Тимоти Зан - Гордость Завоевателя

Как и все на этом корабле, наружный люк и узкие коридоры были сконструированы в расчете на невесомость. Пользоваться ими при нормальной гравитации было слож-новато, но Мелинда, проявив настойчивость и изобретательность, справилась с неудобствами. Миновав кают-компанию (размером с коробку из-под печенья) и камбуз (с полкоробки из-под печенья), Мелинда добралась до рубки управления.

В рубке никого не было.

Мелинда нахмурилась. Пилот должен быть здесь, выполнять послепосадочную проверку систем корабля.

— Добрый день… — на всякий случай поздоровалась она.

— Здравствуйте, доктор Кавано! — ответил ей бестелесный голос со стороны главной приборной панели. — Меня зовут Макс. Добро пожаловать на борт!

— Спасибо. — Так вот почему заправщик прибыл на два дня позже срока, назначенного ее отцом! Старый лис приготовил небольшой сюрприз. — Простите мое замешательство… Я ожидала увидеть пилота-человека.

— Понимаете, лорд Кавано вспомнил обо мне в самый последний момент, — сказал компьютер. — И он решил, что участие в экспедиции компьютера с моими возможностями повысит ее шансы на успех.

— Несомненно, — согласилась Мелинда. — Но, боюсь, я не очень хорошо знаю компьютеры с искусственным интеллектом, которые выпускает «Кавтроникс». Можно узнать, к какой серии принадлежите вы?

— «Карфаген-Айви-Гамма». Если вам нужно полное название, оно в базе данных.

— Значит, вы способны решать задачи шестого уровня сложности?

— Седьмого уровня сложности, — поправил ее Макс.

— А как у вас с логикой?

— Усовершенствованная система «Корнголд-Че» с генератором случайностей на основе ядерного распада, — сообщил компьютер. — Если вам действительно интересно, доктор Кавано, я могу предоставить файл со всеми моими спецификациями. Я так понимаю, вы заготовили припасы для экспедиции?

— Правильно. — Мелинда подавила улыбку. Да, это действительно компьютер фирмы «Кавтроникс». Ее отца всегда бесили самовлюбленность и чванство разумных компьютеров других фирм-производителей, и поэтому он целенаправленно запрограммировал серию «Карфаген» на стойкое нежелание разговаривать о себе и своих возможностях.

Мелинда посмотрела на пульт управления, и ей расхотелось улыбаться. Компьютер вместо живого пилота — и это не единственное техническое усовершенствование в конструкции заправщика. Рядом с главным монитором Мелинда увидела новенький разъем для мыслесвязи, которым мог бы воспользоваться Квинн. Тот самый Квинн, который когда-то заявлял перед Парламентом Севкоора, что никогда больше не захочет применить мыслесвязь — устройство, которое хирурги корпуса «Мокасиновые змеи» вживили ему в мозг.

— Доктор Кавано? — напомнил о себе Макс.

Мелинда заставила себя сосредоточиться на задачах первоочередной важности. Конечно, в данных обстоятельствах мыслесвязь может пригодиться. Однако почему-то появление этого устройства не вязалось с характером отца, с его неизменным уважением к людям. Возможно, он гораздо более жесткий прагматик, чем полагала Мелинда.

— Все на складе, который находится к северу отсюда, — сказала она Максу.

— Надеюсь, вы запасли достаточно топлива, — произнес компьютер. — Я не рассчитывал совершать посадку, а потом взлетать с поверхности планеты.

— Я тоже не рассчитывала, — призналась Мелинда. — Надеюсь, того, что у нас есть, хватит Арику и Квинну для успешного выполнения их миссии.

— Есть еще один вариант, — предложил Макс. — На доставившем меня грузовом корабле наверняка имеются резервные запасы топлива. Лорд Кавано приказал капитану грузовика покинуть Доркас, как только я займу предписанную позицию, но при сложившихся обстоятельствах вы наверняка вправе отменить этот приказ.

— Нет, пусть лучше улетает, — сказала Мелинда. — Командир местного гарнизона миротворцев требует, чтобы корабли не задерживались на орбите дольше, чем это необходимо.

— Вы можете приказать грузовику совершить посадку.

— Чтобы подполковник Холлоуэй выкачал из экипажа информацию? — Мелинда отрицательно покачала головой. — Нет уж.

— Понятно. — Макс немного помолчал. — Грузовику передано распоряжение следовать имеющимся предписаниям.

— Хорошо. — Мелинда огляделась и нашла свободный отсек для хранения груза. — Со всякой мелочью я управлюсь сама, а для погрузки контейнеров и баков нам понадобятся подъемники и операторы подъемников. Ну все, я пошла на склад. Начнем грузиться.

Она повернулась, но Макс ее остановил:

— Минуточку, доктор Кавано! Я только что получил сигнал, который соответствует одному из личных кодов лорда Кавано.

— Это отец? — спросила Мелинда, протискиваясь к командирскому креслу. Значит, его визит на Мра-мидж закончился скорее, чем он предполагал…

— Нет, — ответил Макс. — Это господин Арик Кавано. Я ответил на его вызов и включил декодер. Вот, пожалуйста.

Послышался слабый гул входящего сигнала. Потом раздался голос Арика:

— Мелинда?

— Да, это я, Арик! — откликнулась она. — Добро пожаловать на Доркас.

— Наконец-то мы долетели, — сухо произнес он. — Двадцать шесть часов в истребителе. Зато как приятно будет теперь ходить и поворачиваться, не опасаясь обо что-нибудь стукнуться.

— Не слишком на это рассчитывай, — предупредила Мелинда. — На заправщике места не намного больше, чем в кабине истребителя.

— Доктор Кавано, говорит Квинн, — послышался новый голос. — По моим расчетам, вы должны сейчас удаляться от Планеты. Случилось что-то непредвиденное?

— Я тут ни при чем, — сказала Мелинда. — Грузовой корабль доставил сюда заправщик. И заправщик, и припасы сейчас здесь, на планете.

— На планете?! — повторил Квинн. — Они же должны быть на орбите!

— Я не смогла этого обеспечить, — объяснила Мелинда. — Ни одному кораблю не разрешают находиться на орбите дольше двух часов. Это приказ миротворцев.

Последовала долгая пауза.

— Плохо дело, — сказал наконец Квинн. — Очень плохо.

— А что такое? — спросил Арик. — Разве заправщик не может подняться на орбиту?

— Подняться-то может, — мрачно ответил Квинн. — Это-то как раз не проблема. Но пока он там, на планете, мы не сможем незаметно переделать на нем маркировку. Кто-нибудь обязательно застанет нас за этим занятием.

— Ах, вот оно что… — протянул Арик. — А если мы не напишем на борту заправщика то, что надо, парни из «Мокасиновых змей» начнут задавать вопросы…

— На которые у нас нет ответов, — закончил за него Квинн. — Надо как-то решить эту проблему. Доктор Кавано, вы приобрели все, что было указано в моем списке?

— Да, все здесь, на складе. — Мелинда нахмурилась. — Вы, кажется, сказали, что ожидаете «Мокасиновых змей»?