Иван Лебедин - Империя. Наследие владык

Николас среагировал рефлекторно: взяв в захват нападавшего, он через долю секунды сидел сверху и готовился нанести решающий удар с целью парализовать противника.

– Николас, это я, Варайес, – прохрипел нападавший.

– ВКЛЮЧИТЬ СВЕТ! – приказал принц.

Мгновенно зажегшиеся люстры осветили комнату и лежавшего на полу брата Амониса. Тот скверно выглядел, и короткое сражение с Николасом было здесь ни при чем: лицо покрывали ссадины и царапины, припорошенная слоем копоти одежда была порвана, местами проглядывало также испачканное в копоти тело.

– Не надо свет, не надо, – умоляющим голосом произнес он.

Младший сын Императора, растерявшись, среагировал не сразу.

– Погаси, пожалуйста, свет, – еще раз попросил брат Амониса.

– ВЫКЛЮЧИТЬ СВЕТ! – произнес принц.

В ту же секунду спальня погрузилась во тьму.

– Что происходит? – потребовал он объяснений у неожиданного гостя.

– Я слышал, ты собираешься улетать, – произнес Варайес.

– Ну да, – с некоторой заминкой ответил Николас.

– Возьми нас с собой.

– Нас? – удивился принц.

– Нас, – подтвердил брат Амониса и произнес: – НОЧНИК НАД КРОВАТЬЮ!

Николас оцепенел: в комнате они были не одни. На кровати лежал доселе им не замеченный очень худой мужчина в лохмотьях, едва закрывавших его тело.

Лицо несчастного было полностью лишено растительности, но он не был юн, а значит, судя по цвету волос, мог принадлежать лишь к одной расе. Мужчина был элийцем. Его явно пытали, о чем говорили не только грубо вырезанные глаза, а и все покрытое шрамами тело.

– Кто это? – спросил Николас у Варайеса.

– Лукас.

– Кто?

– Не важно. Просто помоги нам выбраться с Альты, – попросил брат Амониса.

Принц сел на пол и, опершись спиной о прикроватную тумбочку, провел руками по волосам.

– Ты хочешь, чтобы я отвез вас на Нибус?

– Я бы улетел и сам, но мой корабль остался на Зарине. Если бы я только мог его забрать… Поверь, я прекрасно понимаю, что требую от тебя слишком больших одолжений и не настаиваю ни на какой конкретной планете. Просто прошу: помоги нам улететь туда, где мы с моим другом сможем хоть на какое-то время оказаться в безопасности.

– Попросить свой корабль напрямую, у брата, ты, естественно, не хочешь?

Ответом был красноречивый взгляд Варайеса.

Принц задумался:

– Спрятать вас на Нибусе – не самая лучшая идея, но я придумаю, чем можно вам помочь. Ждите меня здесь, – принц поднялся.

– Ты куда? – обеспокоился Варайес.

– Выполнять твою просьбу, – ответил принц и, нажав на кнопку, вызывающую его помощников, покинул спальню.

Барий, выслушав нибусийца, тихонько выругался. Конечно, он понимал, что Варайес – младший и единственный брат его Господина, но сколько он еще будет впутываться в неприятности? Барий не помнил сезона, чтобы ему не приходилось готовить очередной план спасения непоседливого юнца. Вот и теперь ему предстояло привлечь кучу преданных ему людей и рисковать их жизнями ради очередной прихоти Варайеса. Дался ему этот элийец?

Но выбора у него не было, Амонис очень любил своего брата, а Барий до последней капли крови был предан своему Господину…

Он посмотрел на помощника принца:

– Предоставьте Варайесу корабль, который довезет его до Корры, и скажите, что доставите туда «Скитальца». Дайте ему этот кошель, – он протянул нибусийцу увесистый мешочек, – этого ему хватит на первое время, а также чтобы вылечить компаньона. Скажите, что будете находиться на связи, – помощник Верховного зараса протянул нибусийцу браслет, – пусть обращается по любому поводу. Скажите, что всем займетесь сами, и попросите не делать глупостей, – нибусиец кивнул, убирая предметы во внутренний карман одежды, и покинул оранжерею.

Барий же остался стоять между ровными, аккуратно высаженными рядами душистых растений и тихо произнес:

– Не делать глупостей… Да разве же он послушает! – в сердцах закончил он.

Алексио, смиренно потупив взор, стоял напротив Учителя, сидящего в кресле у задернутой портьеры.

– Какие новости, мальчик мой? – спросил он.

– Все хорошо, Учитель.

– Ты в этом уверен? – желтые глаза существа сузились.

Почувствовав недоброе, принц поежился.

Поднявшись с кресла с легкостью, не соответствующей его возрасту, Учитель подошел к ученику и, взяв за подбородок, вынудил посмотреть в свои глаза. Алексио стало еще более дискомфортно.

Существо улыбнулось и, отпустив принца, вернулось в кресло.

Алексио несколько расслабился.

– Я получил сообщение от «Братьев», и, признаюсь, оно изрядно обеспокоило меня, – произнес Учитель.

Принц вопросительно посмотрел на него.

– Сепаратисты, чьих представителей тебе так и не удалось разговорить, смогли воспользоваться тем, что Империя, мой мальчик, ведет себя очень потребительски по отношению к Внешним мирам. Она берет то, что хочет, и там, где это хочет, ничего не предоставляя взамен…

– Вы про Гильдии, Учитель?

– Про них, мой возлюбленный ученик.

– Но они делают то, что делали всегда, то, к чему привыкли…

– Это так, но Великое Государство настолько привыкло считать себя самым могущественным во Вселенной, что не заметило, когда перестало таковым являться. Чтобы сохранить власть, Империи нужен хозяин. Причем единоличный, мой мальчик…

– А как же мой отец? – не понял Алексио.

– Если ты считаешь, что он истинный глава Государства, скажи мне тогда, что он может без Совета?

– Но все решения принимает Император, – робко возразил принц.

– Неужели?

Алексио задумался, слова Учителя несли в себе смысл. Все вопросы решались голосованием членов Совета. Император, конечно, высказывал свое мнение, но его так часто переубеждали…

– Империи пора вернуться к изначальной волевой диктаторской модели. К сожалению, это не получится сделать так быстро, насколько это требуется. Ведь времени у нас осталось совсем немного… Внешние миры вот-вот будут готовы восстать против Гильдий, против Империи. Они уже начали формировать собственную Конфедерацию и объединенный флот, и, если мы позволим им завершить начатое, их силы будут значительно превосходить силы Империи…

– Полагаете, Учитель, нам грозит война?

– Я бы сказал, что она неизбежна, и Империя должна быть не просто готова, а оказаться как минимум на шаг впереди…

– Я скажу на Совете… – начал Алексио.

– Тебя не послушают! – повысило голос существо.

– Ноя…

– Не перебивай меня! И делай то, что я говорю! Тогда у тебя появится шанс не только сохранить и преумножить величие Государства, но войти в историю как величайший Император тысячелетия.

– Да, Учитель, простите, Учитель, – затараторил принц, вновь потупив взор.