Алекс Орлов - Сокровища наместника

Он выбрал самый короткий интервал — полчаса от смены до смены, но и этого времени они не выдерживали и засыпали, обнявши меч или секиру. И никакие угрозы лагерю или им лично не казались им значимыми. Спать, спать, спать.

— Ну и ладно, — махнул рукой Ламтак, понимая, что и противник находился не в лучшем положении.

Поначалу те напирали, желая вызвать гномов на генеральное сражение, но это в планы Ламтака никак не входило, и он выпускал небольшие беспокоящие отряды, которые сталкивались с авангардом преследователей и, обстреляв их из арбалетов, подтягивались к своим.

И хотя количество потерь от таких столкновений было не в пользу гномов — семь против четырех, преследователи крепко получили по носу, сбавили темп и стали вести себя куда осмотрительнее. Но на это ушло двое суток непрерывных стычек.

С одной стороны подпирал враг, а с другой — скорость движения очень замедляли раненые, которых у гномов набралось с десяток. Однако собственные раненые замедляли движение и их врагов.

В присутствии двух сержантов он уснул. Всего на пару часов, а потом поднялся и отправил их отдыхать, а сам направился к границе, где недреманным караулом стояли пятеро бойцов арьергарда.

— Поспали? — спросил он их первым делом.

— Да, сменяемся через час. Двое караулят, трое спят.

— Хорошо. Я у вас еще покемарю пару часов, а потом сыграем подъем. Если не уйдем к рассвету, они нас прищучат.

— Вы серьезно, старшина?

— Серьезно.

Ламтак лег на траву, и она показалась ему мягче всех перин вместе взятых. Он находился рядом с испытанными бойцами, а стало быть, мог позволить себе провалиться в беспамятство и видеть какие-то хорошие сны с цветами, озерами и прекрасными девами. Если чего-то боишься, таких красот никогда не увидеть, а Ламтак видел.

Он проснулся, когда первые лучи солнца коснулись облаков на горизонте.

— Что? Где?! — воскликнул он.

— Тихо, старшина. Гултек приказал разбудить вас на час позже, сказал, что иначе нельзя, вы выглядели очень плохо.

— Правда? — спросил Ламтак, мазнув по лицу короткопалой ладонью.

— Так точно.

— Что наши неприятели?

— Спят, старшина. Вы уже сказали Тинлубу, что это черные орки?

— А зачем пугать начальство? Пусть еще немного побудет в неведении. Хотя…

— Что?

— Если он и не знает наверняка, то уже догадывается.

— Что думаете, старшина?

— Думаю, что отоспятся и атакуют всеми силами. Они уже поняли, что играть с нами на истощение не очень интересно. Они будут брать нахрапом, поэтому нужно готовиться.

— Мы готовы, старшина.

— Вот и славно. Наваляем им по полной, пусть узнают, что значит пехота гномов.

С восходом поднялся весь отряд, в том числе и господин Тинлуб. Он сразу понял, что спал больше, чем рассчитывал, а значит, его намеренно никто не будил.

— Ламтак, ко мне! Ко мне, старшина! — завопил он, вскакивая и пугая запряженных в телеги мулов.

— Я здесь, господин Тинлуб, — отозвался старшина.

— Что происходит, почему мы еще не на марше?!

— Мы готовимся к бою, господин Тинлуб.

— К какому бою? Мы должны двигаться, понимаешь?!

Тинлуб почти кричал на Ламтака, но тот был спокоен, он знал, что хозяин будет ругаться, но сейчас это не имело значения.

— Мы должны принять бой здесь, господин Тинлуб, потому что это выгодно. Мы расставим стрелков, мы будем ждать, а они наступать. Если же встанем на дорогу, они быстро перебьют нас, когда мы вытянемся в колонну.

— То есть… все произойдет здесь? — спросил Тинлуб уже спокойнее и обвел опушку, кусты и большой луг растерянным взглядом, остановившись на низине, где сейчас располагался неприятель.

— Так точно, господин Тинлуб. Наши бойцы уже распределяются по позиции.

— Хорошо, — кивнул Тинлуб, смиряясь с ситуацией. Потом ощупал рукоять своего странного меча. Чуть выдернул его из ножен, но, опомнившись, загнал обратно. — Где мне нужно находиться?

— Оставайтесь возле возов, господин Тинлуб. Ведь груз — это самое важное.

— Да, груз — это самое важное. И, старшина, ты знаешь, что в этих сундуках?

— Конечно, хозяин. В сундуках — золото.

— Да, конечно. Только ты это… Ты не обращай на меня внимания и занимайся всеми делами, какими нужно. Как будто меня здесь нет.

— Спасибо, господин Тинлуб. Тогда я пойду.

— Иди, Ламтак, иди.

И старшина ушел. У него в распоряжении было двадцать семь боеспособных солдат, тех, кто мог передвигаться сам, хотя и среди них были легко раненные.

Отряд располагал двенадцатью арбалетами, что было немалым количеством, если стрелять из засады, но совсем небольшим, если противник знал об этом, когда шел в атаку.

Пройдя по линии готовящейся обороны, старшина спустился в канаву и по ней добрался до кустов на правом фланге. Отсюда должны были работать арбалетчики, но и противник мог дать хороший ответ. Ламтак уже знал, что у черных орков были арбалеты, по его прикидкам — не менее десятка. Учитывая, что эти машинки были двулучными, преимущество полностью переходило на сторону врага.

— Ну что, сплели стенку? — спросил старшина у двух гномов, которые укрепляли позицию для стрельбы.

Чтобы кусты не прошивало болтами вражеских арбалетов, решено было поставить плетеную стенку, которую нельзя было рассмотреть в зарослях. Старшина рассчитывал, что черные орки выпустят по кустарнику немало болтов, прежде чем поймут, что те не достигают цели.

— Сплели, господин старшина, — ответил гном, который в отряде славился плетением корзин и всякой оснастки для переноски тяжестей, которую мастерил из ивовых прутьев.

— Выдержит болт? — осведомился Ламтак, на ощупь пробуя плотную вязку стенки.

— Выдержит, проверено, — отозвался второй гном и, показав старшине трофейный болт, сильным ударом вогнал его с наружной стороны укрепления. Видно было, что болт прошел недалеко. По крайней мере, сквозного выхода не было.

— Молодцы, хорошая работа, — похвалил старшина и, выдернув болт, повертел его в руках. Тонкий, стальной, пятигранный. Ну как можно отковать такой? Если количество граней четное, то понятно, клади да бей, если мастер с молотком дружит, а вот как отковать пять граней? И главное — зачем?

Ламтак не первый раз видел такие болты, однажды самолично выдергивал из собственных ребер — хорошо, кираса спасла, болт вошел только на дюйм.

— Ну что, сладим мы с ними, господин Ламтак?

— Сладим, конечно. Они хороши в драке, но и наши ребята не подкачают. Их побольше наших, но ведь они пойдут в атаку, а тут и арбалетчики сработают, и пики у нас припасены.

— Не в первый раз, господин старшина.

— Вот именно, братцы, не в первый.

Вернулась тень, синяя, как морская глубина. Пока у нее не было собственного имени, и Фрейн хотел его дать, когда тень проявит себя и докажет, что имеет право на имя.