Максим Хорсун - Кремль 2222. Замоскворечье

Разведчики бандитов, наверняка, не дураки, – найдут стреляные гильзы, оборванные стебли, отпечатки подошв на топкой почве. Они либо пойдут по следу чужаков сами, либо известят подельников о том, что непрошеные гости направились в сторону башни. Накрылась медным тазом тайная операция! И все – из-за долбаного червя!

Болото, топь, радужные пузыри. Бликуют, отражая зарю, бесчисленные лужи. Кочки предательски проседают под ботинками, ржавое железо – разваливается, грозя располосовать ноги. В грязи что-то непрерывно копошится, перерабатывая органику в гной и нечистоты, над жижей клубятся испарения. И вонь-вонь-вонь постоянная, всепроникающая, тошнотворная, и никуда от нее не деться.

Каждая руина – будто отдельный клочок суши. Остатки несущих стен и балок густо увиты гнилостно-зеленой растительностью. Частенько попадаются на глаза кости людей и животных. И все останки – вперемежку, будто в этих краях пировали демоны, истребляя все живое, что попадалось им на пути.

Недаром в Кремле Замоскворечье называют гиблым местом, откуда не возвращаются. Но поворачивать поздно.

Лан остановился, поглядел на спутников исподлобья и произнес с мрачной решимостью:

– Вот что, мужики. На тропе болотников разделимся. Я пойду дальше, а вы – возвращайтесь. Это не ваша война, и вам вовсе не обязательно гибнуть из-за моего долга.

Титан в ответ лишь презрительно фыркнул. А Мух панибратски огрел Лана по плечу.

– Не лезь в бутылку, старик! – произнес, скаля зубы, Кривой Шрам. – Стрельба и шум на болоте – по ходу жизни, дело обычное. Думаешь, одни мы по окрестностям шаримся? На кого только муты поиметые не нападают! Сейчас дойдем до тропы, на ней и схоронимся. Все будет добре, брат!

А Титан повел головой, точно ему воротник шею натирал, затем произнес сухо:

– Разговорчики! Продолжаем движение!

Затем раздался громкий всплеск, болото содрогнулось, и в тронутых рябью лужах встревоженно заметались блики. Послышались громкие крики и отрывочная стрельба. Лан понял, что раненный червь атаковал в слепой своей ярости замоскворецких разведчиков.

Но так им, гадам, и надо!

Натовская ракета оставила след в виде десятиметровой воронки. Взрыв обрушил свод канализационного коллектора, бетонная арка, выпирающая из влажной почвы, демаскировала вход в тоннель. В воронке росли роскошные зобухи вперемешку с целебной покой-травой. Зелень была пышной, прикосновение к ней дарило приятную освежающую прохладу и чувство спокойствия, которого, казалось, так не хватало всем троим путникам.

Лан раздвинул ладонью кожистую листву и сразу же увидел скелет болотника. Характерный череп с челюстями, похожими на древний капкан, не узнать было просто невозможно: в Кремле, кстати, хранился такой же, его показывали школярам на уроках, посвященных мутантам, обитающим за крепостными стенами.

Мух заглянул под бетонный свод, затем нетерпеливым жестом пригласил остальных следовать за ним. Кривой Шрам извлек из подсумка нечто вроде телескопической дубинки дружинника – более грубый ее вариант. Приспособил к концу складной палки чашу, в которую был заложен моток горюн-травы. Титан выудил из кармана разгрузки знакомую Лану металлическую зажигалку, откинул крышку щелчком танталового ногтя и дал жизнь яркому огоньку. Лан и Мух невольно зажмурились от удовольствия, втягивая в легкие полузабытый аромат драгоценного бензина.

В тоннель съехали на спинах по грудам земли и бетонных обломков. Вход был узок, – едва-едва удалось протиснуться. Сам коллектор оказался заполнен подсыхающей грязью, разнокалиберными глыбами и опутанными болотной травой ветвями. Все это было принесено селевыми потоками и разливающейся в половодье Москвой-рекой. Пламя в факеле Муха тревожно металось, в тоннеле чувствовался сквозняк. Дуновения, вырывающиеся из глубины коллектора, напомнили Лану смрадное дыхание нео. Однако на вонь он уже не обращал внимания. На болотах воняло исключительно все, вонял даже он сам, а про побывавшего в брюхе червя Титана или отроду не мывшегося Муха и упоминать не стоило. Второй выход из тоннеля был не так далеко, и Лан, ощущая близость цели, покрепче стиснул цевье карабина.

Они двинулись вдоль стен: там грязи было поменьше. Почти сразу Лан заметил скелет второго болотника. На облепленном остатками почерневшей плоти черепе отчетливо виднелось пулевое отверстие. Лан понял, что кто-то давным-давно «зачистил» тоннель от мутантов, в честь которых была названа тропа. В Кремле говорили, что с болотниками лучше не связываться, убьешь одного, – и вода в колодцах общины станет ядом. А тут кто-то не побоялся…

Потом они прошли мимо целого семейства: самки и выводка детенышей. Самку расстреляли, а молодняк затоптали сапогами. Их трупы давно истлели. Лан недоуменно посмотрел на Муха, но тот уверенно шел вперед, не обратив внимания на хрустнувшие под каблуком кости. Вопрос, кто это мог сделать, застыл у Лана на губах.

Какая, к черту, разница?

Их увечный мир – это мир хищников. Все стремятся поскорее вонзить друг в друга когти, клыки, жала, хелицеры, шипы, обвить щупальцами, ветвями, стеблями со стрекательными клетками, оплевать кислотой, ядом, пищеварительными ферментами. И человек в этой запутанной пищевой цепочке занимает не самую слабую позицию.

Когда-нибудь Москва освободится от всей этой мутировавшей и не мутировавшей, но одинаково озлобленной заразы, что паразитирует на мертвом теле здешних земель. А, освободившись, – обязательно возродится. Но будет она тихой и безлюдной.

Когда-нибудь в неопределенно-далеком будущем…

Но сейчас главное освободить Светозара и суметь выбраться живыми из этого гиблого места.

Мух снял трухлявую решетку, прикрывавшую вход в боковое ответвление. Диаметр лаза был не больше метра. Мух опустился на четвереньки и пополз, держа перед собой факел, первым. За ним в трубу влез Лан, громоздкий Титан замыкал ряды. Было видно, что этим ходом время от времени пользуются: кто-то вычистил грязь, даже следы на камне остались от инструмента, вроде тяпки.

– Погоди! – прохрипел Мух.

Лан услышал приглушенный стук, Кривой Шрам снял решетку, перекрывавшую выход в следующую часть подземелья, передал ее Лану, и тот аккуратно прислонил ржавую железяку к стене лаза.

Мух выбрался из трубы, Лан увидел, что тот сразу же встал в полный рост. Значит, есть, где развернуться. Уже легче…

Свет затухающего факела был не в силах проредить темноту, сгустившуюся в просторном подземном зале. У Лана невольно захватило дух: ряды колонн, массивные перекрытия над головой, угадывающиеся знаки на стенах и полу: стрелки, разметка, штриховка. Воздух по-прежнему оставался затхлым, как в склепе, но дышалось в разы легче, чем в коллекторе.