Алексей Корепанов - Оружие Аполлона

«А что ты слышал об Аполлоне?! – вдруг взревывает прадед. – Об этом адском месте? Ты вообще знаешь, что есть такая планета?»

«Нет, не знаю, – отвечает отец. – Что за адское место? Кто тебе такое сказал?»

«А ты послушай тех, кто сумел оттуда вернуться».

«Это тебе в кабаках рассказали? – в голосе отца слышится усмешка. – Там и не такое наговорят. Особенно наши бравые файтеры, у них языки без костей после пары стаканов…»

И другое тут же вспомнилось Габлеру, совсем недавнее.

Спейсматка «Гулливер», болтающаяся на орбите вокруг Нова-Марса. Крепкая пьянка хозяев-«сильванов» и гостей-«минерв». Набравшийся выше крыши ветеран…

«Аполлон… – бормочет он и тянется за стаканом. – Есть Сад наслаждений, а есть и другие места… гораздо хуже… – Он подносит стакан к губам, но не пьет, а внезапно воздевает его над головой, словно салютуя. – Аполлон… светлый бог… Черта с два, юноши… Да я дважды «мерзляком» был!» – Он со стуком ставит стакан на стол и вновь роняет голову на сжатые кулаки…

Аполлон. Планета, которой как бы и не было в Виа Лактеа. Она не числилась ни в одном открытом перечне… Но, оказывается, существовала.

И эчмиадзинское Копье Судьбы находилось именно там. У некой группы выходцев с Земли, называющих себя Братством Хранителей.

В кабинете было вовсе не жарко, но Габлер чувствовал, что его спина под легкой рубашкой взмокла, словно он только что совершил марш-бросок.

– Удалось достаточно много выяснить об организационной структуре Братства, – продолжила было Афонин, но Шацкий повернулся к ней и выставил перед собой ладонь.

– Достаточно, Зоя. Это уже лишнее. Теперь моя очередь. – Он слегка улыбнулся, словно подбадривая Габлера, у которого просто голова шла кругом от таких неожиданных известий. – Какое там было оружие у земного бога Аполлона?

Крис растерянно пожал плечами, и Шацкий устремил в него указательный палец.

– Лук у него был, Кристиан. А у этого Аполлона – копье. Копье Судьбы. Очень грозное оружие… Все, что ты здесь услышишь, является совершенно закрытой инфой, прими это к сведению. Принял?

Габлер молча кивнул.

– Тогда поехали…

Шацкий встал, обогнул свое кресло, положил руки на его спинку и начал довольно монотонным голосом рассказывать о том, о чем никогда не сообщали медиары.

Первая экспедиция к звезде, которая впоследствии получила имя Аполлон, состоялась почти четыре декады тому назад, в начале сороковых годов. Разведчик Экспло [23] Экспло (от англ. exploration) – Служба дальней разведки. вынырнул в системе, включавшей, по предварительным данным, пять планет, и совершил посадку на третью из них, если считать от местного светила. И оттуда уже не вернулся… Что там случилось, было все еще доподлинно неизвестно, хотя предположения на этот счет имелись.

Через несколько лет туда отправился еще один корабль, и на этот раз все обошлось. Эксплореры провели комплексные исследования, в ходе которых обнаружили на Аполлоне племена автохтонов. А вот дальше все пошло совсем не так, как бывало с планетами, которые сочли пригодными для колонизации. Аполлон засекретили, и причиной стали материалы, собранные там эксплорерами. Из контактов с автохтонами выяснилось, что имперские разведчики – не первые чужаки, посетившие это небесное тело. По местным легендам, еще в те времена, когда не существовало никакого Ромы Юниона, на Аполлоне появились некие «пришельцы из Потусторонья» – именно так можно было перевести определение, данное им племенем, на чьей территории эти пришельцы обосновались. А потом, после «явления летающего дива», то бишь первого корабля Экспло, эти «потусторонние» ушли…

Разведчики изучили местность, где, по словам аборигенов, устроили свое поселение пришельцы, и обнаружили не только следы колонии, но и кое-какие детали, которые удалось идентифицировать как элементы первого посланного сюда корабля Экспло. А «пришельцы из Потусторонья» были тем самым Братством Хранителей.

Габлер мог только предполагать, сколько времени и сил было потрачено на то, чтобы раскопать все, касающееся этого сообщества. Многое оставалось неясным и до сих пор, но все же грэндам удалось создать общую схему событий.

И выглядела она так. Подлинное Копье из Эчмиадзина, оказавшееся в руках тех, кто называл себя Братством Хранителей, переместилось на другой край Виа Лактеа отнюдь не через сабы, а непосредственно с Земли. Само Братство возникло еще до атомной войны, предположительно, в Сибирской России, куда после долгих странствий по планете попало наконец Копье Судьбы. Там, в дремучих лесах, покрывавших обширные малозаселенные территории, Братство готовилось к исходу с Земли, поскольку было ясно: войны не избежать, и что останется от земной цивилизации, и останется ли вообще, не мог сказать никакой политолог, будь он хоть и вдесятеро проницательней легендарного Нострадамуса. Отделившаяся – а точнее, отделенная – от Великой Руси Сибирская Россия еще с давних времен была местом расположения всяких секретных военных баз и военных же научно-исследовательских лабораторий. С одной из таких лабораторий и установили контакт представители Братства. Делалось ли все это с ведома правительства Сибирской России или без такового, неизвестно, да и не столь важно. Главным, в данном случае, было другое. В лаборатории велись работы по созданию системы подпространственного проникновения, по сути, тех же сабов, но не в космосе, а в выбранном пункте на поверхности планеты. Тут имелись свои сложности – концепция-то была общей, но средства ее реализации – иные. Кстати, как подчеркнул Шацкий, Сибирская Россия и ныне являлась одним из самых закрытых обществ, и все попытки имперских разведслужб выяснить, что там происходит, пока ощутимого успеха не приносили. А сложность состояла в том, что это государство официально не входило в состав Ромы Юниона («Вот парадокс, – подумал Крис, – Земля входит, а часть ее – нет…»), поддерживало с внешним миром минимальные отношения, ни в чьи дела не лезло, но и к себе почти не пускало. И опять же, в данном случае, не это было главным. Главное – Братству Хранителей удалось, прихватив эчмиадзинское Копье Судьбы, перебраться из Сибирской России прямиком на Аполлон, планету, тогда еще в Империи неизвестную. («Впрочем, какая Империя? – тут же поправился Шацкий. – Не было в те времена никакой Империи».) Тщательный многовекторный анализ тьмы-тьмущей разных данных давал основание предполагать, что на Аполлон попали и ученые, и самая разнообразная техника. Это позволяло переселенцам, создавшим довольно обширную колонию, не вести постоянную борьбу за существование, а жить вполне нормальной жизнью и не вмешиваться в дела автохтонов. Кроме того, у палатинских аналитиков были подозрения о том, что время от времени между Землей и Аполлоном вновь создают подпространственный канал, по которому из Сибирской России производится подпитка колонистов. И скорее всего, канал этот односторонний.