Денис Агеев - Страж границ (СИ)

— И что? — усмехнулся я. — А несколько дней назад нас было двое, а еще раньше — только ты один.

— А ведь ты прав, Фирбет, — кивнул Мано. — Все начинается с малого.

— Наконец-то хоть кто-то это понял.

Вот кто-кто, а Мано среди них самый умудренный. Наверное, именно его я оставлю на смену себе.

— Что будем делать, как добредем до города? — спросил Дюжо.

— Сначала надо окопаться в местном лесу. Сколотим хижину, облагородим ее, инструменты у нас для этого теперь имеются. А потом видно будет, — ответил я, а сам изумился, как скоро я приноровился к новому образу жизни. Не хватало мне еще привыкнуть ко всему этому.

— А если леса рядом с городом не будет?

— Что-нибудь придумаем.

Дарн, как я успел заметить, богат лесами, и я почему-то совсем не волновался, что очередной населенный пункт окажется где-нибудь посредине поля.

Через пару дней мы вышли к окрестности небольшого городка. Как и опасался Дюжо, он находился не на окраине леса, но лежал прямо на реке. Этакий мостовой городок, исполосованный крупными и мелким мостами, как тетрадь двоечника исправлениями.

Мы стояли на крутом пригорке, разглядывая это чудо и размышляя, как нам быть дальше. Старая тактика грабежа здесь не подействует. Нужно придумать что-то новое.

Вдалеке, конечно, виднелся небольшой пролесок, но прятаться там, что купаться в луже — вроде и намочился, но в итоге только зря измарался.

— Надо идти дальше, — пришел к единственному здравому выводу я. На большее фантазии не хватило.

— Но мы и так путешествовали несколько дней. Сил уже нет, — захныкал Алинзи.

— Так, закрой рот, — гаркнул я на него. — Своим нытьем ты только раздражаешь.

Алинзи насупился, замолчал.

Я же присел на корточки и обхватил голову руками. Опять думать, опять решать за всех. Как же мне это надоело!

— У кого какие предложения? — Я поднял взгляд на спутников. Алинзи открыл рот, чтобы что-то сказать, но я его тут же пресек: — Ничего не говори. Твои предложения не принимаются.

— Можно попробовать устроить засаду в реке, — сказал Мано. — Глубокой ночью.

— Идея не плохая, — одобрил я.

— Но мы не знаем, где у них находится пищевой склад. Можно всю ночь прорыскать в воде, но так ничего и не найти, — вставил замечание Дюжо.

— Верно подмечено. Поэтому в первую ночь мы пойдем на разведку. Плавать все умеют?

Мано и Дюжо кивнули, Алинзи обиженно потупился.

— Понятно. Значит, ты останешься в лагере, будешь готовить нам еду, — определил роль для Алинзи я.

Мы разбили лагерь на берегу реки далеко от города. Как только перевалило за полночь — здесь этот момент наступает тогда, когда небо становится непроглядно черным — мы пошли на разведку. Да, именно пошли, а не поплыли, потому что течение реки противоположно нашему направлению. Хотя это даже нам на руку — в будущем будем спускать награбленное на небольших плотах прямо по течению. Я уже даже распределил для всех роли: мы с Дюжо и Мано будем грабить; Алинзи — принимать награбленное добро.

К городу мы подбирались, осторожно передвигаясь вдоль кромки реки. Шли медленно, ступали аккуратно, постоянно прислушивались к посторонним шорохам, как шуганные мыши. Несколько раз даже ныряли в реку. Вода была холодной до мурашек, — видимо, дневного тепла не хватило для полного ее обогрева. Когда же оказались в черте города, стали вести себя еще скрытнее.

— Что дальше? — тревожно спросил Дюжо, преданно глядя мне в глаза.

Я высунулся из-за деревянного помоста, куда мы заползли после того, как вышли из воды, и огляделся по сторонам. Город и вправду интересный. Мост на мосте, да мостом погоняет. Есть крепкие, высеченные из камня. Но больше хлипких, веревочных, так и норовящих оборваться под тяжелой поступью. Одни соединяют берега, другие простираются поверху, объединяя крыши и этажи многочисленных двух и трехэтажных грибовидных хибарок. Но и те и другие выглядят очень старыми. Видимо, город построили давно.

Улицы хорошо освещены — то тут, то там насажены ряды деревьев, что в это время суток светятся, как охваченные зеленым пламенем факелы. И это создавало дополнительные трудности. Арта — или Арна, я так и не узнал правильного названия — ночью была темна, как воронья роща, а этот город горел огнем. Да и местные жители далеко не все спали — вон шарахаются по закоулкам.

— Так что дальше? — снова поинтересовался Дюжо.

Мано же сосредоточенно за кем-то наблюдал.

— Я думаю. — Я почесал в затылке.

Все складывалось не по плану. Люди не спали, все вокруг просматривалось на десятки метров. И мы совершенно не знали, откуда начинать поиски злополучного хранилища. Город не пребывал в ночном забытьи, он жил полной, почти дневной, жизнью.

— Я понял, что это за город, — раздался голос Мано.

— Осведоми.

— Он называется Рильо, я слышал о нем. Его жители занимаются добычей пуассана.

— А это что?

— Икра рыб-пуасок. Когда она засыхает, то становится невообразимо твердой и начинает блестеть на солнце, как серебро. Она очень ценится среди жителей всего мира.

— Если так, то почему Рильо — такое захолустье? Даже охраны толком нет.

— В этом, я думаю, ты ошибаешься, — сказал Мано, резко пригнувшись.

Я машинально последовал его примеру. Снова осторожно выглянул из-за помоста. В нескольких метрах от нашего укрытия из хижины вышли несколько женщин в коричневых нарядах. На поясах болтались закрученные в кольца кнуты.

Женщины разделились на пары и разошлись в разные сторонам. Потом из дома вышло еще несколько стражниц, и еще. У них что, ночной обход?

— Не в тот город мы пришли. Ох, не в тот, — покачал головой Мано.

— Что будем делать? — снова спросил Дюжо, но теперь с явным страхом в голосе.

— Для начала — успокойся, — осадил я его. — Для нас это не первый рейд, так что справимся. Понял?

Дюжо послушно закивал, нервно сглотнув.

— Валить надо, — сказал Мано. — Их слишком много.

— Да, надо. Попасться к ним я не хочу, — замотал головой Дюжо.

— Еще несколько дней назад ты боялся и на несколько шагов отойти от женщин. А сейчас уже не хочешь к ним возвращаться? — усмехнулся я.

— Эй, кто там? — послышался высокий голос.

— Нас услышали. Валим! — крикнул я.

— А ну стоять!

— Бегите же! Вперед!

Хлесткий удар. Светящаяся трава в полуметре от меня взорвалась зелеными искрами. Я остановился. Мокрые ноги юзом заскользили, и, не удержав равновесия, я свалился прямо на спину.

Снова хлестнуло. По плечу. Жгучая боль. Я попытался встать, но ноги обвила веревка, с силой дернула, окончательно лишив меня возможности подняться.

И на меня нахлынула волна жестких и резких ударов. Закрываясь и крича, я пытался сотворить хоть какое-то заклинание. Но мне не давали даже доли секунды для концентрации мыслей и энергии. Я мог лишь наблюдать, как улепетывают мои спутники в сторону реки. Это радовало, ведь им, может быть, удастся спастись. А я… что я? Я опять попался.