Артем Тихомиров - Война призраков

Ален прошелся вдоль шеренги, разглядывая своих «профессионалов». Каждый из этих лакишей в свое время отличился в какой-нибудь военной области, главным образом, той, где требовались «особые» знания. Отбирали молодцов из вооруженных сил, с флота и специальных служб Таглианы. Каждый прошел отсев первой ступени, экспресс-обучение под руководством хибранийцев на станции «Цинклет» и даже поучаствовал в операции на Клебре. Некоторые выбыли по разным причинам, основная же часть, та, что обладала нужными задатками, осталась.

Джер был не в восторге от своих подопечных.

— Ты! — Он указал на высокого гуманоида, на котором новая броня сидела как влитая. — Выйти из строя.

Таглианец послушался, выполнив приказ с четкостью машины — вышагнул, выпятив грудь и задрав голову в шлеме к голубому небу Хоркема.

Наемник обошел солдата кругом.

— Как сидит броня?

— Хорошо, господин инструктор! — гаркнул лакиш, глаза его под поднятым забралом сверкнули готовностью сокрушить вселенную ради блага родного мира.

— Доспехи не должны стеснять движений. Эта броня рассчитана воспроизводить максимальную степень свободы для скелетных характеристик вашей расы, — объявил Ален. — Запомните, если вы свободно бегаете в ней, деретесь или занимаетесь сексом, это хорошая броня. Но главное ее предназначение — спасать ваши жизни. Ясно?

— Так точно!

Гаркать «Синих» тоже обучили неплохо. Может, и впрямь из этих болванов что-то получится.

Наемник поманил высокого лакиша к себе, они встали друг напротив друга на расстоянии двадцати шагов от первой шеренги, так чтобы их могли видеть все.

Джер стянул шлем и положил его на траву.

— Опусти свое забрало, солдат. Включил визор.

Лакиш выполнил все указания быстро и четко. Ну, по крайней мере, в одном Джос прав: эти мальчики вышколены неплохо.

— Напади на меня, — приказал наемник, покрутив головой и разминая мышцы шеи. — Я посмотрю, как ты двигаешься. Представь, что перед тобой враг.

Здесь таглианец на миг замешкался.

— Бей так, словно хочешь меня убить, — сказал хибраниец. — Чего стоишь? Давай!

Рефлексы лакиша сработали на отлично — прямо с места он прыгнул на Алена. Для своих габаритов таглианец оказался легок и ловок.

Ален ушел влево от прямого удара ногой в свою грудь и блокировал последовавший за этим выпад локтем. Его бронированный наручень издал глубокое «бам!». Наемник сделал еще шаг назад, разрывая дистанцию. Это заставило лакиша сделать еще рывок, но перед этим он потратил время на разворот.

Джер замечал все мелочи, изъяны, оценивал скорость и пластику бойца. Функционально таглианец был подготовлен на высший балл — технику ставить ему было не надо, об этом позаботились еще в Военной разведке, его альма матер.

Ален ушел от размашистого, несколько небрежного хука левой, отшагнул вправо, вновь заставляя противника развернуться.

Тот сгруппировался, поняв, что ураганным натиском тут ничего не добьется. В дело пошли расчетливые прицельные удары на средней дистанции. Джер блокировал серии, восхищаясь изобретательностью лакиша, но до сих пор не атаковал сам.

Шеренга «профи», затаив дыхание, наблюдала за схваткой.

Хибраниец дал лакишу еще несколько возможностей достать себя, и дважды таглианцу удалось почти преодолеть его оборону, однако всякий раз гуманоид увязал в плотной субстанции из блоков и захватов.

«Синий» начал выдыхаться — вот над контролем дыхания ему не мешало бы поработать. После новой сильной атаки Ален снова заставил его провалиться в пустоту.

Таглианец крякнул под шлемом, потерял равновесие. Его понесло вперед, но Джер дал ему выправиться, не уступив искушению добить. Лакиш сделал паузу, намечая направление атаки и тем самым открыв Алену все свои карты. Бывшему разведчику определенно не хватало опыта.

Охотник сделал только один шаг вперед, направляясь таглианцу навстречу, и поднырнул под мощные руки соперника. Лакиш не успел затормозить, как почувствовал сильнейший толчок в грудь.

Возникло ощущение, что его ударило штурмовым тараном, каким обычно выбивают двери помещений, но это была только открытая ладонь инструктора. Джер просто шлепнул противника в нагрудник в район сердца.

Следующая секунда длилась долго. Лакиш и человек застыли — со стороны могло показаться, что они каким-то образом уничтожили друг друга. Рота напряглась. Спустя миг таглианец с глухим стоном повалился на спину, а его противник остался стоять в расслабленной позе.

Лакиши видели, как Джер укоризненно покачал головой, словно спарринг-партнер не оправдал его ожиданий.

— Сила — это далеко не все в рукопашном бою, — сказал наемник и, наклонившись, стянул с лакиша шлем.

Таглианец хватал ртом воздух и был серым, как пепел.

— Жив?

— Так… точно… господин… инструктор… — Бедолага хрипел так, словно его только что вытащили из петли.

— Славно. — Повертев новый улучшенный шлем в руках, Ален сказал: — Броня действительно отличная — я доволен. Насчет секса, парни, проверите ее сами, когда двинете в увольнительную.

Лакиши не очень воспринимали шутки на подобную тему, наемники уже убедились в этом — в их казармах скабрезных шуточек днем с огнем не сыщешь. Терек Родин, возмущенный таким безобразием, обещал сделать все, чтобы исправить ситуацию.

«Синие» молчали, озадаченно взирая на лежащего на траве собрата и с восхищением — на вольного охотника.

— Продолжим урок. Возвращайся в строй, солдат. — Ален бросил лакишу шлем. Он еще не запомнил имен своих подопечных, да и не очень старался, ибо не видел в этом смысла. К тому же их целая сотня.

Таглианец, наконец, отдышался, встал и нетвердой походкой вернулся в шеренгу. Один из лакишей все-таки не удержался и поднял руку:

— Разрешите вопрос, господин инструктор!

— Разрешаю. — Ален снова занял свое место перед строем и неожиданно поймал себя на том, что ему это нравиться.

— Что это была за техника?

Лакиш — Ках Теер 009 «Синий», согласно обозначению на нагрудной табличке, — изобразил подсмотренный удар, который продемонстрировал Ален пару минут назад.

— Старая, хибранийская, — ответил Джер. — Хотите научиться?

Ках Теер 009 «Синий» набрал полную грудь воздуха. Вольный охотник вдруг отчетливо увидел волну воодушевления, прокатившуюся по шеренгам солдат.

— Отвечу за всех, господин инструктор. Да, мы хотим. Мы здесь для того, чтобы перенять ваши знания!

Лакишам не терпелось соприкоснуться с тем величием, которое, по их мнению, излучали чужаки из мира, о котором они ничего не знали. Ален только сейчас понял, что это не игра и не притворство. Он привык думать об отрицательном отношении таглианцев к людям, однако у этих желторотиков, похоже, с этим проблем не было. Для них профессиональный солдат удачи — человек — был куда ближе по духу, чем какой-нибудь чванливый слизень из соплеменников, обряженный в мантию аристократа.