Степан Ларин - 25-й (СИ)

— Богов не волнует, верит кто-то в них или нет; они и без наших молитв обойдутся. И не смертным устанавливать цену каждой жизни в глазах богов. Дараш наградила вас, потому что сочла это правильным. Пользуйтесь и благодарите её за это. Не существует оборудования, которое обнаруживало или вырабатывало бы магическую энергию. Даже некрианская наука не может управлять ею, а вы предлагаете мне научно обосновать вам божественный феномен?

— А если это была не Дараш, а Малефор? Уж он скорее обратит внимание на таких, как мы.

— Почему?

— Вы сами видели, что мне приходилось делать, чтобы выжить. Кто же я после этого? Нет, я вовсе ни о чём не жалею, но, если боги и существуют, они давно от меня отвернулись.

— Вы сами развеяли свои сомнения, декурион, сказав о выживании. Вот возьмём меня, к примеру. Я — некромант. Человек, который вырывает души умерших из Вечного Круговорота для использования в своих целях. Эришкигал ненавидит это, но позволяет «правильным» некромантам — вроде Ордена Чёрных Монахов — использовать такую магию, чтобы на равных бороться с «неправильными» — такими, как Анрах и Шаргул. Формально, все мы одинаковые разорители могил, но только Чёрные Монахи защищают человечество с помощью своих сил, а Анрах пытался всё его превратить в нежить. Плохие люди делают зло просто потому, что могут и хотят. А вы хотите лишь покоя для себя и своих братьев, но вас заставляют сражаться. Вы озлоблены, загнаны в угол, но не плохи.

Спохватившись, она сделала короткую паузу.

— Ложитесь спать, декурион. Я и так слишком задержала вас своей болтовнёй. И пожалуйста, впредь обращайтесь ко мне на «ты».

Проспал недолго: страшный грохот возле пилотской кабины разбудил. Первым делом выхватил пистолет, лишь потом стал расстёгивать молнию спального мешка, но услышал перебранку Хищника и Левиафана шёпотом и успокоился.

— Ты что, держать не мог? — забубнил Левиафан.

— Да ты сам держишь, как кривой! — огрызнулся Хищник, и с их стороны что-то тихо залязгало.

Раш-Фор и Видящая лишь заёрзали во сне — живорождённые спят беззаботнее и крепче, чем мы. Обойдя левитатор, я увидел, как братья-клоны вытащили один дрон из отсека, и Левиафан, откинув широкую грибовидную «голову» робота в сторону, копается во внутренних механизмах. Жёлтая краска, покрывающая корпус устройства, в ночи кажется чёрной.

— Что тут происходит? — я спрятал пистолет обратно в кобуру.

— Да так, попросил Хищника помочь. — Искоса Левиафан глянул на того. Сердито фыркнув, Хищник вернулся на своё место, к пулемёту.

— А зачем тебе дрон?

— В переговорном устройстве левитатора поломался приёмник сигнала. Я думал позаимствовать пару деталей у дрона. Вот же тяжеленные штуковины! Вроде и небольшие, а весят, как половина бурниша!

Робот действительно небольшой — с древний телевизор. Ну, такой, который ещё на коробку похож. Под «шляпкой» у него находится батарея питания и спрятанное в корпус ядро искусственного интеллекта, а по бокам от них — подвижные блоки с шупальцами-манипуляторами, у которых на концах разнообразные инструменты: отвёртки, разводные ключи, миниатюрные дисковые пилы, плазменные резаки, лазерные скальпели для сварки... Снизу же прикреплено отражающее крыло.

— Ааа... Ну, заимствуй... Только будь добр — потише. Намотался я за этот день.

— Расскажешь потом, как тебе удалось там выжить?

— Для начала выживем здесь.

Хлопок винтовочного выстрела бросил меня в сторону. Я кувыркнулся, в прыжке вырывая «Вальтер» из кобуры, ещё до того, как эхо выстрела перестало отзываться то тут, то там над лесом. Нет, это не пуля меня настигла. Просто, едва узнав об опасности, я поспешил сменить позицию. Из-за эха не понять, откуда стреляли. Вроде бы спереди, но я не уверен. А промедление ведь смерти подобно. Первая пуля меня не достала, но, может быть, достанет вторая, если продолжу высматривать врага среди деревьев. Так, секундочку! Если первая пуля не достала меня, тогда... кого же?

Не опуская пистолет, я глянул на Левиафана, и мои сердца перестали биться в груди: он завалился на дрона, и корпус робота позеленел от некрианской крови. С новым судорожным выдохом она ударила изо рта и сквозного отверстия в неприкрытом бронёй туловище, на одной линии с лёгким. Раненый друг попытался приподняться, но в руках остаётся всё меньше силы. Они подогнулись, и Левиафан снова обрушился простреленной грудью на грубый корпус машины.

— Лёва! — я метнулся к нему, но вторая пуля действительно прилетела мне. Хорошо, что в наплечник, хотя снайпер мог попасть в шею. Просто я сдвинулся с места в удачный момент.

Теперь мне удалось определить направление выстрела наверняка. Резко обернувшись и подняв пистолет, я расстрелял половину обоймы по пространству между деревьями перед собой. Но никаких криков боли не раздалось, лишь за одним из стволов всколыхнулся ночной мрак, ровно плотная завеса чёрного дыма, через которую кто-то пронёсся.

— Кто стрелял? — центурион примчался следом, рассматривая окружающий мир через прицел немецкого автомата. — Что ты видел, Двадцать Пятый?

— Ауксилий! Чёрт! — бросив оружие, Эришкигал склонилась над захлёбывающимся кровью Левиафаном. От волнения женщина и забыла, что одарена магией не просто так. Хорошо хоть вовремя вспомнила. Протянув руку над раной, она зашептала целительные заклинания.

— Кешот, что ты видел?! — закричал Раш-Фор прямо в воздуховод моего шлема.

— Я не уверен, касур, но вон там...

— Сверху! — Левиафан вдруг вытянул руку к древесным кронам, нависшим над нашими головами. В горле его булькает кровь, но произнёс он вполне разборчиво.

Я вскинул голову, и мне еле хватило времени, чтобы оттолкнуть центуриона. Всё же третья пуля попала в него, но застряла хотя бы под правой ключицей, а не в сердце. Зато стрелка я разглядеть успел. Точнее, лишь его фигуру. Гуманоидная, похожая на землянскую, она уселась в основании толстой ветки на вершине дерева и стала ёрзать рукой у казённой части своей винтовки, передёргивая затвор. Снайпер не ранил бы больше никого — я уже навёл на него пистолет, но в этот момент враг... исчез! Из-под ног у него с хлопком, точно целлофановый пакетик лопнули, вырвалась чёрная туча, за секунду окутав фигуру полностью, а ещё через две, когда её разогнал ночной ветер, стрелка на месте не оказалось!

Рванув к нам, Хищник задрал пулемёт кверху. Зазвенела быстро пустеющая лента, заревел сгорающий в патронах порох, выбрасывая пули. На моих глазах свинец покосил растительность над нашими головами. Взметнулись в воздух и дождём посыпались изорванные листья, полетели во все стороны отломанные куски коры, а ветки стали падать друг за другом. Пары секунд непрерывной стрельбы хватило, чтобы основательно расчистить обзор на тёмное беззвёздное небо.