Джефф Нортон - Восстание мертвых

– Подождите! – воскликнул один из Перенесенных – бело-коричневый пес, с которым Иона уже успел столкнуться ранее. Широко раскрыв глаза, он смотрел на Иону.

– Я не могу ждать, – простонал носорог. – Я так голоден!

– Разве вы не видите, кто это? – сказал пес, после чего остальные Перенесенные тоже посмотрели на Иону – и увидели.

Послышались благоговейные шепотки:

«Антропоморфный аватар!»

«Спаситель!»

«Мальчик, который привел нас к свету!»

Перенесенные попятились от Ионы. Живые аватары уставились на них, потрясенные той силой, которой, казалось, обладал Иона, взглядами моля его использовать эту силу, чтобы помочь им. Он не знал, возможно ли это, но решил попробовать.

– От… Отпустите их, – сказал он, стараясь, чтобы голос его звучал смело. – У этих людей есть жизни, такие же, как были у вас когда-то. Я… Я прошу как ваш спаситель: отпустите моих людей.

Он понятия не имел, обратит ли хоть кто-то из Перенесенных внимание на его просьбу, но попытаться стоило.

– Я привел вас к свету, чтобы вы продолжали жить. И теперь вы обрели новую жизнь в Чангосфере. Не нужно забирать жизни у этих людей. Вам не нужны их жизни, ведь у вас есть собственные. Прямо здесь.

Казалось, носорога эта речь не убедила, и он угрожающе топнул ногой, но при этом не приблизился ни на сантиметр. Иона понял, что носорог ждет, пока кто-то другой сделает первый шаг.

Пауза затянулась, но наконец один из Перенесенных перешел к действиям, хотя сделал он вовсе не то, чего ожидал Иона.

Бело-коричневый пес развернулся и полетел прочь, а за ним последовали все остальные Перенесенные. Последним удалился носорог.

Живые аватары ухватились за свой шанс на спасение и бросились к выходу. Иона собирался было поспешить за ними, как вдруг что-то остановило его. Идея. Идея, которую он не мог игнорировать.

Он вспомнил, что сказал ему Грейнджер: «Перенесенные считают тебя своим спасителем… Они уважают тебя… Может быть, ты сможешь их убедить…»

Грейнджер был прав. Теперь Иона как никогда понимал это. Перенесенные прислушивались к нему, но больше они никого не слушали. Его слова убедили эту группу, но убедят ли они всю толпу? Он должен был остановить Перенесенных. Кроме него, это было никому не под силу. Как бы ему хотелось, чтобы все было не так! Как бы он хотел, чтобы на его плечах не лежал тяжкий груз ответственности! Иону мутило от ужаса.

Но он знал, что должен сделать.

Грейнджер потянулся к планшету и ввел координаты конкретного места в своей исследовательской лаборатории в Метасфере.

На ближайшем к нему мониторе появилось изображение: толстый енот в лабораторном халате, с пенсне на носу. Вокруг енота виднелись спирали программного 3D-кода. Енот внимательно вглядывался в символы и время от времени удалял один из них или переносил его на другую спираль.

Грейнджер ввел следующую команду, и рядом с енотом появилось видеоокно, в котором Грейнджер разглядел собственное моложавое лицо.

– Мистер Гаррисон, – резко сказал он, – времени больше нет. Код нужен мне прямо сейчас.

– Но, мистер Грейнджер, – возразил енот, – мы все еще на стадии бета-тестирования. Нужно…

– Прямо сейчас, мистер Гаррисон! – рявкнул Грейнджер. – Все случилось гораздо быстрее, чем мы предполагали. Нужно защитить Метасферу. Если вам дорога своя виртуальная жизнь, мистер Гаррисон, немедленно закачайте код на серверы!

– Что он делает? – воскликнул Аксель, наблюдая за Ионой на мониторе. – У него был шанс выбраться, и он упустил его!

Оторвавшись от земли, Иона летел в глубь стадиона Чанга.

Он скользил вдоль трибун, виляя между дерущимися аватарами и стараясь не угодить в лапы и когти изголодавшихся по жизни Перенесенных.

– Он делает то, что всегда делает Иона, – сказала Сэм, – рискует собой, чтобы помочь другим.

Она потянулась к безжизненно висевшему кабелю, но Аксель заметил движение и снова вырвал кабель у нее из рук.

– Я сказал нет, Саманта, и точка.

– Я должна его оттуда вытащить, – возразила она. – Если бы я сразу подключилась, все, может, не зашло бы так далеко. Я могла бы…

Аксель покачал головой, а затем вытащил планшет из кармана комбинезона – и в этот момент Сэм поняла, что устройство издавало тревожный сигнал.

– Сначала взгляни сюда, малышка.

– Что это? – спросила Сэм.

– Мы несколько недель ожидали чего-то подобного, – ответил Аксель. – Я попросил одного из техников установить сигнализацию, чтобы знать, когда все начнется.

– Когда начнется что?

Аксель сунул планшет прямо под нос Сэм, и она все увидела сама.

– Мэтью Грейнджер, – объяснил Аксель. – С тех самых пор, когда портал в Чангосферу стал постоянным, он пытался взломать его и закрыть. Похоже, у него наконец-то это получается!

– Но это означает…

Аксель угрюмо кивнул.

– Чангосфера совсем новая, – подтвердил он. – Она все еще работает на базе Метасферы, созданной Грейнджером. Мы получаем доступ в Чангосферу только благодаря порталу между мирами. Как только портал закроется…

– В Чангосферу станет невозможно попасть, – закончила Сэм.

– И невозможно будет ее покинуть, – сказал Аксель. – Все аватары, оставшиеся там, хоть живые, хоть мертвые, застрянут в ней навсегда. И ты, Сэм, тоже, если сейчас туда отправишься.

– И… Иона!

– Да, – кивнул Аксель, – он тоже. Иона окажется запертым внутри этого мира.

Иона почти добрался до центра стадиона Чанга.

Он видел высокую платформу, на которой ранее стояли певцы. Микрофоны валялись в беспорядке. Если бы он только мог схватить один из них…

Перед ним вдруг возникло красное всплывающее окно срочного сообщения, и юноша остановился на лету, внезапно потеряв ориентир.

«ГРЕЙНДЖЕР ОТРЕЗАЕТ ЧАНГОСФЕРУ, – гласило сообщение. – ВЫБИРАЙСЯ!!! СЭМ».

Иона неуверенно посмотрел на живых и мертвых аватаров, которые повсюду сражались друг с другом. «Что я делаю?» – задал он себе вопрос. Иона убедил себя в том, что он – единственный, кто может положить конец этому хаосу. Но теперь… Теперь, когда он оказался в самой гуще событий…

Прорвав окно сообщения, огромная когтистая лапа едва не содрала кожу с виртуального лица Ионы, а в следующее мгновение за лапой с громоподобным рыком появился крылатый лев. Похоже, он не узнал Иону.

– Постойте… Я… Я спаситель, – в страхе пробормотал юноша. – То есть… – сглотнув, он попробовал снова: – Я Иона. Иона Делакруа. Я привел вас к свету. Должно быть, вы помните.

– А этот человечек прав. Я узнаю его. Это он! – раздался глубокий голос из-за спины Ионы.

Он развернулся и с ужасом заметил, что, пока он пятился ото льва, сзади появилось еще трое Перенесенных. Иона снова был окружен.

– Послушайте, – сказал он. – Это неправильно. Вы должны понять. Я привел вас сюда не для того, чтобы вы…