Олег Бондарев - Кремль 2222. Строгино

– Слушай, давай потом это обсудим, так, да? – предложил маркитант. – Покупателей отпустим, после все решим, с глазу на глаз…

Кондрат еще какое-то время глядел на компаньона, задумчиво пережевывая нижнюю губу, после чего выдохнул и пожал плечами.

– Ладно, ты ж у нас… за главного. – Последнему слову он, нарочно или нет, придал ироничный оттенок. – Говоришь, потом – значит, потом. О чем вы там с ними договорились? Что им отдать?

– Помнишь, груз, который я к тебе отправил? Ну, боеприпасы для огнестрелов?

– Помню, – медленно ответил Кондрат. Взгляд его отчего-то стал рассеянным. – Но ты ж эти боеприпасы для гостей с Арены подготовил, нет?

Игорь уже заподозрил неладное, но решил не встревать в беседу двух подельников. Устрашающая речь Громобоя и без того настроила против них всю маркитантскую братию. Особенно разозлились дикари-нео, которых всякого рода запугивания со стороны хомо неизменно приводили в ярость. С другой стороны, не будь этой пламенной речи, и в какую-нибудь дурную голову непременно стукнула бы мысль разрядить в визитеров обойму-другую. Теперь же каждый из присутствующих десять раз подумает, стоит ли испытывать судьбу и оставаться один на один с неуправляемым био. Одно дело – когда его голод сдерживают два нейроманта, и совсем другое – когда он, избавившись от их контроля, станет кромсать все, что движется. Игорь буквально в каждом лице – исключая морды нео, конечно, – видел отражение этой внутренней борьбы.

– Ну… да. – Вадим опасливо зыркнул в сторону Игоря и нейроманта. – А что? Какие-то проблемы?

На душе у дружинника стало еще беспокойней. Куда клонит этот проклятый Кондрат? Неужели…

– Проблемы такие, что с Арены уже приходили, – заявил компаньон пленного маркитанта. – Забрали и груз, и пленника… Пленника ты им не обещал, надеюсь?

Игорь обмер, словно громом пораженный. Он чувствовал себя так, будто земля резко ушла из-под ног, и яростные восходящие потоки понесли его, кувыркающегося, в хмурое московское небо. Разведчик, конечно, морально готовился к чему-то подобному, но уверенность Вадима в собственной незаменимости сделала свое дело: Игорь уверовал, что без опального маркитанта его дружки товар покупателям не отдадут. И потому разочарование дружинника было огромным, практически бесконечным – как небо, в которое он, судя по ощущениям, устремился вместе с холодным ветром.

– Что? – севшим голосом произнес Вадим. – Ты отдал груз и пленника… не дождавшись меня?

– Ха! И это мне говорит человек, который только что заключил сделку у меня за спиной! – хмыкнул Кондрат. – Ты ж уже с Ареной договорился на эти припасы и пленника! Почему же теперь решил все переиграть?

Первой мыслью Игоря было запрыгнуть на спину к «Рексу» и гнать его во весь опор за убывающим обозом с Арены. Он не знал, что им скажет, не знал, станут ли его вообще слушать или сразу придется драться; он просто хотел вызволить попавшего в беду побратима и все-таки доставить груз в Кремль.

Дружинник уже поворачивался к нейроманту, чтоб озвучить свои намерения, когда вдруг услышал его голос:

– Да, Вадим. Почему ты решил все переиграть… и ничего не сказал нам о других покупателях?

Опальный маркитант вздрогнул и покосился в сторону Громобоя. Что он прочитал во взгляде бородача, Игорь мог только догадываться, но лицо предателя побелело настолько, что, казалось, он вот-вот потеряет сознание, а то и вовсе умрет.

– Я… ну, это ведь просто… торговля, – уставившись себе под ноги, замямлил Вадим. – Они предложили отличный обмен… ну, и я согласился. Я не думал, что мы придем позже, чем с Арены.

– Да при чем тут «позже» или «раньше»? Ну, отдал бы ты товары этим покупателям, а с теми б что делал? Как объяснялся бы?

– Придумал бы, – угрюмо буркнул опальный маркитант.

– Придумал… Ох, Вадим! Ладно, это пустое. Скажи лучше, как нам теперь с этими покупателями-то быть? – Кондрат бросил тревожный взгляд в сторону «Рекса», по-прежнему стоящего без движения, а потом уставился на бородача. – Я так подозреваю, уважаемые, о возврате платы речи не идет?

– Разумеется, нет, а если б и шла, то вам пришлось бы все равно подкинуть что-то сверху, – холодно пояснил нейромант. – Ведь мы на доставку положили время и силы, а в итоге что получили?

– Понятное дело, ситуация не ахти, – согласился Кондрат. – Но тут нет никакого злого умысла. Банальное недоразумение.

– Для вас – возможно. Для нас же – пустая трата времени и сил.

– Ну, может, мы действительно вам что-то взамен дадим, да вы пойдете подобру-поздорову? – подумав, предложил Кондрат.

– Смотря что вы нам можете дать, – уклончиво ответил нейромант.

Торги между его компаньоном и дружком Вадима сводили Игоря с ума. Стоило только представить, что с каждой прошедшей секундой Захар становится все дальше от них и все ближе к таинственной Арене, как тут же возникало желание задрать голову кверху и завыть, точно обезумевшая крысособака. Дружинник обратил полный надежды взгляд на нейроманта. Ну же, давай отправимся в погоню!.. Но бородач, кажется, уже смирился с мыслью, что цели Игоря им не достичь, а вот собственные запасы пополнить вполне реально, причем весьма существенно.

Разведчик закусил губу.

Почудилось, или нейромант действительно ему подмигнул?

Игорь собрал в кулак всю имеющуюся волю. Нет, Громобой бы с ним так не поступил. Все это – лишь необходимая часть спектакля, просто дружинник пока что не понимает, в чем ее смысл. А вот нейромант наверняка знает, что делает, он куда более опытный странник, чем Игорь, в конце концов, он умудрился сбежать из Зоны трех заводов и целый год провести в Москве, не расставшись при этом с жизнью. Пусть у него был отличный помощник в лице «Рекса», все решения нейромант принимал в первую очередь сам, а, значит, на его опыт вполне можно было положиться.

Однако даже неиссякаемому терпению приходит конец. Именно поэтому Игорь удивленно выпучил глаза, когда Громобой вдруг сказал:

– В общем, ведите меня на склад, я там осмотрюсь и скажу, что мне нужно.

«Да какой, к черту, склад?! – сжигая компаньона рассерженным взглядом, хотел заорать разведчик. – Когда тут осматриваться? Надо срочно отправляться в погоню за людьми с Арены, иначе придется тащиться аж на Новый Арбат, то есть прямо в логово мерзавцев…»

И дружинник отчего-то крайне сомневался, что ублюдки захотят вот так запросто расстаться с замечательным бойцом, которым, безусловно, был Захар. В конце концов, выкуп получаешь лишь раз, а ставки на одного и того же воина можно принимать до тех пор, пока он не истощится и не погибнет от меча более свежего, яростного и охочего до жизни соперника.

– Вы оба пойдете? – уточнил Вадим, недобро косясь в сторону био.