Брайан Герберт - Ментаты Дюны

Услышав гул голосов, Родерик увидел, как в зал один за другим входят высокопоставленные члены Ландсраада. Стоя у трона, он жестом пригласил их зайти. Своим представителем они выбрали Назу Ибилин. Эта маленькая женщина обычно держалась скромно – по крайней мере на публике, но за кулисами имела огромное влияние. Она поднялась на помост и коротко официально поклонилась.

– То, что произошло, ужасно, принц Родерик. Мертв ли император Сальвадор или не может вернуться, итог один. У империи должен быть правитель. Никто не сомневается в порядке наследования. Благородные дома Ландсраада просят вас принять корону, чтобы народы всех планет обрели уверенность.

К Назе Ибилин подошли несколько самых важных вельмож.

– Времена тревожные, принц Родерик, – сказал председатель Баким, примерно ровесник Родерика. – Трагические времена… и вы – наше спасение. Только вы можете вернуть стабильность. Мы хотим, чтобы вы вели нас.

Родерик знал правила наследования – в сущности, он совсем недавно перечитал этот документ заново, хотя на сердце у него было тяжело. Сейчас у него несомненно собрался кворум. Он заметил, что все присутствующие – из умеренных: горячих сторонников директора Венпорта нет, нет и самых отъявленных батлерианцев. Это хорошо.

– Вы хотите, чтобы я стал императором. – Он положил руки на холодную поверхность трона, и вельможи сразу смолкли. – После исчезновения моего брата империя нуждается в сильном вожде. Наши планеты разрывает борьба между «Венпорт холдингз» и батлерианцами, и в этой вражде проявляется пренебрежение к императорскому трону. Нужно это изменить. Мы пережили мыслящие машины – неужели мы так стремимся уничтожить сами себя?

Вмешалась Наза Ибилин.

– Поэтому ваша коронация должна состояться поскорее, сир.

Посмотрев на роскошный декор зала, Родерик вспомнил, о каких великолепных событиях истории должны напоминать эти стены, в том числе о гибели Лиги благородных и о создании новой империи. Родерик подумал, что он в ответе не только за имя Коррино.

– Я принимаю ваше предложение, – сказал он, – но, если брат вернется, я объявлю его законным императором и сойду с трона.

Вельможи стали переговариваться – одни были недовольны, другие одобряли. Возможно, они считали, что Родерик говорил так для вида. А некоторые, как он предполагал, втайне подозревали его в убийстве брата.

По его спине пробежал холодок.

В зал вошла Хадита и поднялась на помост. Смерть Нанты ее состарила, но он находил ее, как всегда, прекрасной. Хадита гордо стояла рядом с Родериком. И тихо, словно они говорили наедине, сказала:

– Ты должен сделать это, мой отважный супруг. Больше никто не сможет сохранить единство империи.

Он долго смотрел на нее, вспоминая, как много она значит в его жизни – его якорь, его возлюбленная и жена, мать его детей. В чем-то Хадита была сильнее и мудрее его. И все, что ему нужно было знать, он увидел в ее глазах.

В следующие несколько дней принц Родерик, который вскоре должен был стать императором Родериком, получил послания от директора Джозефа Венпорта и вождя Манфорда Торондо, странно схожие послания с выражением соболезнований и обещанием поддержки. Послание Манфорда казалось натужным и неискренним, и в нем не упоминалась пропавшая Анна. В послании Венпорта упор делался на «сложной и трудной» ситуации, связанной с предлагаемым императорским контролем за сбором и распространением пряности. Венпорт выражал надежду, что Родерик проведет «расширенные консультации, чтобы наилучшим образом разрешить эту коммерчески и стратегически важную проблему».

Сальвадор никогда не чувствовал достаточной уверенности, чтобы противостоять Манфорду Торондо, но Родерик собирался быть сильным правителем. И теперь, после исчезновения Анны, у него появилось много вопросов к вождю батлерианцев. Но и позиции «Венхолдз» как ведущей силы империи он защищать не собирался. Пора Коррино самим брать в руки власть, которая им суждена.

Родерик положил цилиндры с посланиями на письменный стол в своем кабинете, примыкавшем к покоям его семьи. Когда он вскрыл цилиндры, с ним была Хадита, и письма они прочли вместе.

Сердито глядя на подписи, он сбросил цилиндры на пол и встал.

– Эти двое разрывают империю на части, и я не хочу, чтобы они присутствовали на коронации. Я покажу им, что я не слаб и не боюсь их. Нашу императорскую власть больше не будут считать ничтожной.

Он приказал генералу Одмо Саксби привести императорскую армию в полную боевую готовность, но за годы правления Сальвадора в армии произошел полный развал. Военные корабли обычно транспортировали на больших свертывающих пространство судах «Венхолдз», и армия зависела от пилотов Венпорта. Родерик поклялся убрать коррумпированных офицеров и привести императорские вооруженные силы в должную форму, но для этого требовались время и значительные усилия. Некоторые благородные дома будут недовольны, если офицеров, их ставленников, уволят со службы; получив свои высокие должности, военные оказывали ответные услуги.

Родерик намерен был начать с Саксби, слабовольного, несмотря на высокое звание. Очевидно, его поддерживали влиятельные вельможи, но новый император был готов к борьбе. Если Лига Ландсраада падет, эти вельможи потеряют все.

Хадита поддержала его, но поняла, что предстоит сражение.

– Может быть, увезти детей в безопасное место? Или отправить их, а самой остаться с тобой? Если будут волнения, тебе не стоит оставаться в одиночестве…

Думая о Нанте, они печально переглянулись. Наконец Родерик сказал:

– Наши дети должны быть в безопасности. Когда-нибудь Джавикко станет императором. Я хочу, чтобы вам ничто не угрожало и я был бы спокоен, но не меньше мне хочется, чтобы ты была рядом. Мне нужны твои советы.

Хадита поцеловала его и направилась к двери.

– Начну сборы… и я рада, что ты не отсылаешь меня. Думаю, даже императорские гвардейцы не заставят меня уехать.

Преподобная Мать Валя Харконнен прибыла в самое время, чтобы присутствовать на неожиданной коронации императора Родерика Коррино Первого. Расчет времени оказался безупречным.

В полете ее сопровождали сестра Оливия и еще шесть женщин, в том числе четыре «верные» сестры, прилетевшие с Доротеей. В своей новой роли Преподобной Матери Валя была хороша, но лучшим ее украшением стала уверенность. Она возглавила единый Орден сестер, и, хотя ей не было еще и двадцати пяти, в ее сознании хранились тысячи лет опыта Другой Памяти.