Иван Лебедин - Империя. Наследие владык

– Меня смущает сосредоточение флота в одном месте.

– Почему?

– Очень явно…

– Разве он не спрятан?

– Спрятан, конечно, только… – молодой хард запнулся, взглянув на своих коллег.

– Продолжай! – приказал Амонис.

– Чтобы его найти, не понадобилось много времени. И… простите мою дерзость, Господин, если бы флот было поручено спрятать мне, его бы никто не нашел.

– Поясни!

– Галактика большая, Господин. Я бы распределил флот по метеоритным поясам, заброшенным мирам. Я бы скрывал корабли так глубоко и далеко, никто бы не нашел спрятанный мною флот. По крайней мере, весь.

– Ты считаешь, что Конфедерация пытается заманить Империю в ловушку?

– Это всего лишь мои догадки, Господин, но я бы не исключал сюрприза, – Кефалис замолчал, почтительно склонив голову.

Амонис, опершись на подлокотник трона, смотрел на медленно вращающуюся проекцию и также молчал.

– У вас есть еще вопросы к хардам, Господин? – спросил Барий.

Верховный зарас ему не ответил, сосредоточенно глядя на шеренги межпланетников. Слова Кефалиса заставили его по-другому взглянуть на происходящее. Война, конечно, неизбежно приближалась, это было бы глупо отрицать, однако…

Из груди Амониса вырвался тяжелый вздох, в то время как мозг прокручивал сценарии дальнейших действий, и во всех вариантах первостепенной задачей стояла защита принца Николаса…

Оставив шарик у себя, Амонис отпустил хардов, оставив подле себя лишь Бария.

Наместник замер в молчаливом ожидании приказов Господина.

– Нужно построить столько «Штормбрекеров» из обогащенного мериллия, сколько успеем до начала войны. А также наладить их тайную регулярную отправку на Нибус.

– Господин полагает, что враг доберется до самого сердца Империи? – во взгляде Бария читалось беспокойство.

– Мы должны предусмотреть этот вариант.

– Но почему Нибус? Динайри же на Альте? – уточнил помощник.

– Я могу избежать твоих вопросов? – недовольно произнес Амонис, вставая.

– Как прикажете, Господин, – поклонился Барий и, повинуясь взмаху руки Верховного зараса, покинул зал.

Амонис продолжил смотреть на световую модель, принесенную Кефалисом, но тут вспомнил, что почти забыл об еще одной важной вещи.

– Харфас! – крикнул он.

Зарас тотчас же явился и почтительно склонился перед Господином.

– Позови толкователя! – приказал Верховный зарас, возвращаясь на трон.

Помощник, еще раз поклонившись, выбежал из зала.

Из месяца в месяц количество посетителей Вараона резко возрастало. Повсюду велись разговоры о пробуждении Призрачной армии и Живых кораблей. Все космопорты планеты были заполнены настолько, что вновь прибывшие межпланетники, оставаясь на орбите, оправляли на Вараон лишь челноки.

Острая нехватка постоялых дворов привела к тому, что редкий местный житель не сдавал квартиру или комнату желающим примкнуть к флоту Избранного.

Конфедерация набирала обороты, и в Айяхе вскоре был построен дворец для собраний с огромным многоуровневым залом.

Предводители всевозможных рас и народов прилетали на планету выказать свое почтение Серениду и его Учителю, а также изъявить желание предоставить свой флот для всеобщей борьбы с Империей.

Наблюдая за происходящим, Варайес осознавал, что его мечты о спокойной жизни на тихой, отдаленной планете пошли прахом. При других обстоятельствах брат Амониса давно бы улетел, однако в его планы вмешалась любовь…

И хотя в глубине души он сомневался в истинности чувств Лирии к нему, упорно гнал от себя мысли о том, что девушка отдала свое сердце не Варайесу, страннику и одиночке, а брату Верховного зараса, Амониса…

Проснувшись еще до рассвета от шума двигателя очередного садящегося межпланетника, брат Амониса аккуратно снял руку Лирии со своей груди и, поднявшись с постели, вышел на улицу.

Горизонт только-только начинал окрашиваться в пурпурные цвета, знаменующие собой скорое появление светила.

В воздухе веяло весенней прохладой, но не особо восприимчивого к холоду Варайеса это не волновало. Он сел на скамью и, вдохнув полной грудью влажный утренний воздух, прикрыл глаза.

– Не замерзнешь? – раздался голос позади скамьи. Брат Амониса резко оглянулся и встретился взглядом с Рууком, которого он не видел с момента драки в трактире.

– Ничего не имеешь против компании? – жрец кивнул на сиденье.

Варайес пожал плечами и подвинулся, давая сесть Рууку.

– Лирия не будет возмущена тем, что проснется одна? – учитель Избранного растянул в улыбке тонкие черные губы.

– Она привыкла, – ответил брат Амониса, пытаясь уловить во взгляде собеседника причину интереса к своей персоне.

– Мне Серенид сообщил, что ты планируешь присоседиться к нашей борьбе.

– Скорее, это планирует Лирия.

– А ты? Тебе ведь известно, что твой друг Лукас и поддерживающие его земляки уже давно примкнули к нашим рядам.

– Пока у меня нет четкого решения.

– Империя – сильный враг, – жрец пристально смотрел в глаза собеседнику, – нам бы не повредил союз с Зариной и подчиняющимися ей планетами.

– Здесь я вам вряд ли помогу. Зарина – не мой мир.

– Но ты там вырос.

Услышав напоминание Руука, Варайес поморщился.

– Но не родился, – парировал он.

– И тем не менее другой Родины у тебя нет. А если Империю не поставить на место, она протянет свои хищные руки и к Зарине. Это лишь дело времени.

– Мне все равно, – брат Амониса встал.

– Неужели? – жрец прищурился. – Насколько я знаю, все твои детские воспоминания связаны исключительно с Зариной. Так неужели же они все тебе столь неприятны?

– Н-неет, – запнулся Варайес, не понимая, к чему клонит Руук.

– В таком случае вряд ли тебе будет комфортно осознавать, что планета, долгое время служившая тебе домом, подвергается ресурсному разорению?

– О чем ты?

– Ты ведь был на Koppe? Неужели ты пожелаешь своей малой Родине такой судьбы?

– Я не понимаю, при чем тут Корра!

– Как ты думаешь, что именно превратило ее в тот мертвый мир, который ты видел?

– Не знаю, – пожал плечами брат Амониса, – возможно, дело в природном катаклизме.

– И что же его вызвало?

Варайесу не нравилось общаться загадками, и он, насупившись, спросил:

– Так что же его вызвало?

– Корабельная Гильдия выкачала весь лирий из ядра планеты, нарушив природный баланс и оставив все живое умирать.

– Но Империя никогда не вмешивалась в ресурсы населенных планет, – уверенно возразил Варайес.

– Неужели? Как много ты еще не знаешь! Тебе следует пообщаться с посетителями Вараона. Уверен, им будет что рассказать, а тебе – что послушать, – снисходительно улыбаясь, произнес жрец.