Марик Лернер - Будущее воина

Внушения не особо помогали. Раз раньше было можно, почему сейчас запрет, качали головами в искреннем недоумении и брались вновь за свое. А избавиться от них не представлялось возможным. Конница необходима. Легкая тоже. Охрана обозов в первую очередь. Предыдущая кампания показала, насколько тяжело придется снабжать армию во враждебной и выжженной провинции.

– Я о призыве на воинскую службу горожан с соответствующим имущественным цензом.

– А я о «лошадиных списках»!

Это существовало давно и зафиксировано немалым количеством указов предыдущих императоров. Перед походом требовалось предъявить коня для записи в специальную книгу, дабы в случае утраты получить соответствующую компенсацию. Естественно, все зависело от множества причин, и немалое количество разжившихся на войне целыми табунами по знакомству получали свои «орлы», а потерявшие единственного получали отказ. Каждый считал себя правым, и жалобы долго гремели в трактирах.

– Одно другому совершенно не мешает, – ответил Блор, изображая удивление. – Тридцать два города с населением в тысячу человек, Чапар почти пятнадцать, Норидж пять и Тегн восемь, – он в очередной раз демонстрировал не только хорошую память, но изучение поднятого вопроса заранее. – Это приблизительно около шести тысяч обязанных прибыть незамедлительно с получением указа. В нашем случае речь идет всего о половине. Сколько там в пешем полку Чапара, оставленном в Заломи из-за плохой обученности? Тысяча с небольшим? Где остальные?

– Потери в прошлых боях, – без особой уверенности ответила Изабелла. Фактически Нгоби не стал трогать многие города из-за опасения выступлений против него. Слишком долго они жили сами по себе или чужой властью. Теперь ей опять придется отвечать за его действия и оправдываться.

– Я советую тебе заняться этим. Изучить списки. А то мучает меня ощущение, что на валу твои подданные и тогда отсутствовали. В отличие от буйных пастухов. Выгоды торговли с Каменным поясом и народами за ним они очень хорошо понимают. Защищать свои льготы оружием не собираются. Может, и недостойны ими пользоваться? Ты как думаешь, регент герцогства?

Имение – владение, в котором его владелец обладал неоспоримой судебной и экономической властью над зависимыми от него людьми на его землях и поблизости. Фактически она могла всех казнить или отнять все что угодно. Злоупотреблять своими правами, конечно, не рекомендуется никому. Так недолго дождаться и восстания при регулярном беззаконии.

Однако наличие официального супруга кардинально меняло ситуацию, заставляя все время оглядываться через плечо. Законы Империи давали ему возможность не только вмешиваться в распоряжения жены, а прямо отстранить ее, если иное не обговорено в брачном контракте. А гибели брата никто не планировал и не предусмотрел. Соответствующего защищающего параграфа в соглашении не имелось. То, что Блор доверил ей регентство, – это его воля. Ссориться с ним никак нельзя.

– Изабелла, – сказал он после паузы. – У меня сегодня в прямом подчинении под три сотни человек, находящихся на самой вершине. Каждого можно назвать лордом, а кое-кто их них имеет гораздо больше народу во владениях, чем в герцогстве Чапар. И каждый обладает правом на правосудие в своих владениях. Он волен над жизнью и имуществом десятков тысяч людей. Над целыми общинами и городами. Они получили земли от меня лично, не от императора или еще кого. Но они имеют силу и влияние. Каждый если не сейчас, то со временем попытается действовать себе на пользу. Я не могу этого допустить. Стоит дать слабину, позволить одному – и рухнет все. На юге именно это и произошло. Поэтому будь любезна показать пример честного исполнения приказов. Можешь отправить в герцогство доверенного человека по своему выбору, можешь уехать сама с любым количеством сопровождающих. Хоть всех возьми. Но чтобы порядок был наведен! Раз и навсегда! У тебя сутки принять решение.

Он помолчал и заговорил вновь, обращаясь к Денесу:

– Справку мне общую по каждому и отдельно по лично моим владениям. Не все в кучу. Так выводов не сделаешь, смотрится попыткой замазать глаза.

– Мне нужно время!

– О! У тебя его окажется достаточно. Джабал не сдастся на манер Балиола. Столь героического бегства трехтысячного гарнизона даже жители не могли представить.

Денес невольно усмехнулся. В плен у реки попало одиннадцать тысяч человек, включая сто семьдесят одного знатного фема. Не меньше легло мертвыми. Армии для дальнейшего сопротивления практически не имелось, она вся погибла. Едва живые после прошлых налетов города один за другим изъявляли покорность, не пытаясь сопротивляться. Только из Массо, где скопилась добрые сотня тысяч беженцев, не имеющих куда возвращаться, драпать некуда. Эти станут биться до конца.

– Осада наверняка окажется нелегкой и долгой, – Блор повернулся и, откинув полог палатки, вышел наружу, оставив их переваривать услышанное.

– А, Юстина! – раздался его голос снаружи. – Когда прибыли?

– Буквально сейчас, – ответил мало напоминающий женский хриплый голос.

Старая идея «война кормит войну» на уже разоренных территориях вряд ли могла себя оправдать. Армию требовалось снабжать, и желательно не от случая к случаю. Необходимость гнать быстрее, чтобы не выпустить из ловушки врага, не считаясь с затратами, уже отсутствовала. Город никуда не убежит. Гонцы отправились в тыл, и нельзя сказать, что зря. Подвоз продовольствия и фуража для отрядов был на высоте.

Тем более маркитанты, обязательно появляющиеся вблизи военных действий, вовсе не случайные люди. Полк заключал договор с конкретным купцом, а тот приставлял своих людей к каждой сотне, снимая бремя с кнехтов. Та же Юстина имела немалый доход, обеспечивая всем необходимым подразделение, нынче стоящее в охране тцаря. Блор регулярно тасовал сотни, стараясь не отдавать явного предпочтение кому бы то ни было из личных полков. И прибыла она достаточно быстро. Обозы вечно отставали, а торговка примчалась чуть ли не первой.

– Госпожа позволит удалиться? – после паузы спросил Денес.

– Ступай, – разрешила Изабелла.

Им обоим было о чем подумать и чем заняться. Вежливо беседовать ни о чем ей меньше всего хотелось, а выяснять отношения не имеет смысла. Когда-нибудь настанет час – и голова Денеса очутится на острие копья перед ее дверьми. А до того надо вести себя вежливо и осторожно. Наличие сына – очень серьезный козырь в ее руках, и одновременно слабость. В случае ее скоропостижной гибели можно найти иных воспитателей. Он еще слишком мал, чтобы понять разницу. Важно быть готовой ко всему, и сегодняшнее требование мужа – неприятный сюрприз. В принципе он, конечно, прав, и на его месте она бы поступила схоже, но зачем при свидетеле?