Крис Кельм - Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)

— Просто не хочу подвергать твою жизнь опасности. Ты и без того достаточно претерпела…

— Вот именно! — хмыкнула она. — И ты думаешь, меня еще что-то может напугать?

— Глупенькая! Там, куда я собираюсь отправиться, скорее всего начнутся боевые действия. Война, понимаешь?

— Это значит, тем, кого ты собираешься предупредить, понадобятся хорошие воины. А я прекрасно стреляю из лука.

В подтверждение своих слов она передала мне жука, выхватила из сагайдака за спиной лук, который я только сейчас заметил, и стрелу, и без промедления выпустила ее куда-то в темноту.

Послышался тупой удар.

— В дерево попала! — похвасталась она.

Я скептически хмыкнул.

— Пойдем посмотрим? — теперь уже она схватила меня за руку и куда-то потащила.

Стрела угодила в одинокое деревце толщиной чуть больше запястья. И это с тридцати шагов. В темноте.

— Вот так! — стрельнула она глазками и улыбнулась. — Так что я иду с тобой. Мы идем с тобой, — поправилась она, потрепав пантеру за ухо. — И не пытайся возражать!

Я мог бы возразить, мог бы настоять, но… мне самому не хотелось с ней расставаться.

— Хорошо, мы пойдем вместе.

А значит, забот у меня теперь прибавится.

— Только сначала заберем вещи из пещеры…

— Ласка! — крикнула Тера. Кошка вскочила с земли и исчезла в темноте.

— Ласка?

Она придумала имя для пантеры!

— Да. Тебе не нравится? — кажется, она снова собиралась надуть губки.

— Да нет, наверное.

— Да? Нет? Или наверное? — нахмурила она брови.

— Нравится, нравится… — пробормотал я.

Появилась кошка, принесшая в зубах сумку, из которой торчала рукоять сабли.

А меня она так не слушалась…

— Наша пещера где-то рядом? — спросил я.

— Да, вон там. — Девушка указала куда-то в темноту.

— Погоди! — до меня только сейчас дошло. — А как ты меня нашла? Я и сам не знал, где я вылезу!

— Это Ласка. Она чувствует тебя, где бы ты ни находился. Мы проснулись — тебя нет. Подождали немного и отправились на поиски. Вот.

— Молодцы, — только и смог я сказать.

Я достал из сумки «Камень крови», разочарованно вздохнул, увидев, что он до сих пор тускл. Значит, придется идти пешком. По крайней мере, первое время. Но я надеялся, что телепортационный камень вскоре заработает, иначе я рисковал опоздать с дурными новостями в крепость Орлиное Гнездо.

Магия «Кровавого камня» возродилась лишь к вечеру. То есть, на подзарядку Камню понадобились почти сутки. До этого времени мы двигались вдоль гор на юг. Обошли стороной найрованский лагерь, расположенный вблизи каменоломни, а в полдень заглянули на небольшой хуторок на окраине рощицы, втиснутой между скал. Вернее, заглянул туда я один, чтобы не пугать мирных жителей своим четвероногим питомцем. Тера сама решила остаться с кошкой.

На хуторе жила семья из шести человек. Главы семейства не было дома — он с утра отправился к озеру, — зато остальные встретили меня во всеоружии. Два парня — зятья хозяев — целились в меня из лука, их молодые жены — одна с косой, другая с ухватом — прятались за их спинами. Жена отсутствовавшего хозяина оказалась дамой боевой, вышла во двор в шлеме и со скалкой. Так что мне пришлось загодя поднять руки в гору и изобразить на лице самую добропорядочную улыбку из всех возможных.

Во двор, обнесенный невысоким, но прочным забором, меня не пустили, пока я не ответил на все их вопросы. Кто такой? Откуда и куда? С добрыми ли намерениями али как? Что слышно в мире?

На последний вопрос я пообещал ответить, если меня пустят во двор и дадут напиться.

Парни с позволения хозяйки распахнули ворота, но по-прежнему продолжали держать меня на прицеле, пока я пил и рассказывал последние новости. Их жены — из-за спин мужей — строили мне глазки, а дородная тетка зашла ко мне с тыла, постукивая скалкой по пухлой ладони. Луков, нацеленных мне в грудь, я не боялся — ну, почти не боялся. Покрывавшие нагрудник «Камни крови» активировались еще утром, так что попадание стрел мой доспех должен был выдержать. А вот получить тяжелым предметом по голове мне очень не хотелось, поэтому пришлось приглядывать за бычившейся у меня за спиной теткой.

Последний вопрос задала сама хозяйка:

— Чаво приперси?

Объяснил коротко:

— Пожрать бы чего. — И добавил: — Я заплачу.

С продуктами на хуторе была напряженка. Намедни приходил отряд с каменоломни, подмел все, что мыши не съели. Хотя… Если за деньги…

— Покаж, чем платить собираесси! — потребовала дама в шлеме и со скалкой в руке.

Я развязал тощий кошель, высыпал на ладонь горсть медяков, среди которых поблескивало серебро и даже одна корона.

Удостоверившись в моей кредитоспособности, хуторяне согласились поскрести по сусекам. И наскребли цельный окорок, два каравая хлеба, вязанку лука, шмат сала, головку чеснока, лукошко сушеных грибов, полмешка муки, пару сушеных рыбин и крынку свежего молока, хотя никакой живности я на хуторе не заметил.

— Корона с тебя, — засопела толстуха в предвкушении золотого дождя.

— За короной не ко мне — к Королю, — пошутил я. А потом строго спросил:- Золотой, говоришь? А не жирно ли будет?

— В самый раз! — старательно кривляясь, заверила меня хозяйка. — Акромя нас на три дня пути никого нетути. Да и кого встретишь — кто нищ, кто скуп. Так што корона будет само то.

— Да мне и не нужно столько, — почесал я затылок. На что мне мука или вязанка лука? Нам бы что попроще, перекусить. Например, окорок, подойдет. Такого всем хватит, даже кошке.

Мы торговались долго, упорно. Я гнул свою линию не из жадности. Мне интересно было наблюдать за мимикой хозяйки, набивавшей цену так, словно речь шла о ее собственной печени. Сошлись на восьми волчках за окорок, хлеб, сало и молоко. За эти деньги я мог сытно обедать не в самых худших трактирах на протяжении пары дней. Ну, да ладно. Будем считать, что излишек пошел в качестве платы за веселый спектакль.

Мы перекусили втроем и пошли дальше.

И вот к вечеру Камень засиял магическими прожилками, а значит, можно было совершить прыжок к цели назначения.

Я попросил Теру подойти ко мне поближе. Нет, еще ближе. Еще. Вот, так хорошо. И обняв ее за талию, я сказал:

— Орлиное Гнездо.

А сказав, подумал: а что, если Камень неправильно поймет адрес и забросит нас в ближайшее настоящее гнездо гордой хищной птицы?

Обошлось.

Перенос прошел благополучно. Когда дымка рассеялась, оказалось, что мы стоим посреди каменистой пустоши, а перед нами, всего в сотне шагов на юг среди скал раскинулась знаменитая крепость.

Даже не знаю, планировалась ли изначально постройка сооружения, похожего на гигантское каменное гнездо, или же название пришло само собой после того, как крепость уже была воздвигнута. Так или иначе, но любой, кто видел это чудо архитектуры впервые, невольно сравнивал каменную твердыню именно с птичьим гнездом. И для этого были все основания.