Крис Кельм - Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)

Последний десяток выбирался тщательно. Вернувшийся Айс так же настоял на своем участии. Тут комбат не стал возражать, но что касалось остальных… Трудно выбирать, когда перед тобой лучшие из лучших. И когда неизвестно, что ждет впереди.

В конце концов, выбор пал на трех арбалетчиков, двух лучников и еще двух мечников. Кто-то обиженно сопел, кто-то возмущался вслух, и с завистью смотрел в след счастливчикам, которых Комбат повел к лагерю «Мышей».

Если Орлиное Гнездо раскинулось на скальном выступе, то лагерь «Серых мышей» утонул во впадине. С трех сторон его прикрывали скалы, с севера — крепостная стена и неглубокий ров. Мы прошли по мосту, миновали распахнутые ворота и оказались непосредственно в лагере.

«Мыши», как и полагается грызунам, жили в норах. Построек, как таковых, было мало, зато дыр в скалах — хоть отбавляй. Вход в жилище перекрывали каменной кладкой либо заглушкой из досок с дверью в середине, а то и просто плотным пологом. Самую большую пещеру занимала открытая свиноферма, поэтому запах в лагере стоял соответствующий.

Встречать нас вышли все до единого обитатели лагеря. На первый взгляд их было не больше сотни. В основном мужчины. Одеты — как придется, вооружены — чем попало. Смотрелись они как персонажи постапокалиптического фильма, каковыми, впрочем, были мы все, если считать Затмение малым концом света. Но «мыши»… Среди них не было расфуфыренных франтов в идеально подогнанных камзолах. Камзолы были в наличии, но затертые до дыр и застиранные до блеклости. Лучше всех выглядели воины, облаченные в доспехи — не новые, но ухоженные. Те, кому не хватило лат и кольчуг, носили курки и панцири из плотной свиной кожи, в моде у «мышей» были так же грубо обработанные меховые изделия. На головах некоторых я увидел шлемы из черепов крупных хищников.

В общем, видок у «мышей» был еще тот. Дикари, одним словом. Но, кажется, их такой образ жизни вполне устраивал, и менять они ничего не собирались.

Из пестрой толпы выделялся лишь один персонаж — глава клана Насагер. Его позолоченные латы сверкали словно солнце, с трудом пробившееся сквозь серую завесу туч. Разве что на шее висело ожерелье из клыков, которое, видимо, не только символизировало его статус, но и несколько сближало с простым народом.

Он встречал нас во главе отряда вылитых головорезов, и особой радости от встречи на его лице я не видел. Он был огромен, наверняка, силен, как бык, и в совершенстве владел массивным топором, висевшим за его спиной.

Да и его личная гвардия выглядела не менее устрашающе. Как и положено дикарям, вооружены они были чаще тяжелым оружием: топорами, секирами, боевыми молотами и даже обычными дубинами, усаженными острыми осколками камней или отточенными клыками. Возвышенности занимали лучники, готовые в случае угрозы пустить свое оружие в дело. В толпе я разглядел несколько человек в поношенных робах. Их оружием были посохи, жезлы или тривиальные ножи на поясах. Наверняка, это были маги, хотя по внешнему виду я бы назвал их шаманами.

Насагер придирчиво пересчитал нас и, лишь удостоверившись, что мы выполнили условия «мышей», приказал закрыть ворота.

Когда створки сомкнулись, на лицах некоторых представителей нейтрального клана я увидел хищные усмешки. И не я один. Мои спутники тоже тревожно переглядывались — как бы чего не вышло.

— Мои люди уже начали поиски, — сообщил Насагер. Голос у него был соразмерен внешнему облику — грубый, низкий, режущий по ушам. — Хотя лично я сомневаюсь, что им удастся хоть что-нибудь найти. Мы живем здесь не первый год, каждую щель изучили. Так что, боюсь, придется вам раскошелиться.

Он оскалился. Его примеру последовали и другие представители клана.

— Обязательно, — спокойно ответил Комбат. — Если ничего не найдем.

— Можете искать, — скривился Насагер. — Но только в сопровождении моих людей. И не суйте свои носы, куда не следует!

Разбились на пары — со мной пошел один из спецов, — к нам присоединился представитель «мышей», и мы втроем пошли вдоль скал, вглядываясь в камень, пытаясь разглядеть нечто подозрительное: трещину, очертание каменной двери, знак.

Его нашел Комбат. Знак, выбитый в камне — по легенде — десятилетия, а то и века назад, давно уже потерял свои очертания и, лишь присмотревшись издалека, можно было еще различить завитки и ложбинки, сложенные в замысловатый символ. Знак обнаружился под шкурой на стене в одном из жилищ, освещенном даже в светлое время суток тусклой масляной лампой. Любой другой прошел бы мимо, но Комбат видел карту, а на ней — корявый знак, нарисованный в самом уголке то ли красной краской, то ли кровью. Каменные завитки были обрамлены тонкой паутинкой трещин, складывавшихся в правильный квадрат. Комбат надавил на символ, и тут же, несмотря на прошедшие годы, сработал потайной механизм. Стена дрогнула, треснула, стряхивая то ли вековую пыль и грязь, то ли частицы штукатурки, которой были тщательно замазаны контуры каменной двери. Плита медленно ушла в выемку в полу, и из открывшегося прохода на присутствующих пахнуло сухим застоявшимся воздухом.

Насагер с упреком посмотрел на хозяина жилища, мол, столько лет здесь живешь и не слухом, ни духом. Впрочем, он пока еще не решил, стоит ли радоваться находке в преддверии вероятного обогащения или же печалиться по поводу потери десяти тысяч золотых найрованских кругляшков.

Из нашей братии восторг не выражал лишь один Айс. Пока мы скалились от радости и похлопывали друг друга по плечам, он стоял в стороне и смотрел на нас как на безумцев — с сожалением и болью.

Судя по тому, что Насагер пока не определился с числом участников рейда со стороны клана «Серых мышей», можно было с уверенностью сказать: он не верил, что мы что-то найдем. Поэтому пришлось потерять еще два часа, пока выбирались самые опытные и достойные, пока они выслушивали наставления главы клана и собирались в поход, пока прощались с друзьями и подругами.

Насагер оказался не таким щедрым, как Оверэн, и отправил в рейд всего десять человек, трое из которых были магами. Его можно было понять: согласно договоренности подземелье итак отойдет клану «мышей», так зачем лишний раз рисковать людьми, если потом можно будет обследовать новую локацию в спокойной обстановке?

Что ж, и на этом спасибо. В конце концов, нашей целью была не зачистка подземелий, а разведка и присвоение попавших под руку ценностей. В крайнем случае, Насагер обещал прислать подкрепление в случае непредвиденных обстоятельств. Да и мы готовы были ретироваться, если столкнемся с превосходящими силами противника. А потом…

Потом видно будет.

Честь первыми войти в подземелье выпала клану «Щит и меч». Впрочем, вряд ли такой ход был вызван высоким к нам доверием. «Мыши» страховались. Если отряд столкнется с опасностью, то первыми полягут наши люди.