Александр Шапочкин - Хроники игрока. Ортен

– Это? – Тайный страж проследил за моим взглядом и слегка присел, пропуская над головой случайную стрелу, пущенную кем-то из отступающей группы. – Это дробовик…

– Дробовик? – Я с удивлением вновь посмотрел на странную конструкцию.

Из портала тем временем появилось два дворфа. Бородатые коротышки, с ног до головы закованные в тяжёлую броню, тащили в каждой руке по огромной бронепластине, намертво приваренной к их латным предплечьям. Бодро протрусив под пулями, градом стрел и потоками магии почти к самому вражескому отряду, они резкими ударами вогнали нижние шипастые края своих импровизированных щитов в землю, сведя кулаки на уровне груди. В образовавшуюся преграду тут же с энтузиазмом забарабанили снаряды, что, впрочем, никак не отразилось на шкале здоровья этих суровых подземных ребят.

– Тоннельные защитники, – прокомментировал Рейнхолд, сам с интересом наблюдая за происходящим. – Вообще-то, по плану они должны были выходить перед расчётом дробовика. Недочёт…

Десантники тем временем, споро распределившись по площади, как по команде рухнули на землю, игнорируя пыль, мокрую грязь и сажу, тут же облепившую их новенькую форму. Приняв упор лёжа, имперцы открыли залповый огонь по группе «Око Орды», заставляя тех уйти в глубокую оборону. Стреляли они преимущественно по ногам отступающих игроков, в широкий зазор между нижними краями щитов и землёй.

Кружась, опали первые траурные ленты. Строй тут же нарушился. Несколько персонажей повалились навзничь с перебитыми лодыжками. Их попытались вылечить, но по телам неудачников открыли стрельбу уже слаженные пятёрки бойцов, видимо дожидавшиеся именно этого момента, быстро выбивая очки жизни из обездвиженных противников.

Бывшие НПС на полную катушку пользовались ограничениями, накладываемыми игровой механикой на своих не знающих боли визави. Танки, сидящие за компьютерами в реальном мире, не могли регулировать высоту подъёма своих щитов, и было видно, что неписи знали об этом.

А затем по внутреннему чату рейда ордынцев, видимо, прошёл приказ: присесть на корточки и двигаться далее именно в таком положении. Вполне логично, учитывая тактику, применяемую десантурой. Скорость перемещения снизилась втрое, и это, кажется, было именно то, чего и добивались неписи.

Лафет с дробовиком тем временем подтащили к самым спинам Тоннельных защитников, закрепили при помощи специальных выдвижных клиньев и навели дугу скорпиона на отступающий отряд. По приказу командира расчёта орудия дворфы, подхватив свои бронепластины, разбежались в разные стороны, и тут же над площадью завибрировал низкий и протяжный звук боевого рожка.

Ничего особо примечательного не произошло. Машина пару раз конвульсивно дёрнулась и кашлянула. Не видно было, чем именно стреляли по игрокам дарейцы, но щитоносцев просто снесло, как и сидящих за их спинами лекарей, лучников, воинов и прочих представителей не особо живучих классов. Оставшиеся в живых после первого залпа ордынцы повыскакивали и, развернувшись, нестройной толпой бросились к воротам, преследуемые по пятам молчаливыми десантниками-НПС.

– Однако… – протянул я, глядя вслед улепётывающим игрокам.

Их было немного, человек пять, остальная группа так и полегла посреди улицы бесформенной кучей развороченных выстрелом дробовика тел, в быстро увеличивающихся лужах крови, оплетённые траурными именными лентами. Меня же, глядящего на это печальное и жутковатое зрелище, всё больше и больше раздражало то, насколько кровавым и реалистичным стал Ортен. Бывшая онлайновая игра, привлекавшая незабываемыми и увлекательнейшими приключениями людей со всех уголков необъятной Земли.

Стоя на остывающем пепелище, перемазанный с ног до головы сажей, я хмуро смотрел на свои руки, которые держали расплющенный шлем. Когда-то семейная реликвия моих ортеновских тёзок Веберов, ныне это был бесполезный и не подлежащий восстановлению кусок метала, найденный на месте выгоревшего до основания деревенского трактира.

На улице стояла глубокая ночь, и серебряный свет луны освещал руины, совсем недавно бывшие людной деревенькой, примостившейся возле дарейского торгового тракта. Вызванный стихийными магами ливень только под вечер смог погасить разбушевавшееся пламя, жадно пожиравшее всё, до чего могло дотянуться. Не осталось ни одного целого дома или пристройки. Ни амбара, ни склада, ни даже свинарника…

По развалинам когда-то процветающего поселения бродили в одночасье лишившиеся всего понурые люди, выискивая тела родственников и друзей, которым не суждено было пережить этот ужасный день. Им, как могли, помогали уцелевшие игроки, да и с ближайшего кладбища уже давно вернулись все те «провалившиеся», кто погиб в огне или пал от руки себе подобных, из устроившего здесь настоящую бойню рейдового отряда «Ока Орды».

Вот только Касуми среди воскресших не оказалось. Вместе с вызвавшимися помочь мне тайными стражами я перерыл все, что осталось от трактира. Лично осматривал обожженные, изуродованные огнём тела, каждую почерневшую и прокалившуюся косточку или зуб. Всё было безрезультатно.

Японка исчезла. Растворилась, превратилась в пар – словно Снегурочка, перепрыгнувшая через пламя костра. Приватные сообщения всё так же утыкались в непонятную блокировку. Единственным результатом утомительных поисков стал погребённый в обугленных останках прежде шумного, уютного заведения кусок сплющенного и оплавленного металла.

– Как Вальдер? – раздался где-то за спиной приглушённый голос Васка.

– Всё ищет… – также тихо ответила ему срединная эльфийка Мариэнь, не пожелавшая оставлять меня одного даже в этот поздний час.

– Понятно, – хмыкнул тот. – Передай ему, что его хочет видеть генерал Сафрос. Это не срочно, так что…

Подняв голову к небу, я посмотрел на луну и, глубоко вдохнув пропитанный гарью воздух, закрыл на секунду глаза, собираясь с мыслями и принимая решение. Нет смысла дальше копаться на развалинах трактира, ставшего для кого-то братской могилой. Девушку нужно искать где-то в другом месте, и, что бы с ней ни случилось, в какие бы неприятности она ни попала, я обязательно найду её и… Спасу?

Помятая железяка, полностью утратившая свои свойства, полетела на груду просеянного мною за прошедшие несколько часов пепла и головешек. Я резко развернулся, отчего полы моего плаща, доставшегося мне от древнего Барона земель Ваэрнбаха, законного правителя северных территорий, звучно хлопнули, словно бы ставя точку под чем-то очень и очень важным.

Погружённый в гнетущие думы, я как-то совсем не заметил того, что на периферии зрения призывно мерцала ненавистная надпись: