Андрей Васильев - Дороги судеб

Ну и потом — не факт, что его вообще поедут искать. Власть — такая штука, желанная, притягательная. Так что за его спиной запросто может подрастать новый претендент на престол, у них, на Востоке, это обычное дело. И следит он за каганом незаметно, но неустанно. Увидев смерть лидера, этот «некто» запросто может перебить ближников покойного правителя и взять власть в свои руки.

Так что контакт с кочевниками нужен, нужен. Хороший, доверительный, чтобы как минимум кагана этого в лицо знать, а в идеале еще и разведать устройство их лагеря. Необходима информация, позарез, нужен кто-то побашковитей и понаблюдательней Полины. Сидеть и смотреть сложа руки на то, как под боком жужжит вот такое осиное гнездо, — это верх глупости. Глупее может быть только стремление сразу устроить с кочевниками пострелушки и испортить отношения.

— Насть, Наемника позови ко мне, — попросил я. — Если не сложно.

— Все-то меня сиротинку гоняют, — пожаловалась невесть кому Настя, но припустила вперед, к вышагивающему в начале отряда Наемнику.

Она догнала бойца, что-то ему сказала, и тот остановился, чтобы дождаться меня.

— Предупреди ребят, чтобы внимательно наблюдали за степью, — сказал я ему, когда мы поравнялись.

— Так они и сами это делают, — удивился Наемник, зашагав рядом со мной. — Боевая готовность номер один.

— Это хорошо. — Я цыкнул на любопытную Настю, которая норовила протиснуться между нами. — Но ты еще раз предупреди всех, чтобы без стрельбы. Сначала говорить будем.

— Это как пойдет. — Наемник поправил кепи. — А если они первые начнут?

— Нет, ну если первые… — согласился я, — тогда конечно. И вот что — если такое случится, одного, а лучше двух кочевников живыми мне возьмите.

— Я понимаю, что ты высоко ставишь наши с Жекой педагогические способности, но не настолько же, — усмехнулся Наемник. — Наши «волчата» еще щенки, куда им.

— Но ты-то нет, — хлопнул его по плечу я. — Вот и обеспечь.

— Задачи ты ставишь, командир, непростые. — Наемник покачал головой.

— Такое у тебя дело, — посочувствовал ему я. — Солдатское.

Увы и ах, горизонт был пустынен. Пустынна была и степь. В том смысле, что людей видно не было. А так… Вокруг царила жизнь — в небе парила какая-то здоровенная птица вроде орла, в кустах галдели пернатые размером поменьше, мелкая живность чуть ли не под ногами вертелась, а уже ближе к темноте Милену перепугала немаленьких размеров змеюка, которая пестрой лентой скользнула в сторону от отряда.

— Змеи, — ворчала магесса, опасливо озираясь. — Ненавижу змей!

— Ядовитая, поди, — предположила Фира, перепугавшаяся не меньше.

— С гарантией, — заверил их Голд. — С такой-то расцветкой? Но я ничего другого и не ожидал.

— В смысле? — уточнила Настя.

— Если появились полезные животные, те, которые дают нам мясо, шкуры и все остальное, то непременно появятся представители фауны, которые не слишком-то дружелюбны к человеку, — пояснил Голд. — Змеи, хищники вроде пантер или ягуаров, ну и так далее. И это я еще молчу о тех формах жизни, которые, может, даже и не формы жизни вовсе.

— Переведи, — попросил Одессит.

— Скелеты, например, не очень живые были, — выполнил его просьбу Голд. — Или вон, Полина говорила о каком-то страхолюде, который ее спутников на перерождение отправил. «Весь как из мрака соткан, только глаза как угли и когти, как ножи». Полина, все так процитировал, ничего не перепутал?

— Так-так, — подтвердила Полина. — И высокий он был, метра под два ростом.

— О как. — Голд поднял палец. — Такое в том нашем мире точно не водилось. По крайней мере, массово. Это уже местное чудо-юдо.

— Надо на ночлег устраиваться, — перебил я его. — Темнеет.

— И то. — Голд глянул на багровое солнце, которое уже потихоньку начало скрываться за горизонтом. — Дело к ночи. А ведь, по идее, мы сегодня должны были бы уже на месте ночевать.

— Если бы да кабы, — вздохнула Настя.

— Может, оно и к лучшему, — тихо ответил я консильери. — Что там, в том лесу, мы не знаем. Если кто-то ту захоронку уже вскрыл, то он там и остаться мог, для проживания. И лучше будет, если мы это выясним днем, а не ночью. С нашими кадрами ночью, без ноктовизора или хотя бы прибора ночного видения, без знания местности… Паршивый вариант, согласись?

Собственно, мы не дошли до предполагаемого места поворота в лес всего ничего, километров семь-восемь. Почему предполагаемого? Потому что именно эту точку на карте нам отметили после бурных споров наши два умника.

Они долго что-то вымеряли, сетовали на отсутствие каких-либо приборов, вспоминали какой-то «хотя бы циркуль», уж не знаю, что это такое, а потом Проф сказал:

— Тут свернете. По идее, если потом идти прямо, погрешность будет километр-два, но это уже ерунда.

Ну на бумаге и в моем домике это была ерунда, а вот на местности… Увы, но наше путешествие по опушке подходило к концу, дальше дорога лежала вглубь леса.

Мне вообще не хотелось в него углубляться. Тут обзор, ветерок и идти удобно, а там… Хорошо еще, если лес будет вроде того, в котором я в этом мире очнулся. А если бурелом или болото?

— Три четверти пути отмахали. — Голд, охнув, опустился на землю, привалился спиной к березе и вытянул ноги. — Фигня осталась. Найти нужное место, всех там перебить и захватить искомое.

— Ты милитарист, — сообщила ему Настя, расположившаяся у той же березы, но с другой стороны. — И агрессивно настроенный тип.

— Я реалист, девочка. — Голд покрутил головой. — И потому предполагаю худшее. Хотя… хуже, чем сейчас, мне быть уже не может.

— Потому что нет возможности выпить чашечку кофе, — немедленно сообщила всем Фира. — Беда, беда, огорчение.

— Слушай, Голд. — Настя поднялась, отошла от березы на несколько шагов, сорвала с какого-то невысокого растения листок, помяла его в пальцах, понюхала, даже куснула зубом, а после продолжила: — А тебе сигара кофе не заменит?

— Чего? — Клянусь, впервые за это время я видел удивленного Голда. — Какая сигара?

— Самопальная. — Настя повертела перед повернувшимся к ней консильери листком. — Это табак, прикинь?

— Да ладно! — Одессит подскочил к Настене. — Настоящий?

— Ну не искусственный же! — Она, похоже сама была удивлена. — Никакой ошибки. Я его только один раз видела, в ботаническом саду, но у меня память фотографическая. И потом, нам тогда тоже на зубок дали его лист попробовать. Табак это, без вариантов.

— О как. — Я подошел к растению, которое было мне по колено, и присел около него на корточки. — Табак — это хорошо.

В умершем мире табачное зелье не было под запретом, но при этом курильщиков загнали в невыносимые условия существования. Курить не разрешалось нигде, кроме собственного дома, цены на сигареты были запредельные, кое-где даже были ограничения на посещение курильщиками общественных мест. Разумеется, при условии, что факт курения будет доказан документально. Впрочем, некоторых это не останавливало, как они курили, так и продолжали это делать.