Андрей Ливадный - Нейр

Заповедные места. Красота необыкновенная.

Прямо передо мной лежит небольшая оканчивающаяся обрывом каменистая пустошь. Среди пожухлых султанчиков травы видна тропинка, значит места обитаемые.

Открываю карту. Ага. Картографический модуль (я его скачал из внутриигровой сети) работает исправно, в локальном режиме отображаются все подробности рельефа. Сетка координат накладывается без проблем. Знак вопроса исчез. Если пойти направо, вверх по тропинке, она вскоре приведет к пещере, у входа в которую и расположена кузница мастера Юрга.

Отлично!

Над головой раздался непонятный едва слышный звук. Будто сопит кто-то.

Я медленно поднял взгляд. На нижней ветке сосны в напряженной позе замерла готовая к прыжку рысь.

Ее глаза горят желтым огнем. Под пятнистой шкурой бугрятся мускулы.

Клинок выхватить не успею. Каст? Думаю, что бесполезно.

Мое замешательство несложно понять.

Высокогорная рысь, уровень 18. Питомец.

Один удар ее лапы отправит меня в респаун. Крошечную искорку оптимизма внушает слово «питомец». Рысь не дикая. И хозяин где-то поблизости.

Шаги за спиной. Двое. Поступь легкая, едва слышная.

— Сара, ну-ка слезай! Нечего приставать к маленьким! — раздался звонкий девичий голос.

Рысь послушно спрыгнула на землю, вальяжно прошла мимо.

Я обернулся.

Меня насмешливо и беззастенчиво рассматривают две юные дроу. Дымчато-пепельная кожа, светлые волосы, выразительные глаза с красноватыми зрачками, вязь тату, сбегающая от висков к скулам, изящные легкие доспехи, подчеркивающие стройность фигур, — их образы привлекательны, но опасны.

Лиори. Воительница 21-го уровня.

Кимберли. Воительница 21-го уровня.

— Привет! — веду себя дружелюбно.

— Привет, — Кимберли запустила пальцы в густую шерсть на загривке своей питомицы. Рысь ни на секунду не выпускает меня из поля зрения. — Видели, как ты грохнулся со скалы, — она сдерживает улыбку. — Куда путь держишь?

— Я ищу мастера Юрга.

— О, тогда занимай очередь, — рассмеялась Лиори. — Мы первые!

Их дружелюбие невольно подкупает.

— Пошли с нами, — предложила Кимберли, — тут недалеко. — Она отпустила рысь, и та, принюхиваясь, потрусила вверх по тропинке. — Как наши места? Нравятся? А сам-то откуда?

— Из Агриона. Красиво тут у вас, — мы непринужденно разговариваем. Судя по поведению юных дроу, никакой опасности поблизости нет. — А почему горы называют «Лазурными»? — поинтересовался я.

— Ночью сам поймешь, — загадочно ответила Лиори.

Тропинка забирает в гору, огибая каменные выступы.

Вскоре началось сосновое редколесье, за ним виднеются изрядно выветренные обрывистые стены ущелья.

Тропа становится все уже и круче. Еще один поворот, и она вывела нас на обширную площадку, расположенную перед входом в пещеру.

Приземистый одноэтажный дом и хозяйственные постройки срублены из толстых бревен, проконопачены мхом.

Из кузни, вытирая руки, вышел гном. Щурясь от яркого солнечного света, он добродушно усмехнулся в усы, словно увидел давних знакомых.

— Здравствуй, мастер Юрг!

— Здравствуй, Лиори! Привет, Кимберли! — радушно приветствовал их гном. Меня он проигнорировал. Что называется, «в упор не заметил». Похоже тип еще тот.

Ладно, пока подожду в сторонке. Рысь разлеглась на солнышке, поджидает хозяйку.

— Что привело ко мне на этот раз?

— Ким хочет заказать украшение, — ответила Лиори. — Ты ведь сможешь помочь? У нас есть эскиз!

— Ну, давайте посмотрим, — гном развернул свиток. — Так-так. Здесь понадобятся особые камни. Принесли, надеюсь?

Дроу огорченно переглянулись. Похоже, камушков у них нет, значит, девчонкам сейчас выдадут задание. Точно. Кимберли наклонила голову, внимательно слушает гнома.

— Найдем! — уверенно пообещала она. — Скоро вернемся!

Две юные дроу распрощались и ушли.

Гном, даже не взглянув в мою сторону, вернулся в кузницу.

Ладно. Никто и не обещал, что будет легко.

Постучав в дверь и не получив ответа, я вошел внутрь.

Здесь жарко. Мастер Юрг положил в шкатулку принесенный дроу эскиз, обернулся, сурово спросил:

— Что надобно?

Гномы — ворчливый народ. Незнакомцев встречают настороженно, но, если подружишься с ними, — не пожалеешь.

— Я слышал, вы мастер своего дела и…

— Короче? — он вопросительно вскинул кустистую бровь, усмехнулся в усы. — Не надо меня обхаживать.

Странное поведение для НПС!

Мастер Юрг, не получив немедленного ответа, утратил ко мне интерес, начал перекладывать железки на верстаке, случайно порезал палец об острый край принесенного в ремонт стального нагрудника, отдернул руку, забористо выругался.

Не может быть! Он, как и я, чувствует боль?!

Сразу вспомнился разговор корпов, услышанный в подземелье. Юрг, Юрген — звучит похоже. Уж не запихнули ли строптивого технолога «Инфосистем» в игру, предварительно вживив ему нейроимплантат?!

— Так и будешь молчать? Говори, зачем явился, нечего попусту от работы отвлекать.

— Вещь мне одна досталась старинная. Не взгляните?

— Отчего ж не взглянуть? Показывай, раз пришел, — немного смягчился мастер Юрг. — Как звать-то тебя? Издалека явился?

— Алексатисом зовут. Я из Агриона. Город такой на берегу реки Плескавки, может слышали?

— Нет, не слыхал, — ответил гном. — К нам с равнин давненько никто не заглядывал.

Странно. Фрейм у него, как у НПС. И задание на «мастере Юрге» завязано. Еще одна грань проводимого корпорацией эксперимента, о которой мне знать не положено?

Не буду ничего усложнять. Может анимация у него такая: руку отдергивать, если порезался?

— Вот, — я извлек клинок из ножен, положил на верстак.

— Каргонитовый сплав? — едва взглянув на оружие, удивленно пробормотал мастер. — Древняя вещь. И где ж ты такую редкость добыл?!

— В подземельях близ Агриона.

— Сам?

Я кивнул.

— Врешь, — мастер Юрг взглянул осуждающе. — Слабоват ты для таких подвигов. Тайна сплава давно утеряна. Изделия из него золотом не оценишь. Может и сохранились древние тайники, но стерегут их создания Ушедших Богов — големы, огонь изрыгающие.

— Големов там точно не было. Обычная с вида пещера.

— Ну, значит, ты по следам чьим-то прошел, — ворчливо заключил гном.

— Я про руны хотел узнать. И спросить, можно ли клинок отремонтировать? Прочность повысить? Урона ему добавить?

— Недостоин ты! — отрезал мастер Юрг, смерив меня взглядом. — Слаб и недостоин таким оружием владеть!

Приплыли, называется! А как же задание?!

Ничего не понимаю. Он просто обязан рассказать мне о клинке! И заинтересоваться вещами из каргонита, спросить, не смогу ли добыть еще? Так подсказывает логика, но гном снова утратил ко мне интерес.