Артем Бук - Наместник

Мы несемся по пирсу, пока не видим небольшой джет, размалеванный под американский флаг. Рядом стоит здоровенный бородач, растерянно смотрящий в нашу сторону. Я знаю его по Швеции. Это Кирилл, один из людей Стоцкого.

— Ты поклялся защищать Избранного, — страшным голосом орёт Макс, заставляя меня вздрогнуть. — Исполняй свой долг!

Маленькая, тёмная, грязная комнатка где-то в трущобах Неаполя. Пентхаусы в небоскребах больше не для нас. Амбал сторожит вход, но выглядит странно беззащитным в поношенном комбинезоне наподобие тех, что носят местные грузчики. Вся его амуниция отправилась в воды Средиземного моря, как только самолет набрал высоту. Туда же, куда и костюм Макса, и платье Аирры. Видимо, их шили не земных ателье. В другое время я бы побалагурил о том, какие же секреты может скрывать галстук ганьшийца. Но не сейчас. Им нужно было расстаться со всеми продуктами технологии элтов. Со всем, что можно отследить с корабля.

До сих пор не понимаю, как нам удалось ускользнуть. Макс пробормотал что-то про украденные опознавательные коды. Про то, что спутники элты временно отключили, а их корабль далеко. Это не объясняло, почему Джим не послал за нами истребители. Нам достался не самый быстроходный джет, и его наверняка нагнали бы до того, как он достиг побережья Италии. Возможно, двойник хотел убить меня сам, глядя в глаза? Кто знает, какие мысли теперь бродят в его воспаленном мозгу.

Кирилл провел нас на конспиративную квартиру, и пошел звонить Стоцкому. Ладно, я зря столь пафосно обозвал наше временное убежище. Просто закуток, который он снял для нас у банды, заправляющей портом. Полиция сюда не сунется. Но вполне могут сами бандиты — если решат, что здесь есть, чем поживиться. Что скажет генерал? Один из богов его пантеона мертв, и якобы по моей вине. Джим не дурак, и элты тоже. Старик наверняка уже под колпаком. Единственный, кто может помочь нам сейчас. Что он выберет? Попытаться спасти своего давнего подопечного, или сдать нас пришельцам?

Амбал внешне держится неплохо, но он солдат без особого воображения, даром что исколесил пол-Галактики. Ему поставлена задача — никто посторонний не должен войти в эту дверь, и его сознание прячется в ней, как в спасительной скорлупе. У него остались два земных пистолета. Их не пришлось выкидывать вместе с инопланетным оружием. Я начинаю думать, что он не так глуп, как кажется. Возможно ли, что он предвидел худший вариант развития событий?

Аирра в шоке. Усевшись на грязный табурет, она даже не моргает, смотрит прямо перед собой. Не реагирует, когда Макс пытается мягко говорить с ней на языке элтов. Я опасался, что её придется нести до убежища, но она послушно пошла следом, когда мы выгрузились из самолета. Обноски, полученные от местных бандитов, её не красят, но это к лучшему. Особе модельной внешности нечего делать в этом районе. Огненные волосы прикрыты дешевым полиэстеровым платком.

— Вы должны знать, — Макс смотрит на меня жалко, как побитый щенок. — Ваш отец…

— Что с ним? — глухо спрашиваю я, поскольку ганьшиец не решается продолжить. Воспоминания, к которым мне не хотелось возвращаться. Оказавшись на службе у Кастора, я сразу попытался вытащить отца из колонии. Не сомневаюсь — он был виновен, но попал за решетку не поэтому. Просто перешел дорогу важным людям. Но теперь я и сам стал важным человеком, и прожужжал о нем все уши Саану. У лысого ублюдка не нашлось аргументов для отказа, ведь мы оба знали, что для него освободить человека из тюрьмы — плевое дело.

Указ о помиловании уже был подписан, но не успел дойти по назначению. Отец умер от сердечного приступа в местной больнице. Я не любил таких совпадений, и сам нагрянул в колонию, везя с собой трех светил судебной медицины, и целую мобильную лабораторию. Много денег и несколько звонков из правильных кабинетов творят чудеса. Вскрытие провели лучшие эксперты страны. Все гистологические и биохимические исследования показали смерть от естественных причин. И я успокоился. Отступил.

— Они убили его, — еле слышно бормочет Макс, виновато глядя мне прямо в глаза. — Я знаю, как вы горевали. Но хозяин приказал вам не говорить. Вы захотели бы отомстить, и спутали все карты.

— Кто «они»? — рычу я, чувствуя стыд и беспомощность. Я же подозревал. Всё это время знал, что отец умер не просто так. Но мерзкий голосок внутри нашептывал: ты сделал, что мог. Пора двигаться дальше. К собственному величию. К спасению Земли. Нужно просто забыть и отпустить. Чтобы не мешало.

— Тот, кого вы знали как Кастора, отдал приказ. Всё сделала Марра. Настройщицы могут убивать тихо, не оставляя следов. Немного сжать сердце. Вызвать тромб. На расстоянии. Никакая экспертиза никогда не покажет истинную причину.

— И вы не стали говорить об этом даже сегодня, когда уговаривали пустить ей пулю в лоб?

— Зачем? Мы не сомневались, что вы выступите на нашей стороне. Это только отвлекло бы вас. Вы могли наделать ошибок.

Наверное, он прав. Но больше я ошибок не совершу. Все, кто был мне дорог, давно мертвы. За что я цепляюсь? За жизнь? За глупые представления о том, что хорошо, и что плохо? Я не стану лить слез. Я соберу силы, и они ответят мне за всё. И для этого мне понадобятся трое в комнате. Ронины, потерявшие господина. Примут ли они другого, не столь высокого рода?

— Похоже, ваш хозяин открыл ящик Пандоры, — мне не хочется добивать и без того выглядящего раздавленным коротышку, но мы все должны были понимать, в какой ситуации оказались. — Идея убийства собрата чужими руками прижилась. И понятно, кого они обвинят. Что с нами будет? Вряд ли мы сможем спрятаться от них. Теперь будут торчать на Земле, пока не увидят наши трупы?

— Нет, — мои слова действуют, и ганьшиец пытается привести мысли в порядок. — Тот, другой, убедит остальных покинуть планету. Ведь если братья задержатся, то начнут расследование, и может всплыть правда. Наше устранение поручат Джеймсу и Марре. Скорее всего, дадут им какой-то срок. Но в ближайшие годы элты не вернутся. У них полно дел в других мирах, а кораблей очень мало. Отныне это битва насмерть. Нам нужно убить Пятого, состоящего в союзе с Настройщицей. Того, кто правит Землей с помощью спутников элтов. У кого самые мощные в мире армия и полиция. Кому никто не смеет перечить. А у нас теперь нет ничего. Ни доступа к технологиям хозяев, ни союзников, ни денег. И как нам выиграть войну?

— Кажется, у меня есть пара идей на этот счет, — впервые за очень долгий день у меня появился повод улыбнуться.

Тяжелый армейский вертолет почти бесшумно несся над тайгой. Макс снял очки, и тоскливым взглядом провожал бескрайние ряды деревьев, мелькающие в иллюминаторе.