Арт Богданов - S-T-I-K-S. Сердца трех.

- Пошли. - Кивнул знахарь парню.

Тому ничего не оставалось делать, как следовать за лидером квада. Пришли в лавку местного барыги. На тумбах, полках и крюках развешана всякая снаряга и орудия для убийства себе подобных, и не только. Каптёрщик удавился бы от зависти, если бы его раньше старшина не удавил, за хаос и беспорядок.

- Света тебе, друг. - Кивнул Яг с порога. - Вот парня нужно снарядить, по всем правилам запада.

Яг кинул на стол перед взлохмаченным, низеньким мужиком пластиковый пакетик с горохом. Навскидку, штук пятьдесят.

- И тебе света в пути, светлый брат. - Кивнул мужик и откинул мешок назад. - В моем магазине никогда не возьмут денег со светлых братьев. Я дважды вам жизнью обязан. Так что, все за счёт заведения. О, так я уже упаковывал этого юношу!

- Что? - Опешил Кот.

- А нет. Обознался. Но похож сильно. Странно.

- Вы видели моего брата? Когда? Где он? - Вопросы из Кота посыпались как из ведра.

- Не части, парень. Был на тебя похожий рейдер, вот я и перепутал. А брат он тебе или двойник это не ко мне. С Лисой приходил. Она его паковала под наши нужды. - Пробасил продавец, хмуря кустистые брови.

- Упакуй и этого парня по тому же принципу. – Усмехнулся Яг. – Я Лисе доверяю.

- В этом стабе Лисёнку все доверяют. – Прогудел каптёрщик. – За неё тут многие убьют без разбирательств. Кречета все помнят. Редкий дебил гвоздь в его фотку не воткнёт. Счастливая примета. Один из «Бессмертных» как-никак. – Продавец свёл брови, выражая крайнюю меру суровости. – Лисёнок - наш талисман. Пока живёт она, мы неприкосновенны. Кто её обидит, будет иметь дело со всеми рейдерами запада. А уж как мы погуляем на ее свадьбе… - псевдо-гном причмокнул мечтательно, вперив взгляд в потолок.

-Куда он делся? – Кот подался вперёд всем телом, желая услышать ответ.

- Да мутная история какая-то вышла, - ответил продавец. – Говорят, Лиса впервые влюбилась и бросила парня. Сама уехала в рейд, а парень этот, с группой Варяга, рванул на восток. Но я в это не верю. Лисёнок никого к себе не подпускает. Со времён Кречета улыбку её видели лишь в редких случаях. То все Поляк, басурманин, слухи распускает. Смурфик недоделанный.

- Смурфик?

- Ага! Вечно молодой, вечно синий! Но, проходимец, знает все обо всех. У него поспрашивай.

Нарядили Кота отлично. Каким бы скопидомом не был лавочник, «светляков» он явно уважал. Яг стоял в сторонке, улыбаясь своей фирменной улыбкой, а Кот только успевал получать тюки и помогать их распаковывать. В итоге он стал богаче на целый камуфляж, разгрузку, рюкзак, «Вал» с парой магазинов и боезапасом к нему. Количество вспомогательных примочек не описать. Пластиковые фляги, мультифункциональные трубочки для очистки живчик и гороха, нож с тысяча и одной функцией, даже в ботинки была встроена система распыления для порошкового состава на основе красного перца, чтобы сбивать со следа мутов. Просто засыпаешь в пенал на ботинке приправу, которую можно найти в любом магазине и при каждом шаге воздухом выдувает ее часть, осыпая след. Все это время продавец чуть ли в рот не заглядывал Ягу, пытаясь угодить, а тот лишь благосклонно кивал. Из лавки Кот вышел в амуниции, в которой не стыдно показаться рейдеру запада. Все эргономично и все многофункционально. Минимум веса, максимум пользы.

После всего этого пошли в местный бар. Столик освободился мгновенно. Только рейдеры увидели входящих братьев света в бар. Рядом замаячил страхолюдный кваз в ярком спортивном костюме с золотыми цепями на шее. Типа, Тимати, только посимпатичнее.

Когда все расселись по местам, принесли еду. Никто не заказывал, но девушка из обслуги нарисовалась мгновенно и с реверансом, сказала что это фирменное блюдо дня от заведения. Яг снова благосклонно кивнул и одарил девушку улыбкой, больше подходящей ботанику, чем мужику с пудовым мечом за спиной. Девчонка зарделась как девственница и со счастливой мордашкой ускакала на кухню.

-Ну вот и пришло время прощаться, Кот. – Сказал Яг, вытирая салфеткой губы.

- Что?! – Опешил парень. – Я думал …

- Легко идти по пути силы, если тебя по нему ведут. – Улыбнулся Яг. – Но это работает не так. Теперь тебе придётся идти своими ногами. Мы вывели тебя из самой опасной зоны, в которой ты бы не выжил, несмотря на свои таланты, - Яг пальцем указал на грудь Кота, на которой до сих пор остались следы выхода от трёх пуль.

- Я думал, вы меня хоть немного научите махать мечами. – Насупился Кот.

- Неужели ты думаешь это главное? Это всего лишь традиция.

- Традиция?

- Ты задумывался, сколько лет этому миру?

-Э… нет, если честно.

- А ты подумай. Многие считают, что Улей вечен. А теперь представь его во времена Киевской Руси. Когда нет пулемётов и танков. Когда нет супермаркетов и консервов с тушёнкой. Представил?

- Мрак. – Согласился Кот.

- И как выживать тогда? Когда в любом кластере, что подгружается самая большая ценность это меч или топор? В те времена жизнь едва теплилась в этом мире. Люди жались к черноте у восточной границы. Лотерейщик, в те времена считался великим монстром, а о топтунах или руберах боялись и упоминать.

С тех пор и пошли поверья и приметы. Ритуал крещения один из них. У человека, не нашедшего крестного, нет шансов выжить. Потому свежак до сих пор оберегают. В любом стабе ментат тебя первым делом будет спрашивать, как ты вёл себя со свежими. Если ты не сможешь ответить правильно - пожалеешь. В лучшем случае не пустят в стаб, в худшем пристрелят на месте. А уж если наши братья на таком поймают, лучше тебе совсем не рождаться.

Вот в те времена и появилось искусство боя на мечах против монстров. И мы его храним. Однажды может случится так, что вместо богатых кластеров, начнут прилетать пустыни с ядерной зимой. Не станет патронов и крупнокалиберного оружия. Именно на тот случай, мы и храним искусство, созданное предками. Сила человека в этом мире упирается в его способности. Я сорок лет в Улье и у меня всего восемнадцать способностей, из которых всего пять можно назвать боевыми и ещё две полезными. Остальное, никому не нужный шлак. Теперь тебе придётся расти на востоке. Идти своим путём силы без поддержки и понуканий, а куда он тебя приведёт, решит сам Улей. – Яг во время монолога был предельно серьёзен и остальные тоже даже есть перестали. После всего сказанного он протянул коту небольшую серебряную печатку с изображением трёх мечей. – Держи. Это знак нашего ордена. Теперь ты знаешь о нас, мы знаем о тебе и однажды встретимся. Если твоя душа и мысли будут достаточно чисты, ты сможешь стать одним из нас. На востоке наших почти нет, да и народ там не любит нашего брата, потому не свети ею попусту.

Яг и команда пожелали идти парню в свете похлопав по плечам и вышли на улицу оставив Кота сидеть за столиком и крутить в руках безделушку.