Дмитрий Хоменко - Единственный принцип - 1

Когда мужчина опустошил карманы последнего соперника, в помещении наступила полная тишина. На него выжидающе уставились даже те, кто до этого был занят своими делами. Удачливый игрок какое–то время сидел, откинувшись на спинку стула, и с холодным презрением разглядывая застывшие лица окружающих. Потом он посмотрел на внушительную кучу монет перед собой, загреб часть из них в пригоршню и подбросил вверх. Монеты разлетелись во все стороны, и, наступившее вслед за этим зрелище заставило Анабель содрогнуться. Толпа разом бросилась за ними, затаптывая друг друга. Люди готовы были перегрызть друг другу глотку. Когда все монеты были найдены, потрепанные борцы за золото снова с ненавистью уставились на спокойно наблюдавшего за происходящим мужчину. Проигравшие игроки и те, кому ничего не досталось, готовы были по первому сигналу броситься на него и разорвать в клочья. Но никто не рискнул подать этот сигнал. Потому что за ненавистью скрывался страх. И мужчина, похоже, видел именно этот страх, а не ненависть. Брезгливость тенью мелькнула на его лице, после чего он поискал взглядом хозяина и позвал его к себе. Указывая на оставшиеся монеты, он что–то ему сказал. В полной тишине хозяин собрал все деньги и скрылся с ними в подсобном помещении, сопровождаемый своими помощниками. Через какое–то время вся троица вернулась, толкая перед собой бочки с пивом и вином. Толпа одобрительно загудела, а после второй ходки впала в экстаз. Вскоре безумная попойка никого не оставила в стороне. Никого, кроме самого виновника торжества. Но через каких–то полчаса о нем все забыли. Поднявшись наконец со своего места, мужчина огляделся вокруг и стал пробираться через толпу в направлении Флодина и Анабель. Каким–то образом он видел их и, подойдя, уселся напротив. Раскуривая трубку, он нагло в упор рассматривал путешественников, особенно много внимания уделив Анабель. Та даже начала нервничать, но волун сделал успокаивающий жест, давая понять, что все нормально. Тогда приободренная девушка точно также стала изучать наглеца.

Его внешность можно было бы назвать привлекательной, если бы не явные признаки пресыщенности разгульной жизнью на его смуглом худощавом лице. Но и эти признаки еще не успели исказить его внешность. Черты его лица, глубокие морщины на нем и раннюю седину в черных волосах все еще можно было бы назвать благородными, если бы не его глаза. В глазах этого еще молодого мужчины не было жизни. Наверное, поэтому с ним предпочитали не встречаться взглядом и боялись. Он сразу же напомнил Анабель человека у стены. Только там все было наполнено безысходностью, а здесь — безразличием. Вот только и за тем, и за другим крылась пустота, которая так поразила девушку.

Мужчина и девушка, долго, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза, толи не имея сил, толи не желая отводить взгляд. Само присутствие девушки в подобном месте было необычным. Необычной была ее внешность и одежда, и он никак не мог определить, что же именно отличало ее сильнее всего от любой женщины, которую ему довелось встретить в жизни. Пока не увидел ее большие карие глаза, в которых не было отражено ни одно из известных ему чувств, по крайней мере, тех, что присущи большинству женщин. На него еще никто так не смотрел. Анабель же искала в глазах этого, почему–то симпатичного ей человека, хоть что–то живое. Незаметно для самой себя, увлекшись этим занятием, она проникла в самые потаенные уголки его сознания и в то, что находилось за ним и так тщательно и методично уничтожалось. Она содрогнулась от увиденного. На самом дне его безжизненно холодных глаз девушка прикоснулась к неистово борющимся потокам света, в пылу равной и беспощадной борьбы превратившихся в зелено–фиолетовое пламя, и как будто обожгла собственную душу. Разноцветные огненные языки потянулись к ней толи в стремлении уничтожить, толи прося помощи и понимания. Анабель заворожено смотрела, как этот фантастический огонь поглощает ее саму. Но вдруг все кончилось, и остался только холодный прощальный взгляд. Какая–то пьяная женщина попыталась усесться мужчине на колени, но тот, не глядя, брезгливо отшвырнул ее в сторону. Но мост, установившийся между ним и девушкой, уже был разрушен. Осознав это, мужчина опустил глаза и тяжело и нехотя поднялся. Бросив последний взгляд на странных для этого места посетителей, он, так и не сказав ни слова, вышел из кабака. За ним тенью прошмыгнул какой–то человек, умело прячущий в рукаве нож. Анабель попыталась вскочить на ноги и броситься вслед за ними, но сильная рука Флодина, доселе лишь наблюдавшего со стороны за происходящим, удержала ее на месте. Волун долго не отпускал ее руку, чего–то ожидания. Потом он встал и увлек девушку за собой, все также не отпуская ее ни на один миг, как будто боялся ее потерять. Попав из освещенного помещения в полную темноту, они слепо уходили прочь. Вдруг какое–то необъяснимое чувство заставило Анабель остановиться. В это же мгновение из–за тучи появилась луна и в ее свете девушка увидела лежащее навзничь в зловонной луже человека. Она опустилась на колени рядом с телом, не обращая внимания на смесь грязной воды и крови. Рукоятка кинжала торчала из груди мужчины в области сердца, не оставляя никаких сомнений в бесполезности любой помощи. Анабель почувствовала, как где–то далеко в полной пустоте мирно затухает пылавшее еще совсем недавно с огромной силой пламя. Единственная слеза скатилась по щеке девушки и упала прямо на смертельную рану. Флодин помог Анабель встать и продолжить свой путь.

Вэлэвин покинул совет и теперь в полном одиночестве дожидался решения старейшин. Когда к нему пришел Флодин, он уже был готов смириться со своей судьбой.

— Они решили отправить тебя в Морок, — сообщил Флодин. — Думаю, ты догадываешься, что тебя там ожидает. Еще никто из отверженных не возвращался оттуда, хотя их было не так уж и много.

— Меня больше беспокоит, куда пропала Нэбэлит, — сказал ему Вэлэвин, которого принесенная весть ничуть не удивила, — нечто похожее он и ожидал услышать. — Она случайно забыла забрать у меня кристалл, когда мы вместе были на Земле. Она была раздосадована тем, что я отверг ее. Но я не мог поступить иначе.

— Мне все это знакомо. Когда–то я сам поступил точно также. Возможно, ей просто нужно какое–то время, чтобы прийти в себя.

— Надеюсь, — сказал Вэлэвин, не веря в подобный исход, — слишком хорошо он знал Нэбэлит.

— Тебе нужно покинуть Алэнт. У тебя просто нет другого выхода. К тому же твои друзья готовы разделить с тобой участь. Они ждут лишь твоего решения. Их осталось немного, но это самые преданные тебе аголы, которые уже не подведут. Те, кто мог предать, уже сделали это.