Марик Лернер - Будущее воина

Блор вежливо побеседовал с купчихой, пощупал ткань (любой кнехт, проведший в поле более полугода, смотрелся истинным оборванцем), похвалил за расторопность и двинулся дальше по лагерю, провожаемый поклонами. Он давно привык к подобному поведению и перестал его замечать. Вот примись она вдруг орать в негодовании – его могло бы это заинтересовать. Но такое случалось крайне редко.

У Возмездия имелись собственные представления о правильном поведении вблизи Повелителя, и он резко реагировал на неподобающее. До сих пор никого не укусил, однако и давно привыкшие к его присутствию не радовались, обнаружив перед лицом оскаленную пасть демона, готового наброситься. Мало кто не усваивал с первого раза и без серьезной причины повышал голос опять.

Блору хотелось спокойно поразмышлять, не пытаясь постоянно контролировать каждое слово. Уж очень далеко идущие выводы из них делали иногда его лорды и леди. Кроме того, полезно было оставить своих ближайших помощников наедине. Пусть уж лучше сразу сцепятся, чем продолжают копить злобу и искать возможность уничтожить другого.

Великолепные стены Джабала виднелись прямо напротив. Немногие города Империи могли похвастаться сохранившимися заслонами. Часть специально снесли, лишая возможности сопротивляться еще со времен прихода сюда первых императоров. Другие, не поддерживаемые из-за отсутствия угроз (далеко от любых границ), элементарно разрушались и ломались населением для личных построек. Здешние, видимо, отличались не просто огромными размерами, но и достаточно новым ремонтом. Уже в последние годы на наращивание высоты брошены немалые силы. Не меньше пяти человеческих ростов, а по ширине хватало места для езды на телегах.

Десятки, а скорее сотни, башен возвышались на равном расстоянии от соседних, позволяя обстреливать штурмующих со стены. Лестница такого размера сама по себе уже предмет опасный и не так просто изготовимый. Скорее всего, наилучший способ взять твердыню – примененный им когда-то в Граде на севере. Огромная насыпь, позволяющая подойти вплотную и разрушить участок стены. Это займет месяцы, а в двух обустроенных гаванях базируется достаточно многочисленный флот, непременно жаждущий прорвать блокаду.

Хуже другое: осажденные по количеству значительно превышали осаждающих. Даже одни мужчины, не учитывая женщин и детей, могли составить значительную армию, выставив на каждого его воина двух или трех своих. Конечно, выйди они в поле, это преимущество на фоне опытных бойцов и при отсутствии хоть сколько заметной кавалерии мгновенно исчезнет, но как раз меряться силами в строю они и не собирались. Сидя на стенах, даже неопытные люди могут нанести его отрядам тяжелые потери. И вот этого следовало избежать.

Мало взять город – важно сохранить боеспособные полки. Впереди Серкан, где второй год идет вялотекущая война. Гелонцы продолжают высаживаться, продвигаясь вдоль берегов. Барон с его подачи закрывает глаза на их ватаги, при условии спокойного поведения. А вот на западном побережье они уже закрепились и совместно с местными шайками, временами доходящими до нескольких сотен человек, норовят не просто откусить кусок земли, а обустроиться надолго, перевозя семьи. Анжольви перед уходом хорошо почистил огромный полуостров, а они снова лезут. За спиной холод и голод, впереди возможна смерть, а может, и шанс зацепиться.

Посольства сновали туда-сюда весь год. Из отдельных городов, от вельможных фемов и от тех же северян. Каждый мечтает заручиться поддержкой и помощью в общей неминуемой свалке. И здесь придется быть очень осторожным. Не задеть чьи-либо интересы, включая столь хорошо памятного фем Руди, практически нереально. Кого-то неминуемо придется прижать, и всерьез. Ничего не поделаешь – справедливость требует жертв. Полного удовлетворения желаний не получит никто, а от недовольных придется избавляться. Для этого и важно иметь под рукой не просто один из отрядов, а крупнейший и сильнейший.

Идти придется до конца. Отсутствие снисходительности к поверженным врагам, конфискации имущества, повышенные налоги. Надо нагнать страха на колеблющихся и заткнуть глотки горлопанам навсегда. Другого рецепта для приведения к смирению на фоне отсутствия центральной власти нет. И ждать нельзя. Никто не ответит, как скоро прекратится смута на юге, но в ближайший год я должен окончательно взять северные провинции под свою власть. Тогда им всем, хочется или не хочется, придется считаться с хозяином всего севера. А это совсем иной уровень.

– Рикс, – сказал осторожный голос сзади.

Из Рея вышел неплохой командир полка. С людьми обращался правильно, во время битвы у брода команды отдавал своевременно. Не зря его натаскивали лучшие из командиров. Парень последовательно прошел несколько ступенек в разных подразделениях, набираясь опыта и ума. Причем отсутствие любых поблажек закладывалось заранее. Терять еще одного друга Блору очень не хотелось. Воля богов – одно дело, а умение воевать – совсем иное. В бою требуется не одна храбрость и фехтование.

На управление он его тоже проверил. Оказалось, не стоило и пытаться. Хозяйственник паршивый, и доверить управление тцарством нельзя. Отзывы достаточно схожие и от барона, и от Шарлотты или Джила. И Блора не столько робел, сколько относился с переходящим в благоговение уважением. Впрочем, это всех его немногочисленных родичей касалось. Он изначально старше остальных, помимо Жоайе, и даже в Храме в детстве являлся для них авторитетом, что уж сейчас говорить. Все уцелевшие готовы за ним в огонь и воду. И не в переносном, а буквальном смысле.

– Они готовы сдаться! – В тоне Рея при виде открытых ворот, из которых показалась процессия с флагом переговоров, прозвучали удивление, радость и разочарование.

Он не хуже остальных понимал, к чему могут привести попытки штурма. Умение и желание беречь людей в него вбивали последовательно не один год. Притом мечта показать себя во всей красе, явив пример героизма или нечто подобное, не могла не посетить. Слишком он был молод. Скажи Блору, что он сам всего на пяток лет старше, и Рей сейчас почти в его возрасте возвращения с Матери Гор, – крайне удивился бы.

Он по-прежнему видел того не доросшим до серьезных дел, а лично себя – многократно умудренным неприятным опытом. Конечно, не старцем, но зрелым мужчиной. И дело не в детях. Этот паршивец тоже успел погулять и заполучить парочку внебрачных, прежде чем получил соответствующую моменту выволочку.

Что-то многовато топает, без особого энтузиазма подумал, направляясь навстречу. Десятка два собралось, не меньше. Вон те явно из городского управления. По одежде сразу видно. Не просто шубы, а расшитые золотом, и шапки бобровые. Вещь достаточно распро страненная.