенно, но с шага собьется, а в животе тревожно заноет — вот он! Не придавленный цивилизацией инфантильный мужиченка двадцать первого века, а один из тех, кто сохранил в себе дух первобытного воина. Захочет — возьмет! Почувствует угрозу — уроет любого! Рядом с ним — надежно! За ним — безопасно! Отдаленное будущее — не внушает тревог…

Таких девчата и ищут. Разумом выбирают успешных менеджеров, а вот влюбляются — в хулиганов, алкоголиков и лиц альтернативных национальностей. Ибо альфы…

Трясу головой, отгоняя ненужные ассоциации и отголоски батиных бесед. Присматриваюсь к своему противнику.

Илья чуть прихрамывает на обе ноги — видать успел прогуляться по мелкой колючей окалине, щедро усеивающей палубу. Шрапнель тут, что ли, рвалась?

На всю спину след глубоко обморожения. Видать по легенде, нарушилась гермитичность скафандра после запуска на судно вакума. Хитов у него чуть больше половины, однако цифровой параметр здоровья раза в два больше моего. Ну крепкий он мужик, тут я согласен с системой.

Имплант тревожно очерчивает контур противника оранжевым, следит за направлением его взгляда, дешифрует мелкую моторику мышц и предупреждающе разукрашивает пространство всполохами потенциальных векторов атак.

Информативно. Даже сверх. Слишком много инфы, и слишком мало практики. Мне бы сотню часов вдумчивого спаринга — и я бы ломал партнеров классом выше себя. А сейчас же — тупо отвлекает.

Сближаемся, чуть покачиваясь в стороны и не торопясь закручивать спираль. Против солнца врага не выведешь, а подставлять спину чужой группе поддержки — желающих нет.

Мое левое запястье хитро перебинтовано куском комбеза. В получившемся кармашке ждет своего часа самодельный нож. Клинок небольшой — десяток сантиметров зазубренной стали, но человек создание хрупкое. Много ли ему надо?

Извлекать оружие не тороплюсь. У ножа есть золотое правило — достал — бей! Если не готов применять — лучше забудь о нем. Однако сейчас меня не сдерживает закон и страх отнять чью-то жить. Клинок просто козырь в рукаве, светить который преждевременно.

Удваиваю осторожность — Илья на дистанции рывка. Несмотря на раны и габариты — он быстр как то же медведь, на короткой дистанции догоняющий и валящий лошадь. Тем более сейчас — после очистки организма и первичной ки-модификации.

Мудрость уличной драки гласит — если конфликта не избежать — бей первым! Если ты не мастер единоборств — бей первым! Если нападающих больше одного — бей первым!

Сейчас ситуация иная. Нежданчика в бороду не получится, противник один и я довольно таки самоуверен, чтобы считать себя чуточку быстрее и надеется подловить Илью контратакой на встречке.

Не учел я только специфики пехотных имплантов. Знатно апнули наших тяжей…

Резко ускорившийся силуэт я уловил, правым в голову встретил, складывая скорости и множа их на массу. Причем даже попал, и судя по хрусту — кому-то и что-то сломал. А затем меня смело, закрутило в воздухе и бросило на заботливо подставленное колено.

Ловкости было много, скорости мышления то же хватало. А вот инерция тела и далекая от идеала послушность ног — подвели.

Извернулся в полете как мог, и вместо падения позвоночником впечатался в острое колено боком. Усиленный реберный каркас выдержал — что чудо и заслуга импланта, обреченно просчитавшего точку удара и подтянувшего, сколько успел, демпферную массу нанитов.