Олег Волков - Вкус власти.

Только четвертую лестницу охотники сумели прислонить по всем правилам осадного искусства. Не вплотную к стене, но и недалеко. Точно напротив бойницы, верхний конец не возвышается над бруствером. Тёмный ручеёк охотников тут же потёк к просвету между зубцами парапета.

Первый охотник быстро добрался до конца лестницы. Маленький щит зажат в левой руке, медный топор в правой. Перекрывая и без того оглушительный гул боя, охотник заорал разъярённым быком и ринулся напролом. И тут же улетел, как в прорубь нырнул. Пятки мокасин беспомощно шаркнули по кирпичным стенам.

Следующий охотник ринулся было вслед за соплеменником, но в последний момент успел зацепиться левой рукой за край стены. Оброненный щит улетел вниз. В сторону улетел топор, первобытный воин ухватился за другой край бойницы правой рукой. Пусть сражаться он не может, зато не даёт утащить себя в глубь крепости. Да и не надо! Ополченцы просто вытолкнули упрямца обратно. Охотник, чиркнув пятками по головам соплеменников, улетел вниз.

Да-а-а… На этой части сцены завертелась адская чехарда. Каждый следующий охотник сам выбирает способ умереть: либо упасть на головы сородичей, либо сгинуть в глубинах крепости. Только пятый или шестой по счёту удержался на грани между пропастью за спиной и чёрной дырой прямо перед собой. Балансируя на последней ступеньке, рослый охотник принялся ловко размахивать топором на длинной ручке. Но и смелый ловкач сумел продержаться не на много дольше предшественников: сразу три копья дружно ткнули его в круглый щит. Охотник улетел вниз.

Бу-у-умм!

Упорство охотников поражает. Первобытные воины в третий раз восстановили таранную черепаху и опять пытаются вынести ворота. На этот раз второго удара не последовало, на охотников опять упало тяжёлое бревно. Следом из бойницы высунулся большой деревянный черпак на толстой ручке. Пять стрел тут же воткнулись в его округлое дно. Еще миг, вниз красивым огненным водопадом опрокинулось облако пылающий искр. Жидкое пламя расплескалось по свалке осадный щитов возле ворот. Сухие ветки и полоски коры тут же начали чадить. Белый дым поплыл над толпой охотников. Ягис пустил в ход самое дорогое оружие – смесь древесной смолы с опилками. Невероятным упорством охотники доказали право быть сожжёнными заживо. Ведь смолу так трудно насобирать в достаточном количестве.

Черпак, сломав воткнувшиеся в днище стрелы, убрался обратно, но тут же из соседней бойницы выскочил ещё один. Второй поток жидкого огня опрокинулся на головы охотников. Следом с башни полетели охапки горящего хвороста. Под ногами охотников разгорается самый настоящий пожар. Клубы едкого дыма белым саваном укрыли таранную группу.

Охотникам можно только посочувствовать. Дым не даёт дышать, разъедает глаза и забивает лёгкие. Пылающие ветки и сучья обдают жаром. Горящую смолу невозможно потушить, или хотя бы стряхнуть со щита и затоптать. Бросив таран, охотники отчаянно пытаются загасить огонь.

Чуя поражение, охотники взвыли от досады. В ход пошли топоры. Не понимая зачем, забыв про здравый смысл, охотники бешено колотят по кирпичной стене. Перепробовав таран, штурмовые лестницы и крюки-кошки, первобытные воины опытным путём дошли до очередного способа прорваться во внутрь крепости – сделать подкоп.

Напрасный труд. Саян улыбнулся. Медный топор далеко не лучший инструмент для подобный работы. Мягкий металл с большим трудом и крайне неохотно берёт обожжённый кирпич. И без того далеко неострые лезвия тупятся с удручающейся быстрой. Через десяток другой ударов топор превращается в кувалду.

Хуже того: чтобы пробить хотя бы узкую дырочку, нужно одолеть четыре с половиной метра первоклассного кирпича. Адская работа на пару недель. Но и эти жалкие попытки встретили решительный отпор.

Со стены полетели камни. На особо рьяных копателей упали тяжёлые булыжники. Кто не успел, тот опоздал. Против тридцати каменных килограмм не устоит ни один осадный щит. Булыжники, набирая скорость, с треском проламывают самодельные щиты.

Последняя сцена, штурм выдохнулся. Саян злорадно усмехнулся. Возле ворот большим костром пылает таран и обломки высоких щитов. Единственная правильная штурмовая лестница развалилась на куски. Интенсивный обстрел со стен и башен выкашивает нападающих. Стоящий рядом спецназовец взялся за лук, на арбалете от чрезмерной стрельбы лопнула тетива.

Словно на похоронах, печально и обречённо загудел охотничий рог. У Верховного Вождя утуса Трига наконец хватило ума прекратить бесполезное истребление собственного народа. Протяжный звук настойчиво призывает соплеменников уйти, отступить, оставить стены. Охотники, повинуясь с огромной неохотой, попятились назад. На истоптанной траве у основания стен остались груды камней, обломки осадных щитов и кучи окровавленных тел. Отступая, охотники уносят раненых товарищей. Тела погибших можно будет подобрать позже.

Занавес. Представление окончено. Вместо аплодисментов вслед уходящим охотникам полетел шквал радостных воплей. Саян оглянулся. Стрелки, отложив луки и арбалеты, побросав пустые колчаны, высыпали наружу. Десятки людей высунулись из бойниц, залезли на зубцы парапета и заорали не хуже отступающих охотников. Напряжённый бой сменился взрывом всеобщего ликования.

Ну дела! Саян прямо рукавом вытер вспотевший лоб. Такое чувство, будто не представление смотрел, а пахал вместо лошади целину. Пора покинуть зрительный зал, Саян направился к выходу. Минут через пять, когда подданные вволю наорутся и перебесятся, наступит пора наводить порядок и подсчитывать потери. Жаль, не получится точно подсчитать, сколько именно охотников осталось навсегда возле стен. Дай бог, трофеи собрать.

Как выяснилось несколько позже, несколько групп охотников всё же пытались взобраться на крепостную стену в других местах. Две группы вспугнули возле Восточных ворот. Видимо охотники понадеялись, что защитники крепости бросят все силы на отражение главного удара. Только они грубо просчитались.

Даже в разгар штурма, когда таран гулко бил по створкам Западных ворот, периметр крепости находился под надёжным присмотром. Часовые на башнях и патрули вовремя заметили охотников и потоком стрел на корню пресекли попытки залезть на стены с помощью крюков-кошек и верёвок.

- Ковка! Просыпайся! Ты нам нужен!

Холодные руки нетерпеливо и настойчиво теребят за плечо.

- Отстаньте от меня! – Ковка, юных охотник из рода Белого Медведя, упорно не желает просыпаться. – Утус Лай отпустил меня. Я спать хочу.

Ковка с головой накрылся шкурой. Нужно во что бы то ни стало как следует выспаться. Сумасшедший день закончился провальной попыткой взломать каменный мешок умельцев. Завтра будет новый день и новая тяжёлая работа. Когда ещё получится отоспаться впрок? Сражаясь за сладкий сон до последнего, Ковка закутался в большую волчью шкуру. Но отдохнуть всё равно не дали.