Мартин Энвэ - Звёздные Врата. На последнем рубеже [СИ]

– Чего? – Искренне удивился Тир. – Я сделал всё, как было велено, конунг!

– Хм-м… ярл Тир! Тебе надлежит сдать "Вальхаллу" и отряд "Валькирий" ярлу Эгиру, затем получить на верфях бильскирнир и выступить для патрулирования рубежей… – Тор вывел трёхмерную карту Отальхейма и высветил нужную часть, -…в этот сектор пространства. По исчерпанию автономности вернуться на базу и прибыть к командующему Флотом за новым назначением. Исполняй!

– Воля конунга – закон для его воинов, – коротко поклонился Тир, изо всех сил пытаясь сдержать разочарование. А на что он, в общем-то, надеялся?

ДОМ НА ПЕСКЕ

Мидхейм, система Мидгард, Мидгард-4.

"Франанг", тайная база Локи, несколько суток спустя.

В этот раз Хёмдалль постарался тщательней изучить файлы Локи. Особенно те, которые касались гоаулдов. И ещё раз убедился, что его названый дядя прав. Прав во всём. И это понимание поселило в его сердце не только лишь тягостную горечь, но и светлую надежду.

– Значит, будучи брошенными в естественной среде, симбионты одичали и, подобно аксолотлям с Терры, вернули себе способность переходить во взрослую форму, которую мы называем гоаулдом?

– Да. На такую трансформацию способны многие животные с Терры, которую Древние выбрали себе в качестве столичного мира. Аксолотли превращаются в саламандр. Головастики – в лягушек. Обрати внимание, если личинка – существо исключительно водное, трансформированная особь получает возможность жить на суше. Но при этом утрачивает способность к размножению. Мужские особи гоаулдов полностью утрачивают все половые признаки, становясь бесполыми. А самки, формально их сохраняя, превращаются в машины для клонирования. Они более не способны к порождению яйцеклеток, вместо этого они производят множество специализированных цист-зародышей, развитие которых запускается генетическим материалом того биологического вида, который предназначен к роле носителя гоаулда. Получившееся клоны тоже бесполы, каждое следующее поколение подобных "личинок" менее жизнеспособно по сравнению с предыдущими.

– Именно эта особенность привлекла твоё внимание, Локи, и, я уверен, положила начало всем этим, – Хёмдалль обвёл рукой пространство кунсткамеры, – исследованиям.

Хозяин базы кивнул, подтверждая вывод учёного.

– Ситуация сходна с нашей, не так ли? Кроме того, клоны, прошедшие трансформацию, неспособны исполнять роль самок. "Королев", как называют их гоаулды. Так что к половому размножению способны лишь не прошедшие трансформацию дикие "личинки", это сильно ограничивает возможности гоаулдов к распространению, не так ли?

– Я понял, что каждый Системный Владыка гоаулдов так или иначе связан с одной единственной самкой-"королевой". Все младшие, подчинённые ему гоаулды, заведомо слабее и являются своего рода вырождающимися клонами…

– Это означает, что цивилизация гоаулдов, не имея притока "королев", обречена на вымирание!

– Как и мы!!

– Да, Хёмдалль. В масштабе пары столетий, не больше. Обрати внимание, их срок истекает почти одновременно с нашим. Чем не повод восхититься великолепной работой Древних?

– Что-то не хочется.

– Зря. Так вот, создавая свои клоны, королевы передают им всю базовую информацию, – язык, научное и технологическое знание, – доступное им на момент порождения. А вот мировоззрение, воспитание и социализация выполняются через джаффа – искусственно выращенного из человеческой особи живого инкубатора личинки-клона. Первые джаффа были созданы специальным аппаратом, идею которого гоаулды позаимствовали при изучении Витеа Туле с Да Кары. Видишь, Хёмдалль, не один я занимаюсь заимствованиями!

– Знаешь, дядюшка, лучше бы ты оставался единственным подобным похитителем в Мидхейме.

– Ты так считаешь? – Локи весело хихикнул. – Не обещаю, но буду к этому стремиться. Слишком много крайне опасных штучек оставлено здесь Древними! Нельзя, чтобы они попали в чужие руки!!

Хёмдалль искренне рассмеялся.

– Да, дядя, иного я и не ждал.

– Так вот, племянничек. Если взять дикую личинку, слегка над ней поработать – сущая ерунда, право! – она окажется совершенно безопасным симбионтом, передающим телу-носителю все ранее перечисленные мною свойства.

– Фантастическое долголетие, огромная память с высочайшей скоростью обработки информации, сильнейшая иммунная система, отличные регенеративные способности. Это, да?

– Да, и ещё кое-что, но это пока не важно. Помимо всего, симбионт считывает с тела-носителя всю имеющуюся в нём информацию. В том числе, генетическую…

– Не понимаю, ты что, предлагаешь запустить всем оталийцам личинок гоаулдов? Бр-р-р, – Хёмдалля передёрнуло. Я, конечно, учёный с широкими взглядами, но на подобное не согласен! Это не спасение расы, а просто дом на песке, знаешь ли…

– О таком примитивном варианте я почему-то даже не подумал, – разочарованно выдал Локи, – действительно, это очень интересная и перспективная идея…

– Стоп, – в жесте отрицания поднял руки Хёмдалль, – эту мысль мы дальше думать не будем, нет-нет-нет!

– Жаль, – хитро прищурился Локи, – ты точно не пожалеешь? А то из тебя вышел бы презабавный Системный Владыка! Знаешь, когда такое маленькое существо сверкает глазёнками и что-то вещает гулким басом, это действительно комично!

– Турс! Ты меня разыграл, – возмущённо зашипел Хёмдалль, и Локи расхохотался.

– Ты такой забавный! Вспомни, тела оталийцев не годятся в качестве носителей. Полная несовместимость. Когда-то Ра попробовал поставить такой эксперимент на несчастном Фамрире – помнишь его? – так едва удрал из захваченного тела в другое, человеческое. Фамриру, правда, это не помогло, бедняга сошёл с ума,…если, конечно он был, – Локи сделал многозначительную паузу. – Так что не беспокойся, Хёмдалль, эту идею я откинул сразу же, как только убедился, что несовместимость между нами и гоаулдами предусмотрена нашими создателями на генетическом уровне. Нет-нет, у меня совсем другая идея…

– Тоже дом на песке?… – Хёмдалль грустно улыбнулся. Ему было интересно общаться с Локи, потрясающе интересно, но – особенно после знакомства с подготовленными файлами – в чудеса он не верил. Уже давно. А здесь, в лабораториях "Франанга", увидев реальное положение дел, Хёмдалль вообще утратил всякие иллюзии. Оталийцы обречены. Это научный факт.

– Скажи, друг, а что ты воспринимаешь, как своё я? Этот убогий внешний вид? – Локи жестом обвёл маленькое тельце гостя. – Память? Или того, кто этим телом, этой памятью пользуется?

– "Пользователя", – тихо сказал, задумавшись, Хёмдалль, -…конечно, именно "пользователя"…

– Раз так, объясни, отчего этому твоему "пользователю" столь важен этот уродливый внешний вид, хрупкое, неудобное, неприспособленное к реальной жизни тело? Традиция? Привычка?