Алексей Волков - Время отмщения

Комнаты у ученых на двоих. Напарница Даши — женщина в летах и очках, черноволосая, несколько подрасполневшая, но все еще молодящаяся, и выглядевшая весьма ничего. До Даши ей было, разумеется, далеко, но все же я не могу не признать: крокодилом соседка переводчицы отнюдь не была.

Что ее портило — это определенная спесь, выражение высокомерия с которым она скользнула по моей форме.

— Елена Владимировна, — представилась соседка, не подавая руки.

— Андрей, — на этот раз на мне были туфли, и я смог щелкнуть каблуками и склонил голову. Панаму я снял еще перед входом в модуль.

Подумывал, не нацепить ли орден, только витающие в эмпиреях женщины вполне могут принять его за значок. Да и чем особенно хвастать? Операциями?

Если ей угодно по отчеству, пусть будет так. Хотя подобное обращение поневоле делает человека старше.

Сразу было видно, что в комнате живут женщины. Они уже успели создать здесь уют, не то что мы, вечные странники и невольные пофигисты. Вроде ничего особенного, тут — картинка, тут — салфеточка, но в итоге появлялось впечатление обжитости. Словно дело происходило не в лагере, а дома. Даже чайник на столе был не закопченным, как у нас, а чистеньким и блестящим, а вместо стаканов стояли настоящие фарфоровые чашки.

— Это вам, — я выложил принесенный шоколад.

— Чай будете? — снизошла до меня Елена.

— Не откажусь.

Чай — это лишний повод несколько задержаться, ведь его можно пить очень и очень долго.

— Дашенька, обслужи своего гостя. Кипяток уже остыл.

Кипяток остыть не может, ибо тогда элементарно превращается в теплую воду, но поправлять ученую даму я не стал.

— Вам не попадет от начальства? — с оттенком высокомерия поинтересовалась Елена, пока Даша занималась чайником.

— С чего бы?

— Ночь, все-таки, а вы гуляете.

— И что? В данный момент я не на службе.

Ее слова можно было расценить как желание послать меня подальше. А можно было — как уколоть, противопоставить свою независимость и свободу против моих невольных ограничений.

— Я думала, для вас обязателен режим.

— Как и для вас. Не больше, и не меньше. Просто вы можете по каким-либо причинам растянуть свою работу, манкировать ею, а мы обязаны выполнять порученное нам дело вне зависимости от желаний и нежеланий.

— Подневольные люди, — вздохнула Елена.

— Не подневольные, а государевы, — поправил я. — Кому-то надо служить, чтобы остальные могли предаваться отдыху в собственное удовольствие. Увы, но так устроен мир, и изменить что-либо мы не в силах.

— Но мы в другом мире, а не в нашем, — мгновенно напомнили мне.

Интересно, как бы она себя чувствовала посреди пустыни без нас? И долго бы прожила, учитывая бродящих где-то восточных друзей?

Я невольно вспомнил выданную карту. Она освещала сравнительно небольшой район, дорогу до Врат и прилегающую местность, однако там было минимум десятка два пометок, обозначавших чужие селения. Если бы летчики не были связаны приказами и откланялись от трассы над дорогой, они без труда обнаружили бы минимум половину чуждых здешней цивилизации кишлаков.

— И начальник у вас ужасный хам. Как он говорил с самим академиком!

Пока произносилась фраза, вернулась Даша с чайником.

— Николаич — отличный мужик, — выступил я на защиту командира. — Строг, но справедлив. Вдобавок, насколько знаю, это академик первым начал обращаться с Николаичем, словно со своим подчиненным.

— Сколько шума было! — со смехом поведала Даша. — Я думала, стены начнут ходить ходуном! Бой былинных богатырей, или, хоть их ссора.

Надо отдать справедливость — Елена тоже не смогла сдержать улыбки.

— Извините, однако отнимать персональный автомобиль — уже хамство. Или — уголовное преступление, — я тоже улыбнулся, давая понять, что сказанное — это шутка.

— Академики не привыкли обходиться без собственной машины, — вставила Даша.

— Командиры полков — тоже, — добавил я. — Откровенно говоря, у вас есть свое начальство, и причем тут наш доблестный командир? К науке Николаич отношения не имеет. Ему бы с нашим воинством разобраться, да безопасность вашу обеспечить.

— Послушайте, за какой бандой вы здесь гонялись? — внезапно поинтересовалась Даша.

Ее соседка невольно напряглась. Я был прав — нас можно ругать, однако и без нас неуютно и страшно.

— Ерунда. Врата действуют непонятно сколько лет, и кое-кто с той стороны перебрался сюда.

— Душманы? — спросила Елена уже без своего привычного высокомерия.

Я лишь чуть пожал плечами.

— Кто ж еще? Но они не на своей земле.

— А знаете, сколько мы натерпелись страха, пока добрались до Врат? — спросила Даша. — Нам такие страсти рассказали по дороге! Еще хорошо, что не ехали!

— Вас просто пугали, — я с удовольствием отхлебнул чай.

На самом деле, духи вполне могли сбить вертолеты, и ученым повезло, что обошлось. Но не говорить же все это двум женщинам!

— Пугали, — согласилась Даша. — Только на аэродроме мы видели, как грузили раненых. И много.

— С гражданскими несчастные случаи происходят значительно реже, — успокоил я женщин. — Лучше скажите — вы откуда?

Примитивная уловка подействовала. Разговор переключился на далекую родину, а затем перешел в легкий треп. Моя первоначальная скованность прошла, и лишь присутствие Елены, порою демонстрировавшей свой норов, мешало всецело отдаться примитивной военной радости. Не то, что имеется в виду. Иногда от простой беседы можно получить столько удовольствия, особенно, когда собеседницей является красивая женщина!

Мы сами не заметили, как время перевалило за полночь. Чайник был выпит, поставлен вновь, и лишь после второго я спохватился.

— Почти час. Вам пора спать.

— Если учесть, что поднять обещали рано… — согласилась Елена. — Наверное. Но вы заходите еще.

— Обязательно. Как только смогу, — пообещал я.

— Я провожу, — заявила Даша, поднимаясь вместе со мной.

Мы вышли под свет звезд.

— Красиво как! — произнесла девушка, обращая взор к небу.

— Города далеко, потому… — я тоже посмотрел наверх.

Рука сама извлекла сигареты. Курить хотелось давно, но разговор не давал возможности вырваться на минутку, а дымить прямо в комнате — так потом запах пропитывает все, и не выветривается очень долго.

— Разрешите? — все же спросил я.

Дым легким светлым облачком взмыл к темному небу.

Мы оставались на крыльце. Судя по окнам, ученые давно спали. Такое впечатление, будто кроме нас в мире не было никого.

Или — действительно не было?

— Спасибо за вечер, — я отбросил сигарету, и щелкнул каблуками.

— Что вы? — возразила девушка.

— Просто давно мне не было так хорошо, — признался я.

Даша улыбнулась и молча протянула мне руку. Я бережно принял ее, чуть повернул и припал губами к тыльной стороне ладони.