Игорь Федорцов - Сталкер-югенд

Девушка зазевалась и ветка ударила по глазам.

− Гадство! — приостановилась Зои проморгаться.

Бежавшая позади Клэр, сшибла подругу с откоса. Та взмахнула руками, не удержала равновесия, сорвалась и скатилась десяток метров. Ухнулась в болотную жижу. Не успела приподняться, огромные кольца захлестнули её тело и утянули под слой ряски, пузыря и волнуя поверхность.

Клэр только на секундочку задержалась глянуть и побежала догонять Джока….

Харли медленно тонул в песочной ловушке. Не понял, как и угодил. Земля просела под ногами, и он на дне широкой воронки, по пояс в песке и продолжает медленно вязнуть.

− Хватайся за руку!

Анни ложится на живот и тянет к нему руку. Харли тянется на встречу. Ну! Ну! Еще немножечко. Он пробует раскачаться, но только быстрее погружается в песок.

− Не шевелись лучше! — просит Анни и сползает на самый край.

Харли отчетливо понимает, девушка не вытащит его. Скорее он утащи её с собой.

− Уходи! Уходи, говорю! — требует Харли, убирая протянутую для помощи руку.

− Я тебя достану!

− Уходи дура! — ругается Харли и чувствует, что плачет. Ему жалко себя и жалко Анни.

Девушка скатывается в яму. Она еще может выбраться. Встать ему на плечи и прыгнуть. Вместо этого крепко обнимает за шею. Крепко, как только может. Целует мокрые глаза.

− Ты дура, − беззлобно шепчет Харли.

− Пускай! — соглашается она.

Чудовищной силы рывок утягивает обеих в песчаное брюхо ловушки. Песчаному охотнику сегодня двойная пожива….

Джилли оказалась без пары. Клэр, куда-то пропала.

«Наверное бежит за своим Джоком,» − презрительно думает анархистка и хочет выругаться. По-настоящему. Чтобы отступил страх. Не успевает.

Прыжок черного зверя девушка углядела в последний момент. Цепкие лапы впились в плечи. Мгновенно подтянутые задние, полосонули вниз. Острые бритвенные когти легко вспороли одежду и плоть. Джилли вскрикнула, пытаясь оторвать напавшего от себя, выкрутиться из захвата. Зверь успел сложиться и вновь подтянуть лапы. Повторил скользящий удар, вскрыл брюшину, разорвал внутренности. Через минуту он уже лакал теплую кровь и выедал сладкую плоть….

Выбившись из сил Джок и Клэр нырнули в заросли. Колючие кусты украшали красные ягоды и цветы. Силы беглецов иссякли, оставалось спрятаться. Не жалея одежды продрались в самую гущу. Затаились, прижались к земле. Прошла минута, прежде чем Джок сообразил, ноздри щекочет какой-то божественный аромат. Пахли меленькие цветочки на угрожающих колючках.

− Не учуют, − порадовался Джок.

Клэр придвинулась к нему поближе, под самый бок.

− Ты видела, что с Зои?

− Нет.

«Врет», − подумал парень равнодушно. Какая собственно разница? Та или эта?

Погоня выскочила на поляну. И хотя и Джок и Клэр понимали их не видят, но плотней припали к самой земле.

Звери водили круг за кругом, метались, жалобно завыли, перетявкивались.

«Потеряли след!» — порадовался Джок, слушая недовольное ворчание и зверей.

Блаженное успокоение. Не найдут. Не найдут… Он так устал, что не в состоянии шевельнуть ни ногой ни рукой. Он поглядел на Клэр. Спутница мирно сопела, положив голову на руки.

Глаза Джока слипались. Он пытался бороться, но не устоял, погружаясь в сон.

Часть веток пришло в движение, оплетая спящих. Цветы заблагоухали еще сильней. Солнечный свет на розовых боках плодов потемнел до рубинового….

…Феликс остановился.

− Беги, − еле произнес он. Сбивающееся шумное дыхание не давало возможности говорить долго и внятно.

− Что… значит… беги? — задыхалась Чили.

− А то и значит… беги. Я все… Не могу…. Надо было… физкультурой… заниматься…, − в этом весь Флакки, шутки шутить.

− Вместе… Мы… вместе…

Феликс замотал головой и удобней взял в руки полосу.

− Глупо… до ужаса…

Чили кинула соглашаясь. Она понятия не имела про что он.

− Вали! − поторопил он.

− Я с тобой.

Парень замахнулся.

− Или беги или достанешься им…

Все серьезно. Очень серьезно. Чили поверила, он ударит. Нельзя не поверить. Или она или он.

Побежала, вкладывая остатки силы. Может действительно — спасение?

Выскочила на едва заметную тропу. Бежать стало чуточку легче. Самую малость. Этого достаточно сделать надежду более реальной. Насколько?

− Еще рука тверда… И сталь моя остра…, − догоняло её сбивчивое пение Феликса. — Победа мне кума… А Смерть моя сестра…

Позади захлебнулся вой и визг. Закричал Феликс. Сперва в ярости, потом от боли. Псы рвали его живым на куски. Страх подстегнул Чили.

«Беги! Беги! Беги!» — торопил её разум.

Тропа сделала несколько зигзагов, потом круто взяла вверх. Помогая себе руками, хватаясь за колючие стебли и жесткие ветки, Чили старалась не сбиться с темпа. Ей казалось легкие перестали дышать и гоняют в себе выгоревший воздух. Сердце с каждым ударом нагнетает в жилы все больше и больше крови. Вены на шее вот-вот разорвутся от избыточного давления.

Чили нырнула под низкое дерево. Зацепилась. Машинально сбросила рюкзачок.

Опять вверх. Вверх на грани возможных сил.

«Еще! Еще! Еще!» — умоляла Чили саму себя, уже не понимая, спасается она или просто бежит, не так легко достаться погоне. Не так легко? Страх уступил злости. Не сдаваться! Не сдаваться! Злость перегорела быстрее страха. Усталость справится с чем угодно.

Влево… вправо… влево… вправо… вьет тропа петли меж кустов. Высоких, низких, усеянных колючками и плодами. На спурт достался прямой отрезок к ровной площадке. Дальше расщелина. Через расщелину бревно. Замшелое, сучковатое и длинное. Чили боится высоты, боится погони, боится сорваться, боится… Существует ли то, чего она в эту минуту не боится?

Раз-два-три… отмеряют ноги последнее расстояние. Шаг за край… следующий… еще один… По тонкой нити, в синеве небес, под золотой росписью солнца и гор, в изумрудной глазури деревьев и трав, к аквамариновому раздолью большой воды. Где-то там, в дальней дали, на незримой полоске пляжа бредут мужчина, женщина с ребенком на руках и маленький мальчик… Где-то там, где остались мечты. Не самые возвышенные, но самые дорогие. Её, Флакки, Лонко, Юшенг… Всех…Всеееехххх!!!!!

− Прыгай! Прыгай! — орали ей. Громко-громко. Пугающе громко. Требовательно громко.

Сорвался кусок черной коры. Сейчас…. Сейчас…. Тонкий сук хрустит и обламывается. Сейчас…. Сейчас…. Нога скользит по обветренному боку дерева-моста.

− Прыгай!

Прыгает… Хрустнув макушкой, бревно срывается вниз…

− Иииииаааа! — визжит Чили, не долетая до края.

Кто-то успевает сгрести её за шиворот. Рывок. Трещит ткань куртки, расползаясь сгнившими нитками. Девушка в отчаяние вскидывает руки, вцепляясь в локоть.

− Тихо-тихо! Меня стащишь, − успокаивают Чили.