Олег Волков - Вкус власти.

Дружный одобрительный рёв подтвердил избрание нового старого Верховного Вождя. Никто и не подумал высказываться против. Шесть лет назад утуса Яхента уже выбрали Верховным Вождём и, если бы не война с Тивницей, он был бы им до сих пор.

Триг, подняв с земли мешок, развязал туго стянутые лямки. Осторожно, боясь ненароком уронить, Триг вытащил символы власти Верховного Вождя. Небольшой топорик из тёмного почти чёрного кремния. Обух символического оружия ровно и плавно переходит в тонкое слегка изогнутое лезвие. На гладкой поверхности вырезан символ Вема-защитника, скрещенные топор со стрелой и маленькая стилизованная птичка.

Следом из мешочка Триг вытащил длинный футляр из дубовой ветки. Старая сухая пробка долго не хотела выходить. Пришлось изрядно потрудиться, прежде чем удалось достать из футляра стрелу. По виду самую обычную стрелу, очень похожую на настоящую. Только вместо оперения из птичьих перьев тонкие кремневые пластинки. На тёмном наконечнике те же символы Вема-защитника и стилизованная птичка.

- Утус Яхент, - Триг протянул соплеменнику топор и стрелу. – Теперь вы Верховный Вождь Звёздной Птицы.

Громкий рёв заглушил последние слова. Охотники вскочили с мест и одобрительно загалдели. Оптимизм и уверенность в будущем наконец-то вернулись к ним. И пусть союз четырех племён проиграл войну, но нужно жить дальше.

Пусть новый день начался с неожиданного штурма, но закончился спокойно. Охотники, выбросив белый флаг, собрали тела погибших соплеменников как возле крепостной стены между Четвёртой и Пятой северными башнями, так и возле Западных ворот. После полудня за засекой вновь пылали погребальные костры. А позже, ближе к вечеру, на том конце большого луга возле границы лагеря несколько раз собирались большие группы охотников. Как доложили наблюдатели, охотники провели четыре отдельных собрания по племенам и одно большое.

На следующее утро, когда Гепола уже поднялась над горизонтом, большое собрание повторилось. Саян не смог сдержать любопытства и поднялся на Западную башню. На этот раз собрание продолжалось гораздо дольше и было гораздо более эмоциональным. С вершины Западной башни отлично видно, какие эмоциональные бури бушуют среди охотников. Временами ветер доносит гул возбуждённых голосов.

- Заседают? – сзади тихо подошёл Ягис.

- Заседают, - не оборачиваясь, ответил Саян.

Что творится возле лагеря охотников можно только догадываться.

- Вот она первобытная демократия в действии, – Саян показал на темнеющую вдали огромную массу охотников. – Толпа политических дилетантов мучительно решает собственную судьбу. Эмоции отчаянно бьются с доводами разума.

- А если эмоции возьмут вверх? – спросил Ягис.

- Тогда война продлится ещё неделю или около того, - равнодушно ответил Саян. – Охотники дёрнут судьбу за хвост ещё разок, положат под стенами сотню другую соплеменников и всё равно пойдут с поклоном на мирные переговоры.

В ответ Ягис махнул рукой и спустился вниз. На вершине Западной башни Саян остался один. Почти один. Часовой, молодой парень, который едва-едва достиг зрелости, тихо жмётся в дальнем углу. Не замечая его, Саян задумчиво смотрит на всеобщее собрание охотников. Как жаль, что нет возможности поприсутствовать на этом самом собрании. Ну или хотя бы подслушать, о чём так яростно и бурно спорят охотники.

Тивница, как хорошо настроенный и смазанный механизм, живёт своей жизнью. Не смотря на ужасы войны, осадное положение довольно скучное занятие. Люди маются без дела. Четверть воинов находится в полной боевой готовности и стоит на часах. Остальные отдыхаю, сидят в башнях, играют в карты или спят. У гражданских дел ненамного больше.

Приказ Сахема строг: всем не годным к строевой службе находиться на Утёсе безвылазно. Не нужно работать в поле, пасти скот и заниматься ремеслом. Остаётся уход за ранеными, кормёжка и стирка. Больше всего беспокойства доставляет скотина. Коровы, овцы и особенно племенной бык никак не могут понять, почему их вот уже третий день не выпускают на луг с сочной зелёной травой. Даже запертым в клетках петухам надоело выяснять, кто из них самый горластый.

По опустевшим улицам, бренча доспехами и обильно потея, бродят редкие патрули. Собаки, не зная на кого бы ещё погавкать, понуро перебирают лапами по пыльной дороге. Кажется, будто Тивница погрузилась в глубокую спячку.

Только к полудню огромное серое пятно возле лагеря рассосалось. Наконец-то решив собственную судьбу, охотники разбрелись по палаткам. Долгожданная весть о желании противника продолжить мирные переговоры застала Саяна в гостях у Ансива. Друзья, спасаясь от жары, сели обедать в большой садовой беседке. Первое блюдо давно съедено, большая миска гречневой каши на второе почти опустела.

- Ну, уважаемые, кто пойдёт со мной на переговоры? – Саян торопливо подчистил ложкой остатки изысканной каши.

- Я бы пошёл с тобой, да, только, желания никакого нет, - ответил Ансив.

- Аналогично, - Ягис поставил на стол пустую кружку. – Иди один. Да пребудет с тобой сила.

- Как? – Саян бросил в пустую тарелку золотую ложку. – Разве вас не интересует, что я собираюсь потребовать с охотников?

- Иди, Саян, иди, - Ансив махнул рукой. – В общих чертах мы и так знаем.

Саян, в сопровождении знаменосца, вышел через широко распахнутые Западные ворота. Делегация из шести охотников ждёт на том же самом месте, только состав другой. Нет более рослого охотника с большой мохнатой головой и могучими руками. Вместо него палку с куском светло-серой кожи держит высокий юноша с бурыми пятнами на меховой куртке. Второй охотник позади делегации также незнаком. Среди Вождей можно узнать всего двоих: утуса Одофа, чья раненая рука по-прежнему болтается на привязи, и утуса Саада, Верховного Вождя Звёздного Зверя, его всё же выбрали на эту должность после гибели прежнего Вождя в сражении перед крепостью. Огромный синяк на правой скуле утуса Саада позеленел. Два других Вождя совершенно незнакомы. Но среди них точно нет утуса Трига – хороший знак. Идейный вдохновитель войны либо погиб, либо, что ещё лучше, снят с должности.

Саян поднял вверх правую руку и громко произнёс:

- Кто я, вы прекрасно знаете. Но среди вас я узнаю только утуса Одофа и утуса Саада. Вожди Звёздной Птицы и Серого Волка, представьтесь, пожалуйста.

Первым назвался худощавый охотник. Побелённые сединой виски говорят о немалом возрасте. Левое плечо Вождя заметно больше правого. Бурое пятно и грубо заштопанный разрез скрывают повязку.

- Меня зовут Яхент, я – Верховный Вождь племени Звёздная птица.

Саян едва удержался, что не рассмеяться от радости. Но улыбка всё же расползлась от уха до уха. По данным внешней разведки, утус Яхент представитель партии «голубей». До утуса Трига именно он был Верховным Вождём Звёздной Птицы и берёг соплеменников от войны с Тивницей больше двух лет.