Тимоти Зан - Гордость Завоевателя

— У меня не было выбора. — Фиббит вздохнула и встала в полный рост. — Я пребывала в холодной спячке и не смогла бы быстро проснуться. Что им было нужно от меня, Кавано?

— Я и сам хотел бы это знать. — Кавано дотронулся до гобелена. — Но могу предположить, что это как-то связано с человеком, который изображен на полотне. Значит, ты несколько раз видела, как он приходил в Информационное агентство?

— Это так. — Даже сквозь нервную дрожь в ее голосе Кавано различил гордость. — Тебе нравится?

Кавано поднес гобелен к свету и впервые как следует его рассмотрел. Как и все прочие работы Фиббит, портрет был несказанно хорош. На полотне был изображен пожилой, лет семидесяти с лишним, мужчина, седой, но довольно бодрый, с пронзительным взглядом. Старик был одет в желто-коричневый жакет в волнистую полоску, на шее — завязанный затейливым узлом шарф.

И чем-то этот старик показался Кавано знакомым.

— Мне очень нравится. — Кавано посмотрел на обратную сторону гобелена. Фиббит использовала ту же технику, что и при создании картины Информационного агентства. На разных сторонах гобелена — изображения, которые различались только настроением, как радостный восход солнца и печальный закат. Портреты одного и того же старика разительно отличались друг от друга. Кавано несколько раз перевернул гобелен…

— У него изменилось настроение! — Он снова перевернул полотно. — Тут он спокоен, а тут… — Кавано присмотрелся и внезапно похолодел: — А тут он напуган. До смерти напуган.

— Да, — сказала Фиббит. — Этот человек дважды проходил мимо меня. Первый раз — семь дней назад, второй раз — два дня спустя.

Глядя на гобелен, Кавано пытался считать. Но в пять утра это было для него непосильной задачей.

— Колхин, у меня голова еще не работает. Когда это было по нашему времени?

— Сейчас, сэр. — Колхин задумался. — Сначала — как раз перед тем, как сюда дошла весть о нападении завоевателей возле Доркаса. А потом — на следующий день после этого.

— По крайней мере, это объясняет такую резкую перемену настроения, — добавил Хилл.

Кавано еще раз перевернул гобелен и долго всматривался в искаженное ужасом лицо старика.

— Нет, — сказал он спустя минуту. — Нет, здесь кроется что-то еще. Да, он испуган, но на лице отражается не только страх… Кажется, есть еще вина, или стыд, или сожаление о неиспользованных возможностях. Что-то вроде этого. Фиббит, ты точно не знаешь, кто этот человек?

— Нет, я его не знаю, — ответила ткачиха.

— А вот Ли, по-моему, знает, — предположил Колхин. — Или, по крайней мере, догадывается.

— Пусть Ли занимается своими делами. — Кавано положил гобелен на кушетку. — У нас тоже есть чем заняться. Хилл, свяжись с Тивой, пусть готовит корабль к вылету. Колхин, пойди и разведай, как нам выбраться отсюда незамеченными.

Он направился к спальне. Фиббит пошла за ним и несмело спросила:

— А как же я?

Кавано прикрыл за собой дверь и начал раздеваться.

— Фиббит, у нас срочное дело на Доркасе, но после того, как слетаем туда, мы будем счастливы вернуть тебя на Ала. Если тебя это не устраивает, можешь подождать

здесь — Бронски или мрашанцы отправят тебя прямиком домой. Выбирай, что больше нравится. Сандаал энергично помотала головой.

— Я не доверяю этому Бронски! — выпалила она. — А мрашанцев я теперь боюсь. Однако, если я последую с вами, вы подвергнетесь опасности…

— Не беспокойся. — Кавано снял дорогой костюм, в котором проходил весь вчерашний день, и надел комбинезон механика, прихваченный из машины — спецовка лежала в ящике с инструментами. Не очень подходящая одежда для бывшего парламинистра Севкоора, однако легко надевается и снимается и совсем не стесняет движений — а эти качества сейчас значили гораздо больше, чем фасон. — Бронски может сколько угодно сыпать угрозами, но на самом деле закон на моей стороне. И Бронски прекрасно понимает это.

— Но…

— Сэр! У нас проблемы, — сообщил Колхин, подойдя к полуоткрытой двери. Даже в тусклом освещении спальни было видно, как он мрачен. — Я выглянул наружу… Похоже, в холле на первом этаже, возле лифтов, люди Бронски ругаются с парой бхуртала.

Кавано присвистнул:

— Бхуртала? Колхин кивнул:

— Они ссорятся всерьез, так что, думаю, стоит выбраться отсюда до того, как начнется стрельба.

— Ты прав. — Кавано сел на край кровати и начал натягивать ботинки. Ссоры между людьми и бхуртала часто заканчивались драками со стрельбой. Особенно когда сторону людей представляли такие парни, как Бронски. — Как будем уходить с этажа?

— Ну, на лифте не поедем, это однозначно, — сказал Колхин. — Есть шанс спуститься по лестнице, но лучше всего, по-моему, спрыгнуть с аварийными парашютами. Может подняться тревога, зато так мы окажемся внизу намного быстрее. Да и маловероятно, что Бронски оставил людей у нас под окнами — зато на лестнице они наверняка есть.

— Неплохая идея, — кивнул Кавано, хотя при мысли о парашютах у него внутренности сжались в комок. — Где эти парашюты?

— Ближайшие — примерно в трех метрах по коридору от нашей двери. Запросто их заберем, даже если люди Бронски и бхуртала ненадолго перестанут спорить и заметят нас.

На плечо Кавано легла тонкая, как паучья лапка, рука.

— Дела плохи, да, Кавано? — робко спросила Фиббит. — Кто такие бхуртала?

— Большие и сильные существа, которые люто ненавидят таких, как я, — сказал Кавано. — Но не волнуйся, все будет хорошо.

— Они не любят людей? — удивилась Фиббит.

— Ненавидят, — повторил Кавано. — Когда-то мы слишком настойчиво пытались переделать их культурные традиции на земной лад, потакая правителям, которые чересчур уверены в своей правоте и любят совать нос в чужие дела.

— Дело не только в людях, — добавил Колхин. — Всех остальных бхуртала тоже недолюбливают. Не знаю, о чем думали мрашанцы, позволяя им без присмотра разгуливать по Мидж-Ка-Сити!

— К счастью, это уже не наши проблемы. — Кавано поднялся с кровати. — Пошли.

Хилл, приоткрыв дверь в коридор, ждал с оружием наготове, пока подходили остальные. Через щель Кавано слышал чужие голоса.

— Они все еще там? — спросил он.

— Да, и входят в раж, — сообщил Хилл. — Насколько я понял, бхуртала почему-то возомнили, что людям запрещено выходить из гостиницы в это время суток. А люди Бронски пытаются их переубедить. . — Охрана гостиницы не показывалась?

— Пока нет.

— Наверное, охранники нарочно попрятались, чтобы не вмешиваться в разборку, — предположил Колхин. — Ладно, я иду первым и достаю парашюты. Лорд Кавано, вы с Фиббит идете за мной по моему сигналу. Хилл будет охранять пути к отступлению. Если что-то не заладится, я прикрою вас огнем. Всем все понятно? Так, Хилл, теперь дай мне пройти.