Иван Лебедин - Империя. Наследие владык

– Ты о чем?

– Ты слышал об Избранном?

– Ты о Легенде? – громко уточнил брат Амониса, и элийец вновь на него шикнул.

– Избранный существует, и Братство служит ему. Их общая цель – принести мир в Галактику.

– Но Легенда говорит об обратном… – напомнил Варайес.

– Легенда была переписана сторонниками Империи, они хотели настроить Галактику против Избранного.

– Хочешь сказать, что Избранный – не агрессивный монстр?

– Конечно, нет! И он вот-вот пробудится! – торжественно произнес Лукас и, увидев недоверие в глазах собеседника, добавил: – Ты сам в этом убедишься, если согласишься полететь со мной на Вараон.

– Вообще-то, все то, что я слышал о Вараоне, не делает ему чести, – Варайес покрутил в руках стакан с чаем.

– Не знаю, что именно слышал ты, но большинство страшных историй были созданы самими вараонцами, желающими уберечь свою планету от нежеланных гостей. Поверь, оказавшись на Вараоне, ты будешь приятно удивлен.

Брат Амониса вздохнул, а собеседник продолжил:

– Я помню, что ты никогда не горел желанием присоединяться к повстанцам или сепаратистам, да и вообще занимать чью-либо сторону. Но ситуация уже давным-давно поменялась. И ни у кого не получится остаться в стороне. Галактика неизбежно расколется на два лагеря: Империю и ее союзников и Конфедерацию внешних миров, созданную благодаря Братству Избранного. И сила окажется отнюдь не на стороне Империи.

– Ты так убежден в своей правоте, – произнес Варайес, – что я также начинаю тебе верить. Но вся эта борьба, сражения… не для меня. Я просто хочу найти себе спокойный, тихий мир, в котором смогу жить, не беспокоясь о будущем.

Лукас покачал головой.

– Я бы очень хотел тебе помочь, но, боюсь, в ближайшие годы тебе не удастся осуществить свое желание. Война, хочешь ты того или нет, тебя затронет. Вопрос в том, по какую сторону баррикад ты в этот момент окажешься. И мне очень хочется верить, что по правильную. Друг, подумай сам, ты знаешь меня много лет. Так неужели же после того, как ты спас мне жизнь, я смогу тебе лгать? Ведь я же Лукас, тот же Лукас, что и прежде!

Слова элийца звучали так искренне, что брат Амониса попросту не смог в них сомневаться.

Варайес задумался. Его прежний образ жизни и правило держаться от всех событий в стороне ничего хорошего ему не принесли. Он так и не нашел себе дом, но при этом успел потерять возлюбленную. Может, отлет на Вараон – это судьба. Может, все, даже спасение Лукаса, было предрешено Вселенной.

До сих пор он был никем, мелкой сошкой в тени могущества старшего брата. Может, Вараон – это его шанс стать чем-то большим, подняться хотя бы в своих собственных глазах.

– Хорошо, – произнес он, – летим на Вараон.

– Я рад твоему решению, друг мой, – улыбнулся элийец и пошел к аппарату за следующей порцией жаркого.

Несмотря на слова Лукаса о Вараоне, Варайес все равно ожидал увидеть полный космопорт покрытых татуировками пиратов, таскающих сундуки с награбленным в разных направлениях, или, по крайней мере, контрабандистов и наемников. Однако вместо этого его взору предстала вполне мирная посадочная площадка.

Кораблей здесь было много, но вокруг них находились одетые в форму члены экипажей. Они внимательно наблюдали за вновь прибывшим Лукасом и Варайесом. Элийец всем вежливо кивал, брат Амониса же чувствовал себя не в своей тарелке. Он шел, стараясь не смотреть по сторонам и не отнимая руки от рукоятки бластера, что явно забавляло его спутника. Но он об этом тактично молчал.

Сразу за космопортом спутники обнаружили большой трактир. Лукас предложил зайти внутрь, и Варайес согласился, поскольку путь от Корры они проделали достаточно долгий, а еды, взятой с собой, едва хватило, чтобы время от времени просто утихомиривать чувство голода.

Несмотря на большие размеры, трактир оказался внутри на удивление уютным, хоть и очень шумным.

Сделав заказ, Варайес разглядывал толстые деревянные доски, выполняющие роль внутренней обшивки заведения, а также небольшие прямоугольные окна, пропускавшие рассеянный свет.

Брат Амониса по-прежнему был настороже: толпа общающихся и смеющихся людей пугала его.

Лукас же, напротив, чувствовал себя вполне комфортно и добродушно поглядывал на окружающих.

За толстыми деревянными столами зала, расположенного на первом этаже, собрались представители многих рас Галактики (некоторых Варайес видел впервые в жизни). Они, конечно, все были людьми, но по цвету и разрезу глаз, форме черепов и цвету кожи можно было только догадываться, детьми каких планет они являлись.

Однако на Вараоне, судя по всему, происхождение не имело никакого значения: за одним столом можно было встретить хардов и зардов, несмотря на то что их планеты долгое время открыто враждовали.

Брат Амониса даже видел, как хельг добродушно похлопал по плечу варга, когда тот случайно пролил на него пиво.

Варайес, находясь в состоянии полного непонимания происходящего, осторожно осматривался, однако повсюду царила картина мира и спокойствия. Тем не менее брат Амониса не мог расслабиться, то и дело ожидая подвоха.

Лукас уловил ход мыслей нового друга:

– Не нужно удивляться, относись спокойнее к тому, что ты видишь. Этим расам больше не к чему враждовать, поскольку у них у всех общий дом. Они все вараонцы.

Друзьям принесли заказ: тушеное мясо, оказавшееся гораздо вкуснее и привлекательнее на вид, чем ожидал Варайес.

– Расслабься, тебе здесь понравится, – проговорил, активно жуя, Лукас, – настоящее мясо… как мне его не хватало, – он закрыл от удовольствия глаза.

– А твои друзья, о которых ты говорил… когда мы отправимся на их поиски? – спросил Варайес, с трудом справляясь с блюдом лишь при помощи ложки.

– Я сообщил им о нашем местоположении, полагаю, они вскоре к нам присоединятся, – ответил элийец и засмеялся, глядя, как друг пытается справиться с мясом, – будь проще, это не званый обед во дворце.

– Я не очень-то привык к дворцам, – несколько раздраженно ответил зарас.

– Да, да, не злись, я помню, ты всю жизнь странствовал, – сказал Лукас, похлопав друга по плечу, и серьезно добавил: – И все-таки будь проще, будь вараонцем.

В самом темном углу трактирного зала, скрытые от случайного внимания царящим там полумраком, сидели двое мужчин.

Одним из них был светловолосый и голубоглазый элийец, лет тридцати на вид, с четкими чертами лица. Внешность его собеседника разглядеть было невозможно из-за низко опущенного капюшона темно-коричневого плаща свободного покроя.

Они сидели, наклонившись друг к другу, и тихо переговаривались.

– Обрати внимание на тех двоих, – произнес тот, чье лицо скрывал капюшон.