Руслан Бирюшев - X-UNIT

— Готовы, сэр! — Бойцы Сикорски за это время успели добраться до края улицы и съехали вниз по дорожной насыпи.

— En el nombre las Flechas del Dios — Amen! — Пробормотал доктор Вашингтон. Его дрон принялся выплёвывать короткие очереди в разрастающееся чёрное облако.

— Залечь! Батиста, кумулятивный! — Поскольку теперь Лайтман командовал без помощи радио, просто надрывая горло, позывные он не использовал.

— Готов!

— Группа, из всех стволов — по цели! — Немедленно откликнулся Лайтман и сам первым высунулся из кювета. Бронетехнике плевать на подавляющий огонь, но если пуля щёлкнет по оптике… Дав очередь куда-то в направлении цели, Джеймс оттолкнулся локтем и рухнул обратно в снег, чтобы высунулся уже полуметром правее. Похожим образом поступали и остальные пять автоматчиков. Откуда-то с фланга строчил пулемёт Калашникова — «Альфа-три» сумел найти относительную безопасную позицию для прицельного огня.

Под градом свинца противник выплыл из дыма, представ перед землянами во всей своей красе. Выглядело новое оружие пришельцев не слишком угрожающе — что-то вроде двух сложенных вместе суповых тарелок с мерцающей оранжевой полоской между ними.

Общими габаритами с малолитражку вроде «Фольксвагена» или «Хонда-Тудей», но всего полметра в высоту… Если не считать, что враг ещё и парил над землёй — тоже приблизительно в полуметре.

Оказавшись на чистом воздухе, диск замер, словно пытаясь сориентироваться — и по нему ударили уже прицельно. Очередь крупнокалиберного «Браунинга» оставила на серебристо-сером корпусе вереницу вмятин, выстрел из РПГ-7 зарылся в землю рядом, вынудив инопланетный механизм отпрянуть вбок, ближе к ограде госпиталя, откуда продолжалась беспорядочная пальба.

А всё из-за того же угла намного медленнее выплыл второй летучий диск. Замер. Его оранжевая полоска внезапно налилась тёмно-голубым сиянием и… выбросила в сторону дрона «X-UNIT» огромный сгусток плазмы. Синий росчерк прошёл правее робота и ударил в насыпь шоссе, взметнув фонтан земли вперемешку со снегом…

— Проклятье! — «Оператор» погнал дрона назад и направо, одновременно выпустив веер пуль в направлении противника — благо, новый диск завис практически на том же месте, что и предыдущий. Очередь, не причинив вреда пришельцу, отдачей практически унесла дрона за ларёк с надписью «Газеты». Прячущаяся около больницы инопланетная пехота перенесла огонь на него, и заряд винтовки выжег здоровую дыру в хлипкой стенке павильончика.

— Перезаряжаю бронебойными. — Неожиданно спокойно сообщила на своём канале Мишель. — Ещё две секунды.

— Мы на месте, стреляем. — Присоединился к ней командир броневика. В подтверждение его слов взвизгнул рейлган. Белая нить протянулась откуда-то из темноты, коснулась дальнего диска вскользь, но распорола его обшивку, как бумажную. Это не вывело парящую машину из строя, однако принудило отступить назад, за барак. Первый же диск, прекратив беспорядочно шататься на воздушных потоках, пальнул в ту сторону, откуда к нему прилетел заряд РПГ. Грохот разрыва смешался с криками боли.

— «Альфа-девять» убит! — Хрипло доложил сержант Батиста. — «Седьмой» без сознания!

— У меня все индикаторы на орудии погасли! — Обеспокоенно рапортовала «Коробочка». — Кажется, что-то сгорело…

— Дьявол… — По голосу Лайтмана не составляло труда догадаться, что он мог бы выразиться и крепче. Группа прижата, из противотанковых средств только древний РПГ, и тот «засвечен» врагом…

…Выстрел М82 растаял в треске пламени, стрёкоте очередей и гуле барражирующих над городом «Медведей».

Но единственная пуля калибра 12.7 миллиметров со стеклянным хрустом вошла точно в светящийся «поясок» диска — в то самое место, откуда мгновенье назад вырвался плазменный заряд. Диск качнулся от удара и… упал на землю, лязгнув не хуже эмалированного корыта. Оранжевый пояс медленно погас.

— Есть… — Выдохнула Мишель всё тем же пугающе мёртвым голосом. — Cible est dИtruite…

Пользуясь тем, что вражеская бронетехника отступила, дрон развернул ствол «Браунинга» к больнице — и задрожал от выстрелов, словно оператор позабыл собственные слова об опасности длинных очередей. Участок проржавевшей решётки просто смело ураганом свинца, один из бетонных столбов, на котором она держалась, покосился — и инопланетяне затихли.

«Альфа» лежала в придорожном кювете, не пытаясь высунуться. Большинство бойцов взвода впервые попали под шквальный огонь, гибель товарища и ранение двух других не могли не повлиять на их мораль — всё шло к тому, что группа сейчас заляжет, и поднять бойцов в атаку будет уже почти невозможно. Джеймс выругался, лихорадочно пытаясь найти выход — и в этот момент раздался лязгающий звук, как от падения чего-то большого и тяжелого. «Третий»-пулемётчик, похоже, чувствующий себя бессмертным, торжествующе заорал:

— Одного достали!

Секунду спустя где-то на правом фланге, ближе к зданию школы, через дорогу перебежали три неясные фигуры — слишком высокие для сектогитов и слишком тонкие для мутоидов. Лежащий ближе всего к ним «Альфа-восемь» крикнуло что-то про «Дельту», схватил гранату и рванул через улицу, явно намереваясь швырнуть её в сторону пришельцев. Лайтман перевёл взгляд с рёхнувшегося бойца в сторону поликлиники, заметил огромную дыру в заборе, и бросился следом, срывая с разгрузки осколочный «кругляш». Видевший всё это Сикорски сориентировался мгновенно:

— Прикрыть капитана огнём!

— «Дельта», осторожно, гранаты! — Дополнил его Мерклич. — «Коробочка», не задавите своих!

Взрывы хлопнули глухо, не особо-то громко — будто звук заглушила пелена снега. «Альфа-восемь» перепрыгнул остатки бордюра первым, тут же всадил очередь во что-то у своих ног. Последовавший за ним Джим увидел, что боец добил врага, раненного дроном — и враг этот не был сектогитом. Больше он напоминал… Змею с человеческими руками — хотя торс и плечи погибшего пришельца скрывало какое-то подобие кирасы с наплечниками. Левый наплечник был сорван крупнокалиберной пулей, вместе с куском плеча.

— Где ещё?! — Капитан поднял ладонь, показывая выглянувшим из-за угла больницы наёмникам, что видит их. Солдаты Штреллера действовали без приказа, однако их самодеятельность пришлась очень кстати — именно угроза с тыла наверняка и принудила врагов ретироваться.

— Там. — Один из солдат махнул куда-то на север. — Второй такой.

Следуя командам Джима, штурмовики и наёмники рассыпались, зачищая взятую позицию — и не встречая сопротивления. По словам «Дельты», змеелюд ретировался с невероятной скоростью, да ещё ползком, практически не поднимая головы, и подстрелить его не удалось. Где враг теперь, оставалось только гадать… или пытаться отследить полосы на снегу.