Алекс Орлов - Сокровища наместника

— А следы отряда свежие? — спросил Мартин через какое-то время.

— Ну как… Вчерашние.

— Значит, далеко ушли.

— Может, и недалеко. По следам видно, что устали гномы очень.

— С чего ты взял?

— С того, что следы тянутые, — вмешался Ронни. — Они ноги еле волокли. Когда путник отдохнувший, у него след четкий, как купеческая печатка.

— Молодец, — снова похвалил его Бурраш.

Так, с небольшими остановками, они преодолели еще около пяти миль и заночевали возле заброшенного стога сена, предварительно выгнав из него несколько мышей и одну змею.

Ночь прошла спокойно, поднялись они до рассвета и, ежась от утренней прохлады, позавтракали остатками хлеба и вяленого мяса.

— Немного же нам досталось, — вздохнул Бурраш, пока Ронни чистил возле небольшого озерца зубы.

— Ничего, главное, кошелек при нас. Уже сегодня доберемся до деревни, там и оттянешься, как захочешь. Только в гостиницу больше не пойдем.

— Не пойдем, — согласился Бурраш, и они засмеялись.

— Чего смеетесь? — спросил Ронни, возвращаясь и благоухая мятной глиной. — Держи щетку, вода там, правда, болотом попахивает, но ничего.

Мартин взял щетку и коробку с глиной, а Бурраш посмотрел ему вслед и неодобрительно покачал головой, в который раз сказав:

— Баловство это. Столько дел вокруг нас происходит, а вы все одно глиной зубы скребете. Небось из озера теперь все лягушки поубегают.

— Да ладно тебе, ты потом еще сам пристрастишься.

— Когда потом?

— Ну, доберемся до Пронсвилля, осядем там или в пригороде, я куплю тебе такую же щетку, или нет, наверное, побольше, вон у тебя какие зубищи, и ты тоже будешь по утрам глиной начищаться.

— А вот и нет, — покачал головой орк. — И почему именно Пронсвилль?

— Потому что в Лиссабон нам ходу нет. Я из банды ушел, а на Мартина они тоже теперь клык имеют. Так что в Пронсвилль.

Двинулись в путь без раскачки, надеясь согреться в дороге. Когда рассвело, снова пересекли тропу гномов, а через полчаса неожиданно перешли еще одну, но там уже не было никаких следов от колес.

— Кто это может быть, а, следопыты? — спросил Мартин.

Ронни посмотрел, но ничего конкретного сказать не смог.

— Тяжелые, вроде высокие. Я прав, Бурраш?

— М-да, — неопределенно ответил орк. — Не нравятся мне эти следы, ребята.

— Думаешь, это за ними разбойники топают? Или, может, ингландцы?

— У ингландцев башмаки пошире, а тут нога узкая, — сказал Ронни.

— Вот именно, — согласился Бурраш. — Шаг широкий, быстрый, все идут примерно одинаково. Это солдаты, и это могут быть черные орки.

— Черные орки? — переспросил Мартин и сдвинул мятую шляпу на затылок. — Это вроде как не очень здорово, я правильно понял?

— Хуже некуда, — подвел черту Бурраш.

— Так что, может, развернемся и смоемся? — предложил Ронни.

— С одной стороны, ты прав, — сказал Мартин, — но как-то неловко получается. Нам только премию выдали в золоте, а мы хозяев побоку пустим. Неловко как-то.

— Соглашусь с тобой, Мартин, — поддержал его орк. — Мы двинемся дальше потаясь, а там что-нибудь выяснится.

— Может, гномы еще отобьются, а?

— Едва ли, — покачал головой Бурраш. — Черные орки своих потерь не считают, да и бойцы они жесткие и умелые.

— Бурраш, а вот ты один на один побьешь черного орка? — тут же спросил Ронни.

— Ну, это смотря какой черный орк попадется. Но одного мы точно не испугаемся. Ладно, пойдем вперед. Идти будем чуть быстрее, но осторожнее. Ногами пружинить, ветки отгибать и не бросать. Понятно?

— Понятно, — сказал Ронни.

И они пошли дальше, ускорив шаг и прислушиваясь, чтобы не пропустить ни одного постороннего звука.

Примерно через час, уже запыхавшись, остановились на краю леса — дальше, за поясом из разросшегося кустарника, начинался заливной луг с высокой травой, и выходить туда сразу было опасно.

— Разведать надо, — сказал Мартин.

— Давай лучше слева по лесу обойдем и вон там выберемся на заросший холм, — предложил Бурраш, показывая куда-то поверх деревьев.

— Тебе хорошо, ты высокий, а мы ничего не видим, — пожаловался Ронни.

— Неважно, топайте за мной, тут меньше мили осталось.

И они свернули налево, чтобы избежать встречи с разведчиками гномов или черных орков, если те и другие находились неподалеку.

Где-то застрекотала сорока, потом еще одна. По деревьям зашмыгали белки.

— Что там? — спросил Мартин у остановившегося Бурраша.

— Пока непонятно, — ответил тот, и вскоре они уже карабкались по крутому, заросшему лесом склону, так что из долины путников было не разглядеть.

На вершину холма взошли сильно запыхавшись, потому что спешили, предчувствуя какое-то событие. Это не обсуждалось, но все говорили отрывисто и только шепотом.

— Вон, смотрите, — выглядывая из-за ствола сосны, указал рукой Бурраш.

— Где? — спросил Ронни, но уже и сам в четырех сотнях шагов разглядел гномов, которые перебегали к линии кустарника. А позади них, под деревом, стояли запряженные мулами возы.

— Ну и кого они ожидают? — спросил Мартин.

— А вон, посмотри на луг, — сказал Бурраш. Мартин присмотрелся и увидел рассеянные среди травы черные точки. Это и были преследователи гномов.

— И что теперь будет?

— Черные орки атакуют, гномы, если повезет, первый раз отобьются.

— А потом? — спросил Ронни.

— Потом увидим, — ответил Бурраш, и в этот момент раздались пронзительные крики — черные орки рванулись в атаку.

Частым перестуком ударили арбалетные замки, выпуская быстрые болты. Крики стали громче, а потом зазвенели мечи.

— Ну вот и началось, — обронил Бурраш.

Ожесточение битвы нарастало с каждым мгновением. Теперь уже были видны отдельные группы и пары сражавшихся. Черные орки были полны решимости опрокинуть гномов, но те были упрямы и отступать не приучены. В какой-то момент первоначальный азарт черных орков стал спадать, возможно, они понесли большие потери, чем рассчитывали.

— Ну!.. Ну!.. — подгонял гномов Бурраш. — Еще немного, братцы, и вы удержитесь!..

Неожиданно рядом с возами из земли ударили фонтаны коричневой грязи, а потом из образовавшихся скважин выскочили какие-то то ли люди, то ли звери. Они стали заливисто свистеть и мгновение спустя бросились рубить всех, кто попадался под руку. Это был удар в спины гномам, которые едва сдерживали напор черных орков.

— Что это, Бурраш?! Что это?! — спросил пораженный Мартин, глядя на уничтожение героически сопротивлявшихся гномов, которые, даже истекая кровью, пытались до последнего отвечать ударом на удар.

— Это глостеры, — хрипло ответил Бурраш. — Мне приходилось сталкиваться с ними в бою, но я никогда не видел, как они выпрыгивают из земли.

— Меня сейчас стошнит, — пожаловался Ронни.