Крис Кельм - Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)

Что ж, подождем, раз так.

Ждать пришлось до самого вечера. Я несколько раз отлучался, чтобы перекусить и по нужде, а когда вернулся в последний раз и постучал в дверь, она распахнулась, стоило мне до нее дотронуться.

— Прошу прощения… — сказал я, войдя в холл.

Тишина.

— Есть кто дома? — спросил я погромче.

Мне показалось, что наверху что-то упало. Значит, люди в доме, все-таки были.

Я подождал еще немного, а когда никто так и не вышел мне навстречу, начал подниматься по лестнице на второй этаж.

— Хозяева?

Снова что-то упало. А потом я услышал приглушенное расстоянием и стенами: «Помогите!»

Одно из правил выживания в чужом мире: не лезть не в свое дело. Но разве я мог развернуться и уйти, когда кто-то нуждался в моей помощи?

К черту правила!

Нужно было сразу догадаться, что в ТАКИХ домах не оставляют открытыми двери.

Воры? Убийцы?

Я вытащил из ножен прихваченный из Альтиндора нож, вошел в коридор… и едва не споткнулся о тела лежащих на полу покойников, особенно бледных в лучах предзакатного солнца, светившего сквозь узкое окно. Одного придушили шнуром, другому проломили голову… да, подсвечником.

Треск ломаемого дерева прозвучал оглушительно в полной тишине вымершего — думаю, в прямом смысле этого слова — дома. Он донесся из-за приоткрытой двери, ведущей в помещение, расположенное в конце коридора. Осторожно переступив через тела, я, тихо ступая по паркету, пошел на звук.

Пока я крался, в доме царила гробовая тишина, словно и не было в нем никого.

Живого.

Остановившись рядом с комнатой, я сначала заглянул в щель, а потом толкнул заскрипевшую дверь.

На первый взгляд в помещении, похожем на рабочий кабинет, никого не было.

И на второй тоже — никого.

Я вошел внутрь. На столе горела свеча, но зажегшего ее минут двадцать назад человека нигде не было. Хотя…

Вот и он. Лежит под столом, истекая кровью из пробитой головы, но уже не стонет и вообще не шевелится.

Мертвец. С такими ранами долго не живут.

Но где же его убийца?

Я мог поклясться, что в комнате никого, кроме меня и покойника, не было. Здесь негде было спрятаться. Разве что за занавесью…

Я обогнул стол, приблизился к окну, держа перед собой нож, лезвием сдвинул в сторону плотную штору…

Никого. И окно заперто изнутри.

Странно…Но не сам же он себя огрел статуэткой по голове?

Следующая мысль привела меня в чувство:

Если сейчас кто-нибудь войдет в дом и застанет меня над трупом, попробуй потом докажи, что ты не при делах…

Пора валить отсюда.

Я бросил прощальный взгляд на несостоявшегося работодателя и повернулся к двери…

Стоп!

Наметанный глаз мельком засек развороченную деревянную панель на стене. Когда-то ее скрывала картина, теперь стоявшая в стороне.

Тайник!

Не корысти ради, а любопытства для, я решил одним глазком заглянуть вовнутрь. Мало ли? Все-таки Ястер интересовался пимперианскими древностями…

Я тоже.

Увы, табличек там не оказалось, зато куча всякого хлама…

И огромный такой фиолетовый кристалл, слишком уж крупный, чтобы быть аметистом.

Рука невольно потянулась к находке. Мертвому ведь она ни к чему?

Позади меня что-то зашуршало.

Я резко обернулся и увидел…

В общем-то, ничего не увидел. Разве что тень, отбрасываемую на противоположную стену. Вопрос лишь в том, кто ее отбрасывал — в кабинете по-прежнему не было никого, кроме нас с Ястером. Не я — это точно, моя всегда при мне — вон на полу лежит, тянется, как и положено, в сторону, противоположную источнику света. А напротив меня, на стене, была какая-то неправильная тень. Мало того, что она, пока я на нее смотрел, из серой стала совсем черной, так она еще и шевелилась, словно покачивалась из стороны в сторону.

Мне бы броситься бежать, но ноги не слушались. Более того — я не мог даже пошевелиться. Так и стоял, держа в одной руке нож, в другой — кристалл, и смотрел на тень, которая вдруг оторвалась от стены и направилась ко мне.

Она стала совсем черная и своим силуэтом напоминала монаха, укутанного в рясу. Могу поклясться, что я увидел руки, скрещенные на груди, а под воображаемым капюшоном — два ярких, как угольки, глаза. Не касаясь пола, тень подлетела ко мне, замерла, уставившись на меня своими обжигающими глазками, протянула левую руку, ставшую вдруг вполне материальной, и взялась за кристалл, который я прижимал к груди…

Анализатор только начал считаывать информацию, химический состав кристалла, его физические параметры…

…А в следующий момент тень резко ударила меня в горло правой, да так, что меня отбросило к самой двери.

Причиненная боль привела меня в чувство. Кашляя и хрипя, я вскочил на ноги и бросился в коридор.

Тень — за мной.

В сумерках я чуть не налетел на развалившихся на полу мертвецов — едва успел через них перепрыгнуть, — и дальше на лестницу. В два прыжка оказавшись в холле, я обернулся и увидел тень, спешившую следом за мной. В левой — в отличие от остального тела вполне материальной — руке она продолжала сжимать фиолетовый кристалл.

Дверь я распахнул ногой, и, промчавшись по короткой аллее, выскочил на улицу.

Город уже опустел. Люди разошлись по домам: кому-то завтра на работу, а кто-то просто покинул сандорские улицы, чтобы не подвергать свою жизнь опасности. Ночное время — раздолье для грабителей. А уж если по городу шляется такая вот тень-убийца, и вовсе лучше не высовывать носа из дома. Впрочем, Ястеру это не помогло.

Я побежал к ближайшим воротам, ведущим в Нижний Асхонел. Если не успею к последнему в этот день удару колокола, придется либо притаиться где-нибудь в закутке, дожидаясь утра, либо иметь дело с местной стражей. Они были вправе задержать любого подозрительного человека, тем более, если он не из этого района. А когда утром станет известно об убийстве Ястера и его слуг, я буду первым, на кого падет подозрение. Думаю, сказку про злую тень никто не воспримет в серьез.

А потому…

БЕЖА-А-АТЬ!!!

И я бежал, петляя по переулкам, чтобы сократить расстояние, выиграть время и не столкнуться нос к носу со стражей. Я не боялся заблудиться — Анализатор фиксировал мои предыдущие перемещения по городу и теперь на интуитивном уровне указывал мне дорогу не хуже спутникового навигатора Тень не отставала, но и не приближалась — и это радовало. Временами я распугивал запоздалых прохожих. Они шарахались в сторону, прижимаясь к стене.

Да что я — вы посмотрите лучше на то чудо, что преследует меня по пятам!

Но никто ее словно не замечал.

Слепые они что ли?!

Это потом я уже сообразил, что нож в моей руке вызывает у них больше опасений, чем мелькающая по стене серая тень.

Прошу прощения…