Иар Эльтеррус - Наследник

— И?..

— «Коты» считают нас абсолютно бесчестными, не держащими слова. До них почему-то не доходит, что бизнес — это бизнес. Дикари! У них, видите ли, честь главное, как и у русских! Вы представляете себе, господа?! Не выгода, а какая-то там средневековая честь!

Адмиралы посмотрели на Робертса с тщательно скрываемой брезгливостью, они, как военные, прекрасно понимали, что такое честь. В большей или меньшей мере, но понимали. Однако объяснять что-либо этому самовлюбленному павлину не собирались — смысла нет.

— В общем, важно только одно, — успокоился разведчик. — Они столковались, и теперь «коты» вполне могут прийти на помощь русским, как уже случилось во время первой атаки «Ивана Ефремова». Они не стали нападать, но выстроились позади станции и подготовили гиперорудия к ведению огня. Наших сил было куда меньше, поэтому контрадмирал Кемпбелл предпочел отступить.

— Я на его месте тоже бы отступил, — пробурчал Фортайд.

— А русские бы не отступили… — язвительно ухмыльнулся Штайнер.

— Так-то русские, — покосился на него Кейси. — Варвары. Они своих жизней никогда не жалели. Знаете, до того, как пришлось покомандовать сражением у альфы Лебедя, не верил, что можно так наплевательски относиться к своей жизни. Пока не увидел, как русские воюют. После этого поверил.

— Господа, господа! — поднял руки Робертс. — У нас мало времени. Итак, вы видите на голоэкране текущую диспозицию в шестьдесят четвертом секторе.

— Текущую?.. — изумился немец. — Да туда лететь трое суток как минимум! А мгновенной связи еще не придумали.

— Хорошо, не текущую, но наиболее свежую. — У разведчика даже щека задергалась от с трудом сдерживаемого возмущения. — Информация секретна, но главное — обратите внимание вот на эту точку. Сканеры нового поколения обнаружили там следы неизвестного типа пространственных аномалий. В обычном пространстве ничего нет, кроме нескольких крупных астероидов и множества мелких. Есть подозрения, что именно там вынырнет «Тень». Это подтверждается тем, что флоты крэнхи, обеих противостоящих сторон, частично оттянулись туда. Так что, господа, выбирайте, кто будет командовать обороной Земли, а кто отправится туда.

— Я предпочту в шестьдесят четвертый сектор, там интереснее, — с трудом скрыл свое возбуждение Кейси, он был на самом деле очень азартным человеком, но скрывал это, притворяясь невозмутимым английским лордом.

— Я тоже, — ступил вперед Мак-Кормик.

— А мы с Фридрихом постараемся отстоять от русских Землю, — кивнул Фортайд.

— Очень хорошо, господа, — что-то внес в свой личный голоблокнот Робертс. — Приказы будут готовы через полчаса. — Адмиралы Кейси и Мак-Кормик, вам для быстрейшего прибытия на место службы выделяется экспериментальный курьерский корабль, способный погружаться на пятый уровень гиперпространства. Он единственный пока в нашем флоте и доставит вас на место за полтора-два дня.

— Пятый уровень?.. — удивились адмиралы. — Очень неплохо.

Через некоторое время появился секретарь и принес подписанные командующим Объединенного Флота приказы. После этого все поспешили разойтись — дел предстояло множество, особенно отбывающим в шестьдесят четвертый сектор.

Мелкие стычки в разных районах обжитого космоса следовали одна за другой, причем обычно начинались с провокаций американцев или европейцев. Но дрались последние крайне неохотно, старались нагадить и убежать. Ну чем им помешала, например, научная станция на спутнике седьмой планеты системы Р43? Подкрались, пустили пару торпед и сбежали, оставив людей умирать от нехватки воздуха. К счастью, невдалеке проходил русский грузовой корабль и услышал сигнал бедствия. Он и спас немногих выживших ученых.

Были даже попытки прорваться к населенным планетам, но какие-то неуверенные, словно экипажи кораблей заставляли делать это из-под палки. Впрочем, скорее всего так оно и происходило, ведь совсем недавно американские, европейские и русские офицеры сражались вместе против общего врага.

Что происходило у крэнхи, никто не знал. Но флот двух восставших кланов в системах людей не показывался. Зато эскадры четырех оставшихся то и дело появлялись в разных секторах, в основном соседним с шестьдесят четвертым. В нем самом дежурил огромный флот. Действовал он очень странно — стоило людям схлестнуться, как крэнхи занимали позицию между ними, тем самым заставляя прекратить конфликт. Но если противники не успокаивались, то «коты» принимали участие в бою на стороне русских.

Впрочем, все это назвать войной было нельзя — крупных сражений стороны избегали. Так, небольшие столкновения, в которых гибло максимум пять-шесть кораблей. А в окрестностях Земли вообще царил покой — флоты маневрировали, старались отжать противника на более неудобную позицию, но огонь никто не открывал. Давили на нервы атаками истребителей, имитирующих нападение. Но никому не хотелось всерьез учинять бойню возле родной планеты.

Россия продолжала хранить загадочное молчание, не отзываясь на попытки связаться. Посольства опустели, хотя ни один дипломат легальным или нелегальным образом не выезжал. Никто не понимал, как такое возможно. Службы безопасности пытались расследовать странное событие, но что они могли понять, обнаружив полностью пустые помещения? Некоторые помещения были словно выгоревшими, видимо, там и находилось то, что помогло русским эвакуироваться. Раньше, по воспоминаниям очевидцев, стены этих помещений украшали выпуклые узоры. Оставалось сделать единственный возможный вывод, что в Империи овладели телепортацией.

Пресса продолжала сходить с ума, делая тысячи предположений, но ни одно не находило подтверждений. То же самое касалось и аналитиков разных служб. На западе постепенно воцарялась растерянность — никогда до сих пор Россия так себя не вела. Почему русские не отзываются?.. Чего они хотят?.. Удастся ли предотвратить бойню?..

В связи со всем вышесказанным в тайном бункере собрались реальные хозяева «свободного» мира. Те же трое Ротшильдов и последний представитель рода их старых врагов, Рокфеллеров. Он, как ни странно, выжил после атаки подводной лодкой его находящегося в глубокой тихоокеанской впадине убежища. Успел забраться в спасательный батискаф. Сейчас было уже не до противостояния, поэтому Александру Рокфеллеру, шестидесятилетнему статному мужчине, открыли всё.

— И вы молчали… — закусил он губу. — Какого черта?! Вместе бы мы большего добились! Между собой можно разобраться и позже!

— Возможно, мы были неправы, — пожал плечами патриарх. — Но не будем жалеть о прошлом, его не изменить. Нам надо решить, что делать дальше. Меня очень беспокоит поведение русских. Это молчание неспроста. У них случилось что-то серьезное, и они не желают, чтобы мы об этом знали.