Иван Лебедин - Империя. Наследие владык

– Я позвал вас, харды-искатели, чтобы лично услышать о результатах вашей миссии. Надеюсь, на этот раз я не пожалею, что поручил столь важное задание именно вам, – произнес Верховный зарас.

Севатис и Томасис почтительно поклонились.

– Простите, но на Земле ситуация вышла из-под контроля… – начал извиняющимся тоном Севатис, но Амонис тут же его прервал:

– Меня не интересуют ваши оправдания по поводу провала предыдущего задания. В данный момент я хочу услышать подробно, что именно вам удалось узнать по поводу Конфедерации внешних миров. И будьте осторожны с фактами, еще одной попытки реабилитироваться у вас не будет.

– Мы все понимаем, Господин, – заверил Томасис, – сведения у нас самые что ни есть достоверные. Мы ведь ваши верные слуги.

Верховный зарас таинственно улыбнулся и, не удостоив харда ответом, произнес:

– Итак, я слушаю.

Слово взял Севатис:

– Мы и наши люди собрали и проанализировали сведения из множества внеимперских миров. Самыми откровенными в своих суждениях оказались жители планет, расположенных максимально далеко от границ великого Государства. Они не скрывают своего недовольства правлением Императора, ибо он позволил своим Гильдиям проводить настолько агрессивную ресурсную политику, что многие из внеимперских планет оказались на краю гибели…

– Это я знаю и так, – прервал речь харда Амонис, – меня интересует Конфедерация.

– Конечно, Господин. Итак, где-то года три назад во внешних мирах появились некие Священные жрецы, проповедующие о скором пришествии истинного Избранного, целью которого станет борьба с Империей.

– Священные жрецы?

– Так они себя называют.

– А кто они в действительности?

– Мы не можем ответить на этот вопрос, поскольку лишь однажды одному из наших людей удалось издалека увидеть одетого в плотный коричневый ниспадающий до земли плащ жреца, но его лицо было скрыто низко опущенным капюшоном.

– Полагаете, именно они образовали Конфедерацию?

– Нет, Господин. Ее образовал Избранный элийец.

– Кто?! – крайнее удивление отразилось в широко распахнувшихся глазах Верховного зараса.

– Избранный элийец, – повторил Севатис, – его резиденция расположена в одном из дальних миров. Где именно, нам выяснить пока не удалось, хотя допускаю, что те, с кем нам удалось пообщаться, сами не знают точных координат месторасположения Избранного.

– Хорошо… – задумчиво произнес Амонис. – Так они действительно планируют напасть на Империю?

– Без сомнения.

– И у них есть флот?

– Правильнее будет сказать, что он находится на этапе формирования. Хотя на сегодняшний день уже есть конкретное место, где сосредоточены первые флотилии. Координаты их местоположения мы передали Барию. Если же вас интересует более подробная информация, можем пригласить Кефалиса. Поиском флота занимались его люди.

Услышав имя, Верховный зарас на долю секунды переменился в лице и, с трудом сглотнув образовавшийся в горле комок, произнес:

– Позовите его!

В зал вошел очень молодой мужчина, почти юноша. Золотистые кудри обрамляли его волевое лицо, а темно-карие блестящие глаза смотрели на Верховного зараса смело и даже несколько вызывающе. По плечам харда ниспадал черный, с красной подстежкой плащ. Войдя, он преклонил одно колено перед Амонисом, не меняя направления своего взгляда.

– Разрешите вам представить Кефалиса, Господин, – сказал Севатис.

Молодой хард, продолжив стоять на одном колене, не мигая, смотрел на Амониса, чего не мог не оценить затаившийся в душе Верховного зараса Мастер.

Амонис внимательно смотрел на молодого Искателя, пытаясь уловить в юноше хоть какое-то внешнее сходство с его старшим братом, Экселенцем, и не мог. Кефалис вообще не походил на привычный для Галактики образ харда. Лишь могучее, даже в столь юном возрасте, тело говорило о его принадлежности к расе бывших воинов.

Однако, какие бы высокие оценки ни давал Кефалису Мастер внутри Амониса, Верховный зарас осознавал, что никогда не сможет смотреть на него, не задумываясь о том, что, если бы не отец молодого харда, его собственный, Амониса, отец до сих пор был бы жив… И то, что харды не знают, кого именно представитель их расы убил много лет назад, Верховного зараса, бесконечно любившего своего родителя, совершенно не волновало.

У ничего не знающего о творящемся в душе Верховного зараса Кефалиса было совершенно иное настроение.

Сегодня был легендарный день в жизни молодого харда: его пригласили на Зарину, во дворец легендарного Амониса, первого правителя внеимперского мира, ставшего Советником Императора.

Кефалис был бесконечно горд собой, его грудь победоносно вздымалась, а полный решимости взгляд был направлен только вперед.

– Я слушаю тебя, – обратился к нему Верховный зарас.

– Господин, по собранным мною и моими людьми достоверным данным Конфедерация активно усиливает свою мощь, создавая новые более совершенные боевые корабли. И численность их растет день ото дня. Только вчера флот Союза планет (таково название Конфедерации) насчитывал пятьсот восемьдесят тысяч межпланетников, сегодня же их уже шестьсот, – произнес брат Экселенца, вытаскивая из складок плаща небольшой блестящий шарик.

Барий взял его из рук харда и положил на пол посредине зала.

Коснувшись пола, шарик выпустил из себя столп белого света, мгновенно занявшего собой большую часть помещения.

Меньше чем через секунду свет начал видоизменяться, принимая образы звезд и планет.

– Вот здесь, – молодой хард указал на большую красную точку, – между тремя лишенными форм жизни системами и формируется флот Конфедерации.

Изображение увеличилось в масштабе, демонстрируя множество кораблей, покоящихся в разных плоскостях пространства. Некоторые из них имели весьма внушительные размеры.

– Мда, они серьезно подготовились… А это что? Крейсера? – уточнил Верховный зарас.

– Совершенно верно, Господин. На данный момент флот Конфедерации насчитывает семьдесят тысяч крупных боевых крейсеров.

Амонис задумчиво потер ладонью лоб:

– Тебе удалось добыть технические характеристики кораблей внеимперского флота?

– Конечно, Господин, в документах, собранных для вас, имеются данные о каждом обнаруженном моими людьми межпланетнике, – четко ответил хард, – мы собрали полный отчет, и информация будет ежедневно обновляться, но… – добавил искатель и замолчал.

– Что но? – заинтересовался Верховный зарас.

– Простите меня, Господин, мне платят за факты, а не за догадки, – произнес Кефалис, опустив взгляд. Причем было видно, что этим его действием двигал не страх, а уважение.

– Давай один раз отойдем от правил. Итак, что за но?