Эл Робертсон - Взломанные небеса

Он закрыл глаза, и мир изменился.

Все пятеро оказались в круглой комнате. Голые стены и пол скрашивал льющийся с высокого потолка матовый неяркий свет. В комнате на равном расстоянии друг от друга парила дюжина саркофагов. Оси саркофагов были сориентированы по лучам, сходящимся в цент ре, у пультов управления. На полу лежали носилки с чем-то похожим на человеческое тело, укрытое белой простыней. Лестак склонилась над ним, тыча в кнопки на панели управления. От выхода на лестницу доносилась какофония грохота, криков и выстрелов. Похоже, поблизости шел бой.

– Добро пожаловать в мою процессорную! – провозгласил Сумрак, театрально раскинув руки.

– Черт возьми, наконец-то! – воскликнула комиссар. – Вы же обещали еще час назад! Мы едва сдерживаем силы Королевства. Половина моих людей мертвы. Многие из ваших работников – тоже.

– Отличная работа, Лестак! Ты долго защищала мой центр. Нам теперь нужно всего несколько минут. Джек, ты лучше посмотри на свое тело, проверь, как оно.

Сумрак переместился к панели управления, Заря встала перед экраном. Он заработал, оживленный ее взглядом.

– Я на линии! – объявила богиня. – Сейчас я подготовлю все и всех для появления новой медиазвезды! Увидит вся Станция! Кстати, Джек, не забудь помедлить немного, чтобы сполна насладиться виртуальной жизнью.

Заря подмигнула Сумраку и пропала. Спустя секунду пропал и Пендервилль.

Джек посмотрел на себя и охнул. Он думал, что вернулся прямиком в свое тело, но краем глаза уловил пиксели в уголках своей одежды. Это не тело, а виртуальная симуляция в сети. В поле его зрения возник Фист.

– Теперь ты понимаешь, что такое быть ненастоящим, – ухмыльнулся паяц.

Форстер с ужасом осознал, что может видеть и слышать – но ничего больше. Непонятно, холодно в комнате или жарко, пахнет чем-нибудь или нет. Он раскрыл рот, высунул язык – ни вкуса, ни даже ощущения прохлады. Джек закрыл рот, попытался тронуть языком зубы – но ничего не ощутил. Невидимый для остальных, язык попросту исчез.

Фист расхохотался.

– Ты чего? – спросил ошарашенный Джек.

– Всегда думал, что стану одним из вас. А тут – глянь-ка – ты стал одним из нас!

– Но я – пока что я.

– Это на вид. Для публики. А по сути, между нами разницы – кот наплакал.

– Хватит философствовать! – крикнул стоящий у панели управления Сумрак. – Джек, нам нужна твоя помощь. Иди сюда и проверь, примет тебя твое тело или нет. Имея дело с Пантеоном, лучше уж работать на надежной физической платформе, иначе Королевство просто раздавит тебя.

Форстер подошел к стоящей у носилок Лестак.

– Мне вовсе не стоило помогать вам после того, что вы учинили с Исси, – буркнула она сердито.

Внизу опять послышалась стрельба. С лестничной площадки донеслись крики, потянуло дымом.

– Что вы имеете в виду? – спросил Джек.

– Она рассказала мне о «снежинке» и о том, что сможет выбраться из Гробовых Драйвов навсегда. А ведь Исси такая слабенькая. Реальность убьет ее.

– Ей помогут Андреа и Тотальность. Исси – больше не четырехлетняя малышка. Она теперь совершенно другая.

– И кто вы такой, чтобы говорить мне о ней? – вздохнула Лестак. – Вы ведь и сами не знаете, кто вы.

Она сдернула простыню с носилок. Джек посмотрел на свой труп. Тусклая, равномерно серая кожа. Открытые, отливающие фиолетовым глаза. Плотно сжатые губы. Белый хлопчатобумажный больничный халат.

– Быстрее! – крикнул бог. – Сервера активируются!

Тихо зашипели саркофаги, гоня охладитель по трубам. Из выходов для отработанного воздуха закапала белая жижа. Коснувшись пола, она шипела и яростно брызгала, испуская струйки белого пара.

– Еще несколько минут – и я обрету полную силу, – пробормотал Сумрак.

Джек, потрясенный до глубины души, смотрел на свое тело. «Вот он, я». И это же «я» смотрит сверху. Интересно, какая же часть его личности была привязана к телу?

«Да никакая!» – фыркнул паяц, шагая мимо хозяина прямиком к телу.

Он пнул руку, кукольная нога на мгновение погрузилась в плоть. Рюкзак на его спине качнулся, рука же не шелохнулась.

«Я проверял порты. Твое мясо целиком выпотрошено. В черепе – ничего, кроме наногеля, ожидающего, пока ты запишешься на него».

«А как я залезу в него? И что будет с тобой?»

«Как и говорил Сумрак, все мое железо в порядке. Теперь масса места для нас обоих. Если хочешь залезть внутрь – попроси меня хорошенько».

«Фист!»

«Да пошутил я! Ворота нараспашку!»

На лбу тела появился мерцающий овал, выглядящий словно пылающий белый глаз.

«Просто дотронься. Я последую за тобой», – сказал паяц.

Джек наклонился, протянул руку. Мгновение небытия – и он снова в теле. Его словно затопило потоком поразительно сильных ощущений – резкий холод зала, острый, терзающий ноздри пороховой смрад.

Форстер открыл глаза. В них ударил невыносимо яркий свет. Где-то вдали гремели выстрелы, словно молотком стуча по барабанным перепонкам. Джек зажмурился, попытался зажать ладонями уши. Но вес плоти и костей не давал и двинуть руками. Сердце бешено заколотилось в груди. Джек задышал хрипло и часто.

«Не дергайся, – посоветовал паяц. – Мы входим в новую систему. Нужно некоторое время. Просто постой спокойно».

Страх черной волной заливал разум. Джек пытался наладить дыхание, сосредоточился на мышцах груди и гортани, заставляя их сокращаться медленнее и более плавно. Поначалу – никакого отклика, но затем дыхание замедлилось, сделалось спокойнее.

«Отличная работа! – похвалил Фист. – Контролирующие системы сейчас задействованы почти целиком. Попробуй простое движение».

Руки, кажется, стали полегче. Джек поднес ладони к лицу, медленно скрестил и распрямил ноги. Тело понемногу делалось прежним, привычным. Он осторожно приоткрыл глаза. Свет больше не казался режущим и безжалостным. По-прежнему вдали грохотали выстрелы, но теперь слух приспособился и резкие звуки не причиняли прежней боли. Окружающий мир стал доступным, пригодным для взаимодействия, а не грубой подавляющей силой. Мускулы повиновались, разум затопило волной сообщений от новых датчиков и чувств: пульс, давление крови, уровень боли – все сообщалось и было легкоуправляемым.

«Неплохо, а?»

«Что они со мной сделали?» – спросил Джек.

«Да ничего. Гарри усовершенствовал интерфейс разума с телом. Думаю, теперь ты лучше управишься со своим мясом».

Форстер сел.

На лестничной клетке раздался взрыв, снизу донеслись яростные крики.

– Джек, нельзя подпустить их к серверам! – взволнованно крикнул испуганный Сумрак.

Джек неуклюже поднялся на ноги. Он вспомнил, как клонам Яматы было трудно управлять только что приобретенным телом. Теперь он так же ковылял и дергался на ходу.