Уильям Дитц - Небесные Дьяволы

Рейнор, болтающийся в коконе рядом с Харнаком, понимал необходимость таких мер. Потому как попади транспорт под обстрел — и ни дай бог выйдут из строя антиграв-генераторы, то всё — включая беспечных рекрутов, мгновенно станет невесомым и разлетится по округе. Так что как для их безопасности, впрочем как и судна в целом, салаг надежно зафиксировали.

Каждый из них коротал время по-своему. Омер был напуган. Напряженный, с мертвенно-бледным лицом, он лежал в полной неподвижности, боясь шевельнуться лишний раз. Рейнор слегка волновался из-за того, что безопасность «Гидры» целиком зависит от сопровождающих кораблей и утешал себя тем, что флотские наверняка знают свое дело. Как ощущает себя Харнак, определить не представлялось возможным — ибо тот спал как убитый и громко храпел.

— Может, ты его потрясешь или что-то типа того? — подал голос Омер.

— А ты точно хорошо подумал? — переспросил Рейнор. — Он сейчас такой смирный.

— Судя по звукам, для его тыквы ноздри слишком маленькие.

— Скорей всего он слишком часто получал кулаком в лицо. Я так думаю.

— Какого черта мы снова с ним связались? — осведомился Омер.

— Сам не знаю. Может, забавы ради? Или из жалости?

— Я все слышу… — пробормотал сквозь дрему Харнак, звонко чмокнул губами и вновь зашелся в оглушительном храпе. Рейнор с Омером чуть не лопнули от смеха.

— Пожалуй, нам тоже надо попытаться заснуть, — сказал Рейнор, успокоившись. Он глубоко вздохнул, закрыл глаза и задумался о том, чем сейчас могут заниматься родители.

Так прошел не один час. Джим где-то подремал, где-то почитал, однако без особого успеха. В какой-то момент взревел сигнал тревоги, после чего последовало объявление о том, что конвой подвергся нападению. Спустя десять минут капитан дал отбой. Затем на каждом работающем мониторе появилось нечеткое и бледное изображение его физиономии. С обширной залысиной, бакенбардами. С густыми бровями, тяжелым взглядом и круглым подбородком. Мундир на капитане выглядел так, словно он в нем спал.

«Мы потеряли “Кир” [8] Кир (истор.) — персидский царь, основатель персидской империи, победитель трех могущественнейших народов древности: мидян, лидиян и вавилонян, основатель мидо-персидской монархии и освободитель евреев из Вавилонского плена. , — невозмутимо объявил капитан. — Однако напавший на конвой корабль, наш эскорт уничтожил незамедлительно. Мы рассчитываем выйти на орбиту приблизительно через час. На данный момент все ключевые плацдармы под контролем армии Конфедерации. Стратегическая диспозиция крайне нестабильна, поскольку келморийцы контролируют примерно половину планеты, так что высадку будем производить очень и очень быстро.

Для этого из новобранцев будут сформированы группы по пятнадцать человек. После того как подойдет очередь вашей группы погрузиться в десантный катер, группа грузится организованно и предельно проворно. Любой новобранец, что откажется выполнять приказы или иным способом помешает процессу высадки, будет оглушен.

До места высадки наши дескавы будут сопровождать две эскадрильи «мстителей», — продолжал капитан. — Вероятней всего вам предстоит встреча с вражескими истребителями-штурмовиками. Так что в любой момент вы можете стать очевидцами настоящей воздушной схватки с местами в первом ряду.

У земли, получив приказ к высадке, вы рысью выносите свои задницы из «выбрасывающих», чтобы обеспечить им свободу маневра для ухода за следующей партией. Меня информировали, что там, куда вы направляетесь, сейчас ночь, около тринадцати градусов тепла и идет дождь. Ни пуха, ни пера! И не забудьте подстрелить за меня хотя бы по парочке келовских ублюдков».

По щелчку капитан пропал, и вместо него тут же появилась одна из стандартных заставок, которую за время путешествия новобранцы просмотрели раз сто, а то и больше: удрученный юноша, сутулясь, поднимается по лестнице многоквартирного дома к съемной квартирке. Рекламный слоган гласил: «Десантные войска… Ваша судьба в ваших руках».

Харнак стянул сеть кокона с лица и зевнул.

— За каким хреном весь этот шум? Старый хрыч разве не в курсе, что кое-кто здесь спать пытается?

— У нас осталось около часа, — ответил Рейнор. — Танцовщиц уведомили о твоем прибытии, халявное пиво ждет в столовой, и тебя повысили до генерала.

— Звучит здорово, — согласно кивнул Харнак, выпутываясь из кокона. — Придержите мое место. Генералу нужно пописать.

Прошло более двух часов пока «Гидра» вышла на низкую орбиту и первой группе новобранцев приказали покинуть трюм. Но так как Рейнор и Харнак попали только под третий рейс «выбрасывающих», им пришлось проторчать в трюме еще один долгий час, прежде чем подошла очередь грузиться.

Наконец пятнадцать рекрутов с вещмешками армейского образца за плечом выстроились в шеренгу перед крайне раздраженной женщиной-сержантом. Она быстро проверила личный состав по списку, после чего гаркнула:

— Так, все за мной в колонне по одному! Держать рот на замке и в точности выполнять то, что я прикажу! Нале-во!

Отдав приказ, унтерша возглавила колонну и припустила рысцой к выходу из Отсека-2. Рейнор был только рад возможности поразмять ноги. Следуя за Харнаком через лабиринт коридоров на нижний уровень, он буквально кожей впитывал все, что происходило вокруг. После непродолжительной пробежки группа оказалась в одном из шлюзов и уперлась в закрытую ирисовую диафрагму с указателем направления к ангарам.