Андрей Ливадный - Призрачный Сервер. Чёрное Солнце

— "Хигс" тоже вышел из-под контроля?

— Нет. Штурм Дарга стал следствием принятия еще одного поспешного решения. Атака рейдеров на "Аргус" и провал проекта "Гибрид" вызвали панику у руководства. Все рухнуло. Мы как могли, сдерживали алчущих, в надежде спасти людей. Границы реальностей уже были стерты, но в образовавшееся киберпространство постоянно отправлялись спецгруппы ВКС. Перед бойцами ставилась только одна задача: любой ценой удерживать пригодные для обороны объекты "Хрустальной Сферы", объединять "нейров", пока мы не найдем решения проблемы.

— А разве существовал выход?

— Да. Выход был. За пять лет колонизации "Аргуса" мы научились работать с межзвездной сетью. Могли транслировать матрицы сознаний, вот только куда? Станция "Евразия" — это своего рода транзитный пункт, способный принять лишь несколько тысяч игроков.

— И тогда выбор пал на Дарг?

— А больше ничего не оставалось! Требовалось уничтожить работорговцев и захватить оборудование, оставшееся от Ушедших. Таков был последний отчаянный план. Инмоды выживших мы собирались переместить в резервный центр ВКС, а их рассудки отправились бы на Дарг — осваивать новый мир. Но командование игнорировало Адептов, как силу, способную помешать вторжению. Было совершено множество ошибок. Их результат тебе хорошо известен, — он угрюмо замолчал.

— Что стало с группами, ушедшими в "Сферу"?

— Не знаю. Связь с ними потеряна. Последнее, что я слышал — алчущие повсюду.

— Неужели никто из игроков не смог уйти в логаут?

— Смогли, — кивнул Доминик. — Самые опытные геймеры. Но что им реал? Со скуки сдохнуть в капсюльных многоэтажках? Сам ведь таким был, должен понимать. Мы предупреждали об опасности, но практически все из них снова залогинились в "Хрустальную Сферу"!

— И дали бой алчущим, — добавил я, вспомнив берег реки, усеянный аватарами павших.

Майор вздрогнул, но ничего не ответил.

— Андр, еще не все потеряно, — он вскинул голову, с непонятной, какой-то истовой надеждой взглянул на меня. — Мне нужно попасть в узел связи! Сам я туда прорваться не смог, но ты владеешь навыком "мнемотехника", — вдвоем у нас есть шанс! Поможешь?

"Не все потеряно?" — мне кажется, майор бредит. Тяжелые ранения и сокрушительное воздействие "экзо" помутили его рассудок.

— Где зал с инмодами первых двадцати?

Доминик прекрасно понял, о чем идет речь, сделал несколько переключений, вызвав голограмму какого-то бункера.

— Все, о ком ты сейчас думаешь, — тут! — он отметил несколько смежных залов. — Пост связи неподалеку, — еще одно помещение подсветилось на схеме.

Похоже, нам с ним действительно по пути.

— А где находится этот бункер?

— Здесь. В технопарке.

— Ты упоминал о резервном убежище, принадлежащем ВКС. Мы сможем переместить инмоды туда? В том числе и мой?

— Если доберемся до узла связи — без проблем! — уверенно ответил майор.

Он явно что-то недоговаривает. По глазам вижу.

Земля. Технопарк корпорации "Инфосистемы"…

Два мира, два взгляда на одну и ту же проблему, две правды, наконец, соприкоснулись.

Случайно узнав о "Призрачном Сервере", загоревшись желанием попасть в загадочную "Игру Будущего", я даже не подозревал, во что ввязываюсь.

Солнце уже поднялось высоко над зданиями. Разреженный воздух по-прежнему холоден и чист. Корпорация "Инфосистемы" выстроила свои комплексы намного выше уровня промышленного тумана.

— Где вход в бункер?

— Отсюда его не разглядишь, — Доминик жестом указал примерное направление. — По прямой — метров триста. Сейчас найдем подходящую позицию, покажу в подробностях. Я дважды пытался прорваться. Не вышло. Пробовал использовать ветку магнитопровода, но нарвался на гарпий, едва отбился.

— Не понимаю, как мобы выбрались из виртуалки, да еще и материализовались? Мне кажется, микромашины не должны реагировать на столь примитивных созданий.

— Мыслишь верно, — майор свернул на техническую лестницу, которая привела нас на уровень ниже, к монорельсу, захлестнувшему ближайшие небоскребы транспортными петлями. — Эти существа не имеют отношения к игровым вселенным. Они из лабораторий искусственного интеллекта.

— Наделены сознанием? Зачем?

Доминик скинул мне файл с изображениями. Гарпия, и еще с десяток монстров. Некоторых мне доводилось встречать в виртуальных пространствах, другие выглядят незнакомо.

— Чужие, — скупо пояснил майор. — Облик получен из баз данных корабля Ушедших. Мы разработали аватары на случай первого контакта. По сути, это голограммы повышенной плотности. Их генерирует устройство, в составе которого есть микромашинный комплекс, — с его помощью аватаром может управлять оператор, используя интерфейс мысленной связи.

Он говорит спокойно и буднично, но для меня каждое слово несет ошеломляющую информацию.

Мифические существа, заимствованные игровой корпорацией из легенд различных народов, существую в действительности? Они когда-то посещали Землю, раз в мифологии прочно закреплены их образы?!

— Знаю, в это трудно поверить. Просто прими за факт.

Мы идем по узкому мостику, между зданиями. По обе стороны пропасть. Вдали кружат темные точки.

— Почему же они столь агрессивны? Для первого контакта нужны совсем другие качества, или я чего-то не понимаю?

— Все правильно. Агрессию в них никто и не закладывал. Со всеми тонкостями проблемы я не знаком, — признался Доминик, — но слышал о сбоях. Без прямого управления оператором аватары вдруг начинали вести себя неадекватно. Говорят, причина в нанитах. Понимаешь ли, микромашины с борта инопланетного корабля могли хранить информацию не только об облике, но и о повадках чуждых нам существ.

Развить мысль ему не удалось. Мы перебрались на балкон, вошли внутрь соседнего здания, и тут же услышали подозрительные звуки. Тяжелая поступь, ноющий звук сервомоторов, похоже на роботов… или людей в бронескафандрах!

Я жестом указал майору, чтобы тот занял укрытие, а сам активировал "взгляд сквозь стены".

Наниты проникли в одно из помещений. Звук тяжелых шагов и визг сервомоторов стал ближе, отчетливее.

Разгоняя мрак, тускло сияют стереоэкраны, в кресле за столом сидит человек. Руки безвольно свесились, голова запрокинута, глаза широко открыты.

Мертв.

Пол и стены слегка вибрируют. Насторожившие нас звуки изливаются из скрытых динамиков мощной аудиосистемы. В центре кибернетической лаборатории монотонно шагает футуристического вида робот.

— Уф… — майор бледен. — Это всего лишь модель… Пошли, нам сюда, — он сверился со схемой, толкнул приоткрытую дверь, — за ней видна аварийная лестница.

Здание, на крышу которого мы поднялись, царит над другими постройками технопарка.