Джейн Астрадени - Полосатые галактики

– Сканируйте!

Биосканирование положительных результатов не выявило. И отрицательных тоже…

– Биосигналы не определяются, – сообщил диспетчер. – Непонятные колебания… Флуктуации и сильные помехи.

– Опознавательные знаки?

– Никаких… Обычно карфагские звездолёты пестрят эмблемами своих кланов. А здесь – ничего…

– Ничей… Вероятно, это и есть наш загадочный клиент. Больше некому. Хватайте его сетью и держите, а после разберёмся. Вызывайте наёмников фруззи.

– А может, лучше боевиков Синдиката? – робко вмешался распорядитель, маячивший за плечом управляющего.

– Я сказал, наёмников! – гаркнул Луис. – Значит, наёмников.

– У них же ни флага, ни родины, – попробовал возразить распорядитель. – Сегодня Альянс платит, завтра Лига, а послезавтра…

– Вот именно, – оборвал его Лац. – Они-то нам и нужны, – и сердито напомнил. – А если информация просочится в Синдикат, убью всех…

– Фруззи уже в пути, – известил диспетчер.

– Так быстро? – удивился распорядитель.

– Вертелись поблизости, – объяснил Луис. – Уж я-то знаю, где их искать. Соедините меня с лидером.

Распорядитель ни капли ему не поверил.

А в это время на орбите…

– Нас окружают, – объявил Зверь.

– Ой! – воскликнула Камилла.

– Кто? – спросил Гэбриэл.

– Не знаю…

Разбойник вприпрыжку помчался в рубку. Девушка – за ним, нерешительно оглядываясь на Лео.

– Проклятье! – выругался Гэбриэл, включив экран кругового обзора.

Со всех сторон к ним приближались летательные аппараты похожие на металлических пауков.

– Что это? – изумилась Камилла.

Она таких раньше не видела, даже на картинках.

– Брок! – выругался Гэбриэл. – Крегеры. Наёмники фруззи… У них база на той стороне планетоида. Под самым носом у Синдиката. Они как тараканы. Повсюду. И кто их вызвал?

– Не тараканы, а паучки, – фыркнул Зверь откуда-то из глубины корабля.

– Сейчас эти «паучки» слопают обшивку, облизнутся и добавки попросят, – пробормотал Гэбриэл, и его осенило. – Луис их вызвал. Прохиндей! Как он меня нашёл?… Биосканеры…

– Это невозможно определить, – гордо ответствовал Зверь.

– Почему? – удивился разбойник.

– Когда меня первый раз прощупали, я догадался поднять флуктуальные щиты.

– Кто просканировал?

– Первый гость.

– И ты сумел поднять щиты?

– Я непонятно выражаюсь? – проворчал Зверь. – Некоторые функции могу выполнять самостоятельно: регулировать скорость и мощность, определять направление и пункт назначения по заданным координатам, активизировать щиты.

– Что ж ты раньше молчал? – рассердился Гэбриэл.

– А меня и не спрашивали.

– Брок проклятый! – выругался разбойник, увидев, как один из крегеров нацелился тонкими ножками на поверхность корабля.

– Уходим! Быстро! – крикнул Гэбриэл, плюхаясь в капитанское кресло. – Максимальная скорость!.. Вся, какая есть.

И запустил системы двигателя.

– Куда уходим? – переспросил Зверь.

– Куда угодно, лишь бы подальше…

– Понял.

Камилла, наученная предыдущим стартом, шмыгнула в соседнее кресло и затаилась там, вцепившись в подлокотники.

Далеко они не улетели. Корабль несколько раз дёрнулся, словно его заело, вздрогнул и остался на месте.

– Что ещё за брокня?! – возмутился Гэбриэл. – Полный вперёд!

– Меня что-то держит, – оправдывался Зверь, пробуя вырваться. – Не могу…

– Сеть, – простонал разбойник. – Попробуй на максимальной скорости.

– Это и была максимальная!

Фруззи понаблюдали за ними и двинулись в наступление. «Пауки» прыгали и цеплялись лапками за обшивку. И вскоре облепили корабль, пружиня конечностями, и забегали по нему в поисках шлюза. Но жала пока не выпускали.

– Проклятье, – сквозь зубы процедил Гэбриэл, ковыряясь в схемах управления. – Надо отрезать сеть… Где у тебя боевой режим? Какие орудия на борту?

– У меня нет орудий, – ответил Зверь.

– И как же я не подумал, – пробормотал Гэбриэл и тут до него дошло. – Как нет орудий?!

– Это не военный корабль.

– На вас ни разу не нападали?

– Нападали… иногда.

– Как же вы оборонялись?

– Капитан использовал луч.

– Для сражений?

– Если инверсировать луч в разрушитель…

– Как?!

Камилла брезгливо разглядывала на экране «брюхо» «паука» с множеством трубочек, выпуклостей и присосок…

– В системе есть… – принялся объяснять Зверь и передумал. – Ладно… Я это сделаю, но капитан справлялся быстрее. На то он и капитан. Это займёт некоторое время.

Гэбриэл нервничал. С навигацией и переключением скоростей он разобрался, как завзятый угонщик. Но всё остальное… не поддавалось никакой логике. Мужчина хмурился, пробуя разобраться в хитросплетении индикаторных схем капитанского пульта.

– Сплошные нагромождения!

– Уникум универсум, – согласился Зверь. – А капитану стационарный пульт и не был нужен. Он управлял дистанционно.

– Как?

– С помощью имплантата. Посылал сигнал напрямую, а я его принимал. Капитан обычно летал один, а команду набирал только для дальних экспедиций…

– А что же ты раньше не говорил?

– А вы не спрашивали.

– Заладил! Чего мы ещё не знаем о твоём чудо-капитане?…

«Паучьи» лапки скребли обшивку. Крегеры раскачивали корабль. Защитное поле выдержало, не позволяя им проникнуть внутрь. Кое-кто попытался и сломал жало. Зверь в придачу заблокировал наружные диафрагмы. Звездолёт теперь напоминал крепость, которую брали штурмом.

– Быстрее, Зверь, не болтай, – торопил Гэбриэл.

– Стараюсь, – отвечал Зверь. – Нужно параллельно удерживать защиту. Иначе, «пауки» нас продырявят…

– Мы должны сражаться.

Занятые делом, они не заметили, как в рубку вошёл Лео. Джамрану очнулся и сразу определил, что происходит. Их атаковали. «Пауки» напомнили о битве с космическим спрутом. Корабль, выбранный Лео, хотели захватить враждебные существа. Это не входило в планы асаро…

Гэбриэл и Камилла уставились на воина, как на привидение, соображая, что делать. Лео не дал им времени на раздумья. Трансформируясь на бегу, он ринулся к ближайшей мембране и вырвался в космос, расшвыривая фруззи. Насадил парочку на острый нос биотрансформера, снизился над планетой и сбросил их, придав ускорение. Крегеры благополучно врезались в планетоид, потеряв управление, и взорвались.

Камилла смотрела на это широко раскрытыми глазами.

– Ого… – только и смог вымолвить Гэбриэл.

Лео развернул биотрансформер, взлетел и, поднявшись над кораблём, смёл назойливых «пауков» протонной волной. Защита выдержала и на этот раз, а фруззи отбросило далеко в космос. Тех, кто удержался и всё ещё цеплялся, асаро добивал по одному фазерным огнём…

– Съели! – завопил разбойник.

– Готово! – доложил Зверь. – Режь!