Андрей Ливадный - Нейр

Я вздрогнул от неожиданности, обернулся.

Никого.

Померещилось?

Взглянул наверх. Богомол по-прежнему таращится в пролом, нервно рвет край доски передними лапами, роняя труху.

Я отошел на несколько шагов, жду, пока зрение свыкнется с плотным сумраком, но тьма нисколько не поредела. Жаль, что до способности «сумеречное зрение» мне еще далеко.

Вытянул руку, ощупал стену. Кладка из крупных каменных блоков. Присел, коснулся пола, осязая стык между двумя плитами. Ясно. Это не пещера, а часть постройки. Значит, есть шанс отыскать факел или светильник. Я медленно пошел вдоль стены и точно, — вскоре рука наткнулась на кованый держатель! А вот и факел! Будем надеяться, в «исправном» состоянии. Только чем его зажечь? Огнива нет, все заклинания замораживают. А чародей разве не подготовился к спуску в подземелье? Что за невзрачные камни были у него в сумке? И вообще, как он сюда попал? Явно не через руины сторожевой башни. Я первый, кто догадался проломить пол и грохнуться с пятиметровой высоты. Наверняка есть еще один вход, но только нормальный.

Достал из инвентаря два камня, сильно стукнул ими друг о друга. Вылетел сноп искр. Отлично! С нескольких попыток мне удалось зажечь факел.

Осматриваюсь, теперь уже в неровном свете пламени.

Помещение огромное. Мои осторожные шаги порождают эхо, вдалеке то и дело мелькают непонятные зарницы. Каменный пол довольно грязен, среди различного мусора с писком снуют крысы.

Я пошел в произвольно выбранном направлении, надеясь отыскать выход, но тщетно. Редкие колонны из грубо обработанного камня подпирают свод. Количество мусора убавилось, теперь он лежит горками. Останки?

Точно. В свете факела тускло поблескивает металл.

Конца и края подземелью не видно. Немного побродив между колонн, я лишь убедился: здесь сложили головы многие «искатели приключений», — их тела обратились в прах, одежды истлели, доспехи и оружие давно стали ржавой трухой.

Возвращаюсь, пока неяркое сияние алтаря служит надежным ориентиром.

Стоило мне приблизиться к святыне хаоса, как вновь выскочило системное сообщение, предлагающее «испытать судьбу».

Отодвинул его на периферию зрения.

Стремный алтарь. Слишком много «плюшек» сулит. Пока еще не понимаю, в чем тут подвох, но настораживает обилие останков в подземелье. Да и книга чародея сразу вспомнилась. Уж не здесь ли он потерял все свои заклинания? А на обратном пути стал легкой добычей богомолов?

Снова читаю характеристики древнего сооружения.

Определяющее слово «хаос». Непредсказуемая сила, способная к созиданию и разрушению.

Если следовать нити размышлений, то воздействие алтаря должно быть случайным? Он может добавить заклинание или отнять его. Наполнить жизнью или убить. Мгновенно одарить новым уровнем либо порезать характеристики.

От размышлений меня отвлек шум. Во тьме скрипнула металлическая дверь, раздался лязг, затем шаги. Вскоре появилось приближающееся пятнышко света.

Я погасил факел, затаился.

Идут двое. У одного походка тяжелая, у другого мягкая, семенящая. Воин и маг?

Точно!

Чувствуют себя уверенно. Сразу понятно, в подземелье они бывают часто. На алтарь хаоса даже не взглянули, хотя он вызывающе светится в темноте.

— Макс, вот скажи, куда техотдел смотрит? — они подошли уже достаточно близко. Я слышу голоса, различаю некоторые детали экипировки. — Откуда здесь вивернам взяться?

— Да нам-то что? — буркнул воин. — Завалили и ладно. Премиальные получим.

— Заметил, сколько у нее жизни было? — не унимается маг.

— Угу. Под десять тысяч. Изрядно. А ты думал кролика встретить? Должен ведь уже привыкнуть. Простых заданий у нас не бывает.

— Да, знаю, знаю! Но меня другое напрягает: тут ведь не полигон!

— И? — воин остановился. Факел в его руке хорошо освещает обоих.

— Где-то есть «дыра». Моб явно из испытательных локаций! Вспомни, на прошлой неделе мы точно таких же тестировали для нового материка!

Я слушаю, затаив дыхание, рассматриваю незнакомцев, но не могу прочитать их характеристики. Фреймы пустые. Ни уровней, ни расы, ни класса персонажей — вообще ничего!

Шмот у обоих внезапно начал искажаться. Глазом не успел моргнуть, а маг и воин уже стоят в одинаковой серой униформе! Единственные знаки различия, — шевроны на плече и груди.

С расстояния пяти-шести метров, да еще в колеблющемся свете факела мелкие буквы ни за что не разглядишь, но я все же сумел. Выручила способность «перехват заклинаний». Какая в принципе разница? Читать по губам еще сложнее…

«Корпорация Инфосистемы. Отряд по борьбе с атипичными мобами».

— Знаешь, Майкл, теорию относительно бреши между виртуальными пространствами пока держи при себе.

— А что? Ты разве не собираешься доложить?

— Пока нет. Сам прикинь, виверна недалеко от четырнадцатого шлюза появилась. А там в техподдержке у меня знакомый работает. Сначала с ним поговорю. Если он накосячил, пусть сам и расхлебывает. А то получится нехорошо. Вроде как пальцем укажу на него.

— Дело твое, — пожал плечами «маг». — Слушай, а что вообще в последние дни происходит? Позавчера землетрясение было. И прорыв демонов в Агрионе. Но я смотрел таблицу ивентов, — ничего подобного вообще не планировалось! Да и командир весь какой-то дерганный. Половину полигона на эксперимент закрыли. Главный технолог — Юрген Борн пропал. Эй, Макс? Я с тобой разговариваю. Чего «завис»? Слышал про технолога?

— Хороший был мужик, — кивнув, вздохнул «воин». — Его жена теперь места себе не находит.

— А ты откуда знаешь? — насторожился «маг».

— Родители с ними дружат.

— Так что происходит? Скажешь?

— Какой-то «нейроимплантат» испытывают. Только ты никому не болтай! — опомнился «воин» и для острастки добавил: — Первые тесты на заключенном проводили. Так тот и суток не выдержал.

— Крыша поехала?

— Хуже. Личность у него стерлась или распалась, — точно не знаю. Отец говорит, Юрген хотел прикрыть эту лавочку и пропал. Так что помалкивай. Начальству сейчас уж точно не до виверн. Сам доложу, когда посчитаю нужным.

— Ладно, — торопливо согласился «маг». — Мне неприятности не нужны…

Они направились к стене. С виду — массивная каменная кладка, но стоило «воину» прикоснуться к ней, как поверхность изменила свойства, пластично раздалась в стороны, открывая взгляду… массивную металлическую дверь, снабженную электронным замком и сканером! Она открылась, и два бойца из «отряда по борьбе с атипичными мобами» вошли в шлюз.

Я выждал некоторое время, затем зажег факел, подошел, ощупал стену.

Холодный шероховатый камень. Никакого намека на металлическую дверь.

Ну не пригрезилось же мне?! Хотя, если здесь расположен тайный переход, соединяющий эту локацию «Хрустальной Сферы» и технический полигон корпорации, он надежно скрыт от посторонних.