Виктор Гребенщиков - Гибель Третьего Рима

Бандюки уже веселились, вспоминая происшествие, грузовики заправили, заехали на стоянку, а затем двинули в придорожный кабак поправить здоровье после увиденного и пержитого, и надо укрепить моральное самочувствие. Да еще на короля им следовало погадать перед дальней дорогой, у короля денег по определению много, на то он и король, а братва немного поиздержалась в дороге, надо было чуть-чуть пополнить стремительно пустеющие кошельки. Перешли в маленькое казино, сначала насели на банкомат и срубили наличности с электронных карточек лунных туристов, брошенных на Байкале для экстримной профилактики.

Здесь уже работали филиалы японских банков, а через сотню, другую километров начиналась зона Приморья, и прямо за рекой Зея, где стоит и сейчас уцелевшая в бурных событиях большая старинная гидроэлектростанция, и исправно качает электричество.

Китайцы сняли после оккупации Сибири все рельсы на здешних железнодорожных магистралях и провода на мощных ЛЭП, однако в Приморье не успели, вероятно считали этот регион на сто процентов своим, вот и осталась здесь железка и линии электропередач. Японцы спонсируют эксплуатацию зейской ГЭС, — надо же куда-то сплавлять свою электронику, а это место в бывшей Раше всегда традиционно было надежным потребителем авто и видиков. Но кроме японцев здесь, в регионе, рядом с ГЭС находится и крупная имперская перевалочная база по обслуживанию грузовых шаттлов и шаттлов-заводов, здесь промышляющих на просторах добычей и транспортировкой полезных ископаемых. Горы Станового хребта протянулись с запада на восток, японцы пытались крысятничать и таскать втихушку руду, однако они получили предупреждение и перестали напрямую заниматься этим промыслом.

Однако тысячи и тысячи старателей одиночек бродят свободно по сибирским просторам, таскают на приемные пункты ценные минералы, далее эти считанные граммы сливаются в общий поток, перевозятся по трассе к туннелю, ведущему на Сахалин, а там уже сортируются. И уже готовый продукт уже тоннами следует на острова страны Восходящего Солнца, забот меньше, результат тот же, умные все-таки эти японцы, чужими руками каштаны из огня таскают, а сами типа даже совсем не причем в этом мутном деле.

Конечно старатели тоже сильно не наглеют, они идут по следам разработок, начатых имперскими летающими заводами-шаттлами, прилетит такая гигантская дура, не то летающая тарелка, не то диск, распечатает новую рудную жилу, выскребет самую сердцевину. Этот концентрат погрузит на транспортные шаттлы, затем летающий завод перебазируется на новое место, ну а остатки жилы, рудные хвосты уже и подчищают вольные копатели. И иногда старатели работают артелями, группой в несколько десятков и даже сотен человек, но это редко, в основном два, три человека, имперская техника ведь мало оставляет остатков, а крошки удобнее подбирать без конкурентов. Но заводов дырявит землю по региону много, так что ручной работы пока всем хватает, соответственно снимают сливки и приемщики, и потом транспорт на этом деле руки греет.

Как повелось исстари, самый доходный промысел, — это по добыче желтого металла, особенно золота, его добывают всеми возможными способами, копают в горах, моют в реках, и опасный промысел, много народу сгнило в сырой земле по причине лишения жизни из-за этого рыжего минерала. Но желающих на нем быстро разбогатеть меньше не стало, здесь в каждом придорожном кабаке можно встретить этих смурных землекопов в замурзанных одежках со странным блеском в глазах. Блеск цвета благородного металла и выдает старателей из общей толпы, — да еще страсть к выпивке и болтовне, вот тут к ним на хвост садятся бандюки, быстро избавляют бедолаг от лишнего груза этого добытого с кровью и потом желтого дьявола. Да еще хорошо, если единственной жизни не лишают, и снова процесс идет по новой, люди налегке и с пустым карманом спешат по приискам за новой порцией соблазна на лучшую долю.

Братва Черепа тоже навострила ушки, слушая у барной стойки байки насчет удачных вылазок в горы за золотым тельцом, а казна банды требовала пополнения, просекли, что есть еще места за Зеей, за плотиной в горах, типа страны Эльдорадо. Только туда удалось пробраться считаным еденицам, и после возврата эти счастливчики стали богатыми и важными людьми и свинтили в теплые страны, вот назад их почему-то не тянуло на приключения. Многие пытаются найти туда дорогу, но трупов намного больше, чем выживших, а банда слушала эти сказки и мотала на ус, как знать, может быть и придется попытать счастья в рисковом предприятии, пока еще есть сухой порох в пороховницах, и судьба благосклонно взирает на все проказы компании Черепа на всем этом длинном пути на Дикий Восток, в вожделенное Приморье.

Здесь же, на трассе запад-восток по кабакам шляются парами вербовщики живого товара, некоторые собирают людской отстой для плохих занятий по старому кодексу жизни, но вполне приемлемых по законам джунглей. И братва Черепа тоже промышляла посадками сияющего гриба на человеческих трупах, а живой товар шел с рынка рабов, куда его нагоняли такие же ребята без морали и совести.

Однако некоторые вербовщики здесь особого статуса, как высшая каста, это элита службы по вербовке наемников в ряды космических и звездных рэйнджеров, и ведь здесь на трассе порой встречаются такие нехилые и крутые экземпляры человеческой породы. Вот за ними охотятся эти работники по кадрам, собственно в банде Черепа были достойные экземпляры, но они слишком любили свободу и никогда бы не пошли добровольно служить в войска наемников. Вот другое дело прибившиеся туристы с Луны, немецкое происхождение, пять человек, во главе с Чингисом, отборные гренадеры, хоть куда ребята, хоть в космический легион или иностранный, без разницы.

Вот на баварцев, мыкающихся по Сибири и запали вербовщики в звездный рэйндж, плотно подсели к ним еще в кабаке, где кормилась банда Черепа, потом бандюки пошли развеяться в рулетку, а пятеро немцев продолжали болтать с двумя суровыми на вид мужиками на их собственном родном языке, Череп засек прилипчивых чужаков, но он подумал, что встретились земляки, о чем они говорили, — никто даже не понял. Только далее, на пути к плотине на зейской ГЭС, куда впоследствии двинулась колонна из двух армейских грузовиков, еще не доезжая нескольких километров, — скрытое стало очевидным и явным, а над двумя грузовиками черепушкинцев завис имперский патрульный шаттл. Движки машин внутреннего сгорания сразу здесь сдохли, шаттл снизился над самой дорогой, и из него высыпало шестеро штурмовиков в полной боевой амуниции. Шутки с этими ребятами обычно не проходят даром, или вылазят боком, собственно они шуток не понимают, и сами работают как машины, — выполняя поставленную задачу, так что силы были явно не очень равные.