Андрей Ливадный - Призрачный Сервер

Вибрации уже не прекращаются. Мелкая дрожь — эхо постоянных, но незначительных аварий, гуляет по переборкам.

Снова выскакивает системное сообщение:

Передача нейрограмм возобновлена.

Кисть руки по-прежнему объята фиолетовой аурой, но, видимо, попытка ИскИна провалилась. Вот только я сдаваться не собираюсь!

Открылась дверь смежного отсека. Арбидо, облаченный в мой старый скафандр, едва ковыляет. Экипировка ему велика, сковывает движения. Вслед за ним появился Аарон. Вид у хааша встревоженный. В руках он держит два гермошлема — свой и гоблина.

Арбидо остановился, глядя на мою руку. Надеть перчатку я конечно забыл. Теперь начнет приставать с расспросами.

«Нам нужна безопасная точка респауна, — все остальное сейчас вторично»!.. — мысли возвращаются к насущным проблемам.

Гоблин, как зачарованный, не сводит глаз с сетки моих кровеносных сосудов. Они оплетают кисть руки пылающим узором. Я натягиваю перчатку, красноречивым взглядом пресекаю его вопросы.

— Надеть шлемы! Будем прорываться к стыковочным сотам! Отсюда надо валить! Аарон, как ты думаешь, — я оборачиваюсь к хаашу, и в этот миг внезапно открывается внутренний люк.

Лиори?!

Понятия не имею, что ее заставило прийти сюда, и каким образом она умудрилась взломать заблокированный шлюз?!

Наемница меня узнала, но встрече не обрадовалась. Досада и удивление промелькнули в выражении ее лица.

— Кто из вас Арбидо? — в голосе девушки звенит нечеловеческое напряжение.

Гоблин непроизвольно попятился, наверное, хотел спрятаться за спиной хааша, чем и выдал себя.

— Так, подожди! — я ничего не понимаю, но Лиори меня не слушает: одной рукой она внезапно хватает Арбидо за горло, без усилия приподнимает его, а второй выхватывает оружие. Миг и ствол пистолета вдавливает морщинистую кожу между глаз гоблина.

Да уж. Сегодня нервишки у всех на пределе!

— Координаты, живо! — требует Лиори.

Арбидо лишь нечленораздельно хрипит в ответ.

Я тоже успел выхватить оружие, но не тороплюсь пускать его в ход. Девушка мне симпатична, взглядом останавливаю хааша, спрашиваю ее:

— Какие еще координаты?!

Она и бровью не повела, но у меня мигнула иконка входящего сообщения. Открываю его и с удивлением вижу скриншот: обшивка станции, озаренная коричневатым светом, впившийся в нее стыковочным узлами корабль Ушедших, фигурки даргиан, хаашей и дронов, работающих над восстановлением техногенного реликта.

— И откуда у тебя скрин?

— Некто «Арбидо» разместил его в сети! На аукционе! «Три миллиона кредитов за точные координаты восстановленного корабля Ушедших», — процитировала она.

— Гоблина отпусти! Изображение он у меня выклянчил!

Губы Лиори некрасиво искривились, дрогнули. Мне показалось, что она сейчас расплачется. Пальцы девушки разжались, гоблин с грохотом упал на пол. Она медленно обернулась ко мне.

В глазах слезы. Лицо землистое.

— Ты знаешь координаты?! Андр, помоги, умоляю!

Куда подевалась ее решимость? Холодный образ наемницы искажается, блекнет. Вместо него проступают совсем иные черты. Я вижу — она на пределе, на грани, но не понимаю — почему?

— Лиори, зачем тебе это старое корыто? Корабль ценный, не спорю, но он изрядно пострадал и вряд ли способен подняться в космос.

— Не важно! На борту работают системы жизнеобеспечения!

— Ну, если честно, внутри я не был. Так что — без понятия. Сейчас спрошу у хааша. Ты присядь. Все решим.

— Системы жизнеобеспечения работают! — Лиори продолжает смотреть на меня с непонятной какой-то исступленной надеждой. — Клан Наемников серьезно рассматривал предложение! — воскликнула она. — Снимок тщательно проанализировали! При наложении фильтров хорошо видны облачка сброса отработанных реагентов! — по ее щекам текут слезы, голос дрожит.

— Лиори, успокойся! Я понимаю, что «Аргус» вот-вот развалится и…

— Ничего ты не понимаешь, Андр! — она вдруг обернулась к шлюзу, тихо выдохнула: — Заходите…

Если честно, я ожидал появления вооруженных до зубов боевиков клана, но — сердце вдруг ударило глухо, неровно — в отсек робко вошли дети.

Их было пятеро. Три бледные испуганные девчонки и два мальчугана. Лет трех-четырех от роду. Они тут же тесно обступили Лиори, с любопытством и опаской поглядывая на хааша.

— Ой, — самая маленькая из них заметила гоблина, который выбрался из сковывающего движения скафандра и попытался спрятаться за спиной Аарона. — Какой смешной! Он настоящий?

Вы хорошо помните свое детство? А вот я вспомнил. За пару ударов сердца. То беззаботное время, когда пропасть киберпространства еще не поглотила рассудок, а токсичный туман за окном не вызывал опасений. Когда просыпался, наивно и беззаботно радуясь новому дню…

От той поры осталось всего лишь несколько потускневших, обрывочных воспоминаний, но и их хватило, чтобы стало трудно дышать.

Многие годы я стремился поймать волну, удержаться на гребне прогресса в погоне за реализмом ощущений, и добился своего.

Боль внезапно стала болью. Игра — фактически жизнью. Смотрю на Лиори, на обступивших ее детей, и вижу не наемницу пятьдесят третьего уровня, а бледную, заплаканную молодую женщину, которая уставилась на меня с надеждой и отчаяньем.

В такие секунды сознание надламывается.

— Арбидо!

Гоблин выглянул из-за спины хааша.

— Займись детьми.

Нейросеть Ушедших снова вступает в схватку. Мелькают повторяющиеся сообщения о сбоях в передаче нейрограмм. Админам придется пойти на решительные меры, но какими они будут — понятия не имею.

Делаю знак Лиори, — надо поговорить. Арбидо моего приказа как будто не расслышал, впал в ступор, в глазах — черное отчаяние. Выручил хааш. Он сгорбился, затем сел на пол, приняв совершенно безобидный вид, склонил голову — ну прямо огромная мягкая игрушка!

— Откуда на станции дети? — мы с Лиори отошли в сторону.

— Долгая история.

Такой ответ меня совершенно не устраивает.

— Попробуй в двух словах.

— Они родились тут. В семьях. У тех, кто прибыл в первой волне.

Но это не так. Здесь никто не может родиться. За каждым аватаром скрывается настоящий ребенок.

— Логаут? — спрашиваю коротко, давая понять: я в курсе происходящего.

Она вытерла слезы.

— Им некуда возвращаться.

— Приговорили, так же, как и нас?

Лиори смогла лишь кивнуть.

— Прорвемся… — я не умею утешать, у самого загривок дыбом, в груди ком. — Но там полно даргиан, — с усилием сглатываю, стараясь говорить сухо, по существу. — Если зачистим их — получим не только корабль, но и относительно безопасную точку респауна. Что думаешь? — киваю в сторону Арбидо и Аарона, которого обступили дети, — вот вся моя армия.