Игорь Масленков - Всевидящее око

Путами неприятности не кончились. Алексею показался странным и железный ошейник. Зачем он понадобился? Следопыт не находил ответа, а новые загадки только множились. Могло показаться, ошейник из широкой и толстой железной полосы, застегнутый сзади на навесной замок, не играл никакой существенной роли, только подчёркивал новый статус. Но вот спереди удалось нащупать вставленный в металлическую оправу кристалл величиной с жёлудь. Вырвать из оправы микролит не получилось, сидел прочно. Попаданец так и не понял назначение этой безделушки. Возможно, она как-то связана с магией или религиозными ритуалами ардаров. Не о том ли упоминал рыжебородый в разговоре с Меодоланом?

Великий герцог покончил с исследованием нового обиталища, сгрёб солому в дальний угол сарая и устроил импровизированную постель. Теперь он мог позволить себе немного отдохнуть и как следует поразмыслить над последними событиями. Он не ел и не пил сутки, да и малая нужда давила. Но пока все те напасти воспринимались как мелкие и вполне терпимые недоразумения.

Алексей собрался с мыслями. Итак, битва проиграна. Он попал в плен к пиратам. Что может быть хуже? Каким-то непонятным образом нарисовался Меодолан. Случайно? Едва ли экспедиция ардаров была организована ради поимки Аль Эксея Хар-Коварского. Скорее всего, гильдия наняла бандитов потревожить побережье Тамарвалда. Им следовало лишь разграбить пару-тройку приморских деревушек. Никто не ожидал в землях рыболовов, охотников и лесорубов встретить решительный отпор. Потому ардары и смотали удочки так поспешно.

Меодолан несказанно обрадовался встрече. По всему видать, не ожидал такого сюрприза. Желанная добыча сама попала в руки. Если всё планировалось бы заранее, то у посланника гильдии имелось бы золота в достатке. А коль денег не оказалось, всё вышло само собой.

Итак, Меодолан собрался выкупить Алексея. Стало быть, ему какое-то время ничто не грозит. Пятнадцать суток в грязи да на голодном пайке не самая высокая цена за жизнь. А дальше? Вне всяких сомнений, будущее великого герцога находится теперь в руках Шидельрота. Выходит, попаданцу так и не удалось обыграть старика.

Почему Меодолан не захотел выкупить Кайдлтхэ? Над новой загадкой Алексей бился недолго. Конечно, гильдия могла шантажировать следопыта, дескать, соглашайся на сотрудничество, не то будем пытать твою подружку. Но великий герцог кое-чему научился и некоторые представления о нравах и обычаях д'айдрэ уже имел. Долго водить за нос гильдия не сможет. Рано или поздно Совет избранных и Трибунал об этом проведают. Разразится большой скандал, ведь купцы в таком случае покусятся на право Моридора судить своих подданных и решать их участь. Тысячелетиями д'айдрэ воспитывались в вере в собственное превосходство, и никакие гойхэ, пусть и временные союзники, не имеют права посягать на эту веру. Не зря Эоборус пытался отговорить Гвинедера от поимки Кайдлтхэ. Верховный маг прекрасно представлял последствия. И дипломатия тут не поможет. Моридор не допустит прецедента. Сегодня уступишь в малом, а завтра проиграешь в большом. Каждый должен знать своё место. Вступать в ссору с д'айдрэ гильдии нет никакого резона. Конечно, торгаши могли сделать жест доброй воли и вернуть пленницу Трибуналу. Но Меодолан так не поступил. И едва ли по недомыслию. Похоже, мясник попросту решил подставить ардаров. Начнётся заваруха, отвечать придётся пиратам. Гильдия списала рыжебородого. Потери его банды слишком велики. Разбойники не оправятся в течение ближайших лет и, скорее всего, станут жертвой либо Трибунала, либо более удачливых соседей. Так что надежда на спасение Кайдлтхэ есть. Правда, весьма призрачная. И неизвестно, какая из бед предпочтительней. Совет избранных не многим лучше диких и кровожадных ардаров.

Алексей ничего не знал наверняка, мог только строить предположения. Оставалось терпеливо ждать. В любом случае эти фантазии не давали опустить руки, впасть в уныние и депрессию. Да и время в размышлениях шло быстрее.

Великий герцог, позвякивая железом, подошёл к двери, глянул на улицу в щель между чёрными от времени и непогод досками. В паре сотен метров от сарая плескалось море. Далёкий шум прибоя мешался с людскими голосами и криками животных. Несколько в стороне следопыт увидел три ладьи да пару каменных домов. Там и сям разгуливала скотина, ходили косматые вооружённые мужики.

У входа сидел часовой в стёганых доспехах. Время от времени он отгонял любопытных. Внезапно в дверь ударил брошенный камень. Страж вскочил, пригрозил дебоширу копьём. Подбежала какая-то тётка, принялась истошно орать, переругиваясь с пиратом. Потом всё стихло. Сторож вернулся на прежнее место.

Алексею порядком наскучила однообразная картина деревенской жизни. Он снова лёг на солому в углу. Голод всё больше напоминал о себе. Желание сходить по малой нужде становилось нестерпимым, но он, следуя устоявшимся привычкам и правилам, упорно продолжал держаться.

За дверью началась какая-то возня. Послышались мужские голоса. Казалось, кто-то тащил по земле цепь. Великого герцога охватило волнительное беспокойство. Дверь резко распахнулась. В пятне дневного света он увидел нескольких ардаров. Один из них подошёл к следопыту и, не говоря ни слова, дёрнул за путы, потащил к выходу. Попаданец поднялся и засеменил за бандитом.

Пленника вывели из сарая. Яркий свет ударил в глаза. Алексей толком не мог ничего разглядеть. Люди, дома, животные превратились в тусклые размытые пятна. Среди прочего успел заметить мужика в кожаном фартуке. Наверное, кузнец. Ловким отработанным движением он надел на путы замок с цепью в несколько метров длиной. Свободный конец закрепил на столбе, вкопанном в землю. На всё ушло не больше пары минут, после чего пираты пинками затолкали пленного обратно в тёмный сарай. Теперь на Алексее болталось килограммов шесть железа. При каждом движении оно звякало и цокало. Охранник развлечения ради иногда тянул за цепь, отчего пленник падал на землю.

Солнце перевалило за полдень. Следопыт уже несколько часов провёл в темнице. Хотелось есть и пить, но куда больше голода и жажды терзало желание избавиться от лишнего груза. Он долго мучился, но в конце концов плюнул и справил нужду в противоположном углу и тут же для себя определил правила на будущее. Он находился среди дикарей. Конечно, не следует им уподобляться, но его светские манеры здесь всё равно никто не оценит. Он во власти не столько ардаров, сколько непреодолимых обстоятельств. Выбор не велик. Либо те обстоятельства его раздавят, либо он будет в меру сил и возможностей им противостоять. Только так и можно остаться человеком среди грабителей и душегубов. В противном случае быстро сломается, и тогда точно ничем помочь Кайдлтхэ не сможет.