Олег Волков - Вкус власти.

- Меня зовут Игеж, я – Верховный Вождь племени Серого Волка, – представился второй охотник.

Внешне утус Игеж вроде цел. Невысокого роста, стройный, с копной чёрных волос, выражение лица такое серьёзное. Руки, ноги Вождя на месте и ничем не забинтованы. Только меховая куртка несколько велика, да и заляпанные грязью мокасины явно не его. Ноги вожди утопают в через чур просторной обувке.

Взаимное представление закончилось. О судьбе прежних Вождей Птицы и Серого Волка лучше не интересоваться. Тягучую паузу прервал утус Яхент:

- Умелец. Наши племена устали от войны. Довольно ненужных смертей. Пора разрешить наш спор миром.

Лицо старого охотника напряжено до пределам, щёки и даже нос залил густой румянец. Можно только догадываться, как трудно дались ему эти слова.

- Я согласен с вами, уважаемый. Народ Тивницы устал от войны не меньше. Мы потеряли много достойных мужей. Пора разрешить наш спор миром, – ответил Саян.

Но охотники не спешат радоваться. Согласие на мир они получили ещё в прошлый раз. Вновь повисла напряжённая тишина. Утус Яхент, собравшись с духом, задал самый главный вопрос:

- Умелец, чего ты хочешь?

Охотники прекрасно понимают, что просто так уйти от стен Тивницы они не могут.

- Признаю, – громогласно возвестил Саян. – Мои первоначальные требования были чрезмерны. У вас было полное право отвергнуть их.

Плохо скрытый вздох облегчения сорвался с уст охотников. Напряжённые лица немного смягчились, а плечи расслабились. Наверняка вожди раскусили хитрость с чрезмерно завышенными требованиями, но боялись до последнего момента.

- Вот мои новые условия: – продолжил Саян. – Во-первых, медный рудник и прилегающая к нему территория целиком и полностью остаётся за Тивницей. Мы и только мы будет добывать медь.

Лица Вождей вновь напряглись. Самый главный вопрос, из-за которого началась война, так и останется без разрешения.

- Нам тоже нужна медь! – воскликнул утус Яхент. – Давай, хотя бы добывать её вместе.

В противовес разгорячённому Вождю, Саян заговорил медленно и нарочито спокойно:

- Утус Яхент, если вам нужна медь, так… покупайте её. Приносите нам меха и шкуры, кремний и золото. Взамен вы получите топоры, ножи, стрелы и прочее, что только можно сотворить из меди.

- Почему это мы должны покупать у тебя медь? – недоверчиво потребовал уточнить утус Яхент.

- Если ваша память настолько коротка, Вождь, то разреши напомнить: сто лет назад этот рудник нашел я. Именно я научил вас размягчать камни и разливать медь. Без меня вы бы до сих пор били бы друг друга каменными топорами.

Вожди молча переглянулись.

- Но даже не это главное, Вождь, – вновь заговорил Саян. – По воле Создателя, рудник оказался на границе двух племён. Целых три раза племя Звёздной Рыбы претендовало на рудник. Разве не так? – Саян выразительно взглянул на утуса Одофа.

На самом деле, Вождь, ты и твоё племя не хотите терять единоличного права на рудник. Ведь вам самим так понравилось торговать медью с другими племенами. Или я не прав?

Верховный Вождь Звёздной Птицы ничего не ответил, но отвёл глаза. Только благодаря тому, что не так давно Тивница считалась естественной союзницей Звёздной Птицы, подданные могли сами добывать медь и торговать ей.

- Смирись, Вождь, – произнёс Саян. – Точно так же вы могли проиграть рудник Звёздной Рыбе.

- Нам, нам нужно подумать, - нехотя признал утус Яхент.

Саян повеселел, но виду не подал. Над самым главным вопросом Вождь пообещал подумать, а не ушёл с гордо задранной головой. Саян осторожно продолжил:

- Но это ещё не всё, Вождь.

Глаза Вождей сверкают гневом. Любой из них с превеликим удовольствием прибил бы наглого Умельца, отрубил бы его кисти и бросил бы в жертвенный костёр перед Вемом-защитником. Саян, не обращая внимания на жгучие взгляды, пояснил:

- Во-вторых: «налог кровью» и заложники.

Тягостное молчание, но ни одного возмущённого возгласа или вопроса.

- Каждый год, начиная с этого, каждый род будет отдавать Тивнице по одной совершеннолетней девушке. Причём мы оставляем за собой право отказаться от предложенной и потребовать взамен другую. Это чтобы вы не вздумали впаривать нам хромых, косых, больных и убогих девиц.

- Зачем? – удивлённо воскликнул Вождь Серого Волка.

- А затем, – Саян посмотрел на утуса Игежа, - Нам нужна свежая кровь. Мало нас, мало. Кровосмешение пагубно влияет на наших детей. Вы сами, утус Игеж, каждые пять лет обмениваетесь невестами с племенем Звёздного зверя. И вас мало, и вы не хотите стать уродами, и вам нужна свежая кровь.

Насколько доходчиво объяснение подействовало на Вождей понять трудно. Одно дело освещённый веками обычай обмениваться невестами с близкими родами и дружественными племенами, и совсем другое дело отдавать родных дочерей в качестве дани. Навсегда.

- Да не смотрите на меня так! – рассердился Саян.

Вожди племён и в самом деле с трудом сдерживают гнев. Того и гляди схватятся за топоры. Но драка – самый лучший способ провалить переговоры. Охотникам нужен мир гораздо больше, чем жителям Тивницы.

- Ваши дочери и сёстры выйдут замуж за моих подданных и станут полноправными членами Тивницы. За кого именно будут решать сами. К тому же, родичи смогут навешать их круглый год, в любое время без каких-либо ограничений. Да считайте, что они замуж вышли и ушли в другое племя, чёрт побери! – не удержался Саян.

Ещё только самому полезть в драку не хватало. Саян разжал невольно сжатые кулаки и продолжил:

- Заложники. С каждого рода, каждый год, на пять лет по одному мальчику и девочке десяти-двенадцати лет. И не чьи попало, а дети Вождей, Сахемов и Шаманов в первую очередь. Объясняю почему: если кому из вас опять придёт в голову глупая мысль объявить войну Тивнице, то ответный топор я искупаю в крови его ребёнка.

- Прикроешься нашими детьми как шитом? – с вызовом спросил утус Одоф.

- Да, прикроюсь, - ничуть не стесняясь, ответил Саян. – Но всё не так уж и плохо. В течении пяти лет ваши дети будут полноправными членами Тивницы. Их то же в любой момент смогут навестить сородичи. Более того: каждый год я буду отпускать их на Большой Сбор.

За пять лет девочки научатся ткать, шит, вести домашнее хозяйство, ухаживать за скотиной и разводить огород. Мальчики за это же время выучатся на кузнецов, столяров, земледельцев, а, главное, станут первоклассными воинами.

Вот вы, Рыба. Перед первым сражения три дня назад попытались построиться одним большим отрядом. Но вы не умеете воевать строем, да и вряд ли знаете, как это делается. Хотя почему сжатый кулак, - для наглядности Саян сжал пальцы на правой руке, - лучше кучи растопыренных пальцев вы лично убедились на собственной шкуре. Через пять лет, Вождь, в твоём племени появится сразу девять полностью обученных пехотинцев. Через год ещё девять, а потом ещё и ещё. И такой подарок получить каждое племя.