Виктор Северов - Штормовые стражи

– вдохновенно орал Джереми.

Выстрел. Перед одной из «техничек» вырастает песчаный фонтан, машина виляет вбок и нарывается на ещё одну гранату, которая пробивает кустарно бронированную кабину.

Ещё два выстрела – оба мимо. Зато следующие два точно в цель – одна граната разворотила капот, следующая посекла осколками стоящего за пулемётом террориста.

Предпоследняя граната ушла с большим перелётом, а последняя разорвалась на корпусе «технички», не слишком повредив ей визуально, но машина ретировалась.

Хьюз острелял весь барабан «армскора» так быстро, что противники даже сообразить толком ничего не смогли, и огонь по нам вела в основном пехота. Но как только оказались выбиты машины, а я заставил пехотинцев залечь длинной – почти на весь остаток ленты очередью, они начали понемногу отступать. А что? Свою цель-то они выполнили, мать их, – машины подбиты, колонна разгромлена, а нас они в случае чего потом добьют…

К тому же сколько часов уже не было ни одной бури?..

– Эй, Ди-Джей, а не слишком ли безумно петь «O Fortuna» и лупить из гранатомёта? – крикнул я, перезаряжая ленту.

– Номер один, Алекс, номер один! – ответил Хьюз, откладывая гранатомёт в сторону и берясь за автомат. – Как думаешь, это я такой страшный или эти паразиты чего-то ещё испугались?

Я не стал отвечать, потому как резко заныли корни зубов, а воздух наполнился вибрацией мириадов трущихся друг о друга песчинок.

Мир на мгновение выгорел собственным негативом. Небо и земля стали чернее ночи, солнце запылало алым, будто кровь, светом, а кружащийся в воздухе песок вспыхнул белым пламенем, напоминающим облако смертоносного «вилли пита». Тени, похожие на человеческие, одиноко брели ко мне и одна за другой падали на землю, охваченные огнём. До самых костей проникала пульсирующая вибрация, напоминающая биение сердца какого-то титана. Скрежет песчинок стал грохотом, перемежающимся чьими-то криками и стонами, а где-то позади нас пространство от земли до небо расколола огненная щель, принявшая очертания исполинского шпиля «Башни 1000 и 1 ночи»…

В следующий миг всё кончилось, и я увидел надвигающийся со стороны города жёлто-серый фронт бури.

Мы с Джереми как можно оперативнее натянули на глаза очки, а на лицо платки, но несмотря на весь опыт, всё-таки от души «хлебнули» песка.

Впрочем, как и всегда.

Поднялись на ноги, переглянулись и обменялись жестами.

«Что дальше?» – спросил Хьюз.

«Миссия провалена, вовращаемся», – ответил я.

«Хреново, – сказал Ди-Джей. – Ищем выживших».

До Эль-Кувейта было больше полутора десятков миль…

Неожиданно бушующая круговерть песка впереди нас сложилась в замотанную в драный плащ фигуру. Шаг назад, и песчаный демон – страж бури – вновь исчезает в вихрях бури.

Позади возникает движение, и из кружащейся в воздухе песчаной стены, крутясь, вылетел метательный нож, вонзившийся Хьюзу чуть ниже затылка.

В следующее мгновение Джереми распался мириадом песчинок, что тут же унесла грохочущая буря.

Я неслышимо в грохоте песчаного шторма заорал и полоснул от бедра из пулемёта.

Пули канули в песок, будто камешки в воду, позади меня раздался рёв, как будто зарычал раненый зверь исполинских размеров.

Я резко обернулся и увидел, как уплотнившаяся песчаная стена двинулась вперёд и ударила мне в лицо.

– …И это тоже могло произойти… – сказал я, осматривая разрушенный Бурей Тысячелетия Эль-Кувейт с километровой высоты «Башни 1000 и 1 ночи». – Сколько раз и сколько вариантов событий мы уже перепробовали?

