Олег Кербис - Жребий Судьбы

***

Кордеро так и не понял, что именно его разбудило. То ли негромкий шелестящий звук где-то рядом, то ли тревожное ощущение чьего-то присутствия. Открыв глаза, он какое-то время слепо таращился в окружавшую его темноту, пытаясь понять, где находится. Лишь нащупав под собой твердую, шероховатую поверхность камня, он все вспомнил.

Вроде бы все было как обычно: небесный купол, усыпанный мириадами ярких звезд, едва различимая полоса горизонта вдали и угадывающиеся во тьме очертания каменных глыб. Вот только там, в окружавшей его темноте, был кто-то еще. Марко инстинктивно чувствовал его присутствие. Что-то пряталось во мраке и оттуда пристально наблюдало за ним. По спине пробежал неприятный холодок.

Прежде чем ему удалось убедить себя в том, что это всего лишь отголосок ночного кошмара, из темноты послышался тихий, вкрадчивый шелест. Звук шел откуда-то снизу, от подножия камня, на котором лежал Марко. Скорее всего, выброшенный им пластиковый лоток своим запахом привлек внимание какого-то ночного существа.

Кордеро пристально вгляделся во тьму, но не увидел там ровным счетом ничего. Оставалось лишь ориентироваться на собственный слух.

Вскоре подозрительные звуки стихли, и он почувствовал, что от сердца отлегло. Наверняка это была какая-нибудь маленькая ящерка. Обследовав лоток, она убедилась, что ничего вкусного там нет, и уползла восвояси. А он тоже хорош! Перепугался, словно маленький мальчик. Смех, да и только! Марко даже улыбнулся своим глупым страхам и перевернулся на другой бок.

Едва он закрыл глаза, как его заставил вздрогнуть громкий скребущий звук, как будто по поверхности каменной глыбы провели каким-то острым предметом. После небольшой паузы звук повторился. Что-то настойчиво царапало камень, пытаясь добраться до него!

Вот теперь Марко стало по-настоящему страшно! Несмотря на ночную прохладу, его бросило в жар, а на лбу выступили крупные капли пота. Слушая, как в паре метров от него скребется неведомая тварь, Кордеро запустил руку в сумку и нащупал рукоятку сигнального пистолета. Стрелять ракетой со столь близкого расстояния было опасно и глупо, но, если не останется выбора, придется пойти на риск. Кроме того, с оружием в руках было спокойнее.

Стоило ему взять в руки ракетницу, как звуки тотчас прекратились. Ночной гость либо притаился, каким-то образом почувствовав угрозу, либо осознал, что не в состоянии забраться на камень. Марко напряженно ждал, что будет дальше. Тянулись долгие минуты ожидания, в течение которых ночной гость никак себя не проявлял. Однако в том, что он все еще где-то рядом, Кордеро не сомневался. Он его чувствовал.

В какой-то момент Марко начал подумывать о том, чтобы пустить ракету в воздух. Это должно было осветить местность и помочь ему понять, что скрывается во тьме. Однако он побоялся это сделать. Его останавливало не то, что свет гарантированно привлечет к нему внимание, и даже не то, что, потратив единственный патрон, он останется беззащитным. Больше всего Марко пугала мысль о том, что он может увидеть, когда разгонит темноту.

Недаром это зловещее место с самого начала напомнило ему город мертвых. Вдруг он в самом деле выбрал для ночлега какое-то древнее кладбище и, тем самым, потревожил покой мертвецов? Что если, когда свет сигнальной ракеты озарит ночь, он увидит пустые глазницы жуткого мертвеца, который протягивает к нему свои истлевшие руки? Выдержит ли подобное его рассудок?

Стоило этой кошмарной картине промелькнуть в его сознании, как из темноты что-то громко и яростно зашипело. Нет, это точно не человек. Если вначале Марко допускал, что гостями могут оказаться выследившие его полицейские, то сейчас эта версия отпала сама собой. Человек не может издавать такие звуки.

Шипение перешло в низкий клокочущий звук. Марко вдруг понял, что означает выражение "стучать зубами". Так страшно ему не было, пожалуй, ни разу в жизни. В очередной раз нахлынули воспоминания о детских кошмарах. Похоже, тварь из-под кровати нашла способ его выследить!

Спустя какое-то время жуткий звук повторился вновь. На этот раз чуть в стороне. Либо существо перемещалось, либо это была уже другая тварь. Интересно, сколько же их здесь? Две? Три? Десяток?

До боли сжав пальцы на рукоятке сигнального пистолета, Марко ждал. Его трясла крупная дрожь, а проглоченный ужин настойчиво просился обратно. Время от времени во тьме можно было различить какое-то движение. Кордеро в очередной раз возблагодарил судьбу за то, что ему хватило ума забраться на камень, а не заночевать прямо на земле. От мысли, что он мог сейчас находиться там, внизу, ему становилось по-настоящему жутко.

Сложно сказать, сколько времени он провел, сидя в обнимку с ракетницей и трясясь от страха. Всю ночь из окружавшей его темноты раздавались жуткие звуки: шипение, чавканье, клокотание и даже приглушенный рёв. То и дело ночные гости царапали камень в тщетных попытках добраться до человека.

Оживление спало лишь тогда, когда небо на востоке стало светлеть. За мгновение до того, как ночную тьму сменил предрассветный сумрак, Марко успел заметить промелькнувший среди камней силуэт какого-то уродливого создания. Был ли он на самом деле или являлся плодом его воображения, Кордеро так и не понял.

А потом из-за горизонта показался краешек солнца, осветив пустыню. В рассветных лучах все ночные страхи показались неуместными и глупыми. Марко осторожно свесился с камня и поглядел вниз. Как и следовало ожидать, никаких чудовищ и оживших мертвецов среди камней не бродило. Местность выглядела вполне безобидной, и Марко подумал: а не приснилось ли ему все? Однако, спустя секунду, нечто в окружающем пейзаже заставило его насторожиться. Что-то было не так!

Забросив сумку на плечо, Кордеро проворно спустился с камня, огляделся по сторонам и сразу понял, что его смутило. Норы в песке. Они были повсюду! Одна, две, три... пять! Каждая диаметром не менее полуметра. Марко готов был побиться об заклад, что когда он ложился спать, их не было! Значит, их оставили ночные гости.

Осторожно приблизившись к одной из них, бывший аристократ заглянул внутрь, однако не увидел ничего, кроме чернильной темноты. Если там кто-то и был, то он ничем не выдавал своего присутствия.

- Так вот где вы прячетесь от солнца, ублюдки! - прошептал Марко.

Как и следовало ожидать, никто ему не ответил.

Окинув хмурым взглядом нависающие над ним молчаливые каменные глыбы, Кордеро развернулся и зашагал прочь. Ему не терпелось как можно быстрее покинуть это жуткое место.

***

То, что ему не удастся добраться до Моря, стало ясно уже ближе к полудню. Он почти израсходовал последнюю флягу и, несмотря на жажду, решил беречь остатки воды до последнего. Солнце жгло с неимоверной силой, пот ручьями стекал по лицу и спине, а пыльный воздух был настолько горячим, что обжигал легкие. Интересно, надолго ли его хватит? Сколько он протянет, когда у него закончится вода? День? Два? А если ему не удастся отыскать подходящее укрытие на ночь, то и того меньше.