– Но исход один, – послышался чей-то голос. – У этой истории нет счастливого конца.

Я взял со столика стакан с прохладной чистой водой, сделал глоток, засунул в кобуру «беретту», накинул на плечи китель и шагнул с балкона внутрь пентхауса.

Послышался сигнал прибывшего лифта.

И когда двери ещё только начали открываться, я в который раз уже произнёс:

– Входи, Алекс. Я ждал тебя.

Эль-Кувейт, 2021 г.

…Раз, два – умри навсегда. Три, четыре – покойся в могиле. Пять, шесть – хотим тебя съесть. Семь, восемь – умереть тебя просим. Девять, десять – жить не надейся.

Сквозь пролом надо мной мне в лицо сыпался песок. Сквозь пролом надо мной было видно, как наверху грохочет буря.

Она выла и стенала, она гремела и скрежетала. Она пела.

Пела нечто настолько прекрасное, что хотелось завыть и умереть от счастья, пустив себе пулю в висок.

Пела что-то настолько ужасное, что хотелось зарычать и убить всех, кого только можно было.

…Раз, два – умри навсегда. Три, четыре – покойся в могиле. Пять, шесть – хотим тебя съесть. Семь, восемь – умереть тебя просим. Девять, десять – жить не надейся.

Боли не было. Лишь только лёгкое покалывание во всём теле и ирреальная лёгкость бытия и мыслей. Я лежал и смотрел в небо, слушая шум беснующейся песчаной бури.

Мне было всё равно. Ни чувств, ни эмоций – они остались где-то далеко. За тысячи километров отсюда или за сотни лет вдали.

Но… Кажется, у меня ещё оставались желания.

Я желал, чтобы «стражи» ответили за всё содеянное. Я желал, чтобы полковник Коннорс ответил за всё содеянное.

Я желал им смерти.

…Раз, два – умри навсегда. Три, четыре – покойся в могиле. Пять, шесть – хотим тебя съесть. Семь, восемь – умереть тебя просим. Девять, десять – жить не надейся.

Этот голос… Он ведь не в моей голове или в моём воображении. Он где-то совсем рядом. Хриплый клокочущий голос…

– Саймон, это ведь ты, правда? – ещё один голос. Слабый, наполненный даже не страхом, а животным ужасом. – Саймон, это я – Джеймс! Узнаёшь меня? Мы же были с тобой в одной роте!

– Раз, два – умри навсегда, – проклокотал первый голос. – Три, четыре – покойся в могиле.

– О Господи… О Боже! Нет! Прошу тебя, нет! Нееет!..

Второй голос сорвался на отчаянный крик, который перешёл в неразборчивое бульканье, а затем и вовсе затих.

– Глупый «страж»… – проклокотал первый и теперь уже скорее всего единственный оставшийся из двух голос. – Не понимает… Должен умереть…

А ведь и правда. «Штормовые стражи» не понимают, что натворили уже и что творят сейчас… Поэтому они должны умереть, тем самым искупив свои грехи. И полковник Коннорс в том числе – он ведь тоже «страж». Самый главный «страж», если уж на то пошло…

– Это не ваш мир… Это наш мир… Он злая пародия на изначальный мир… Мы злая пародия друг на друга… – Хруст и влажное чавканье звучат в унисон хриплому нечеловеческому голосу. – Все мы убиваем, чтобы выжить… Умри ты сегодня, а я завтра… Богов питают жертвы… «Стражи» вообразили себя богами… Глупые «стражи»…

Ты прав, Голос. Ты так прав, жуткий Голос…

Этот проклятый город – отражение всего нашего проклятого мира в чёрном кривом зеркале безумия. Вся наша цивилизация… вся наша мораль… Куда они подевались, когда мир умер, а время остановилось? Жизнь превратилась в выживание, и убийство ради него стало даже не насущной необходимостью – просто привычкой, второй натурой.