Александр Кондратов - Новый мир. Королевская гвардия

Краем сознания я ощутил, как пробудившаяся энергия вновь растекается по телу. Но на этом я не концентрировал внимания. Мгновенно приблизившись к ведьме, я сжал её горло мёртвой хваткой и стал медленно поднимать вверх, пока ноги ведьмы не стали бессильно болтаться в воздухе.

— Я уже победил тебя, и мне это не составило труда. И твой господин падёт от моей руки, если осмелится вторгаться в мои земли и нарушать мои законы. Тебе ясно? — Ведьма, судорожно пытавшаяся расцарапать мою защищённую руку, внезапно задрожала всем телом.

Её глаза закатились, из рта пошла пены, а из горла вырывался лишь предсмертный хрип. Выпустив пальцы, я заставил тело умирающей непонятно от чего ведьмы упасть на землю, где она продолжила биться в припадке.

— Её господин забрал плату за могущество. — Прокомментировал происходящее вампир.

— И что это за плата? — Поинтересовался я, отходя от дёргающейся ведьмы.

— Душа. — Ответил коротко вампир. Но от этого ответа стало не по себе, а по спине побежали мурашки.

Просто… тот, кто даёт силу в обмен на душу, однозначно ассоциировался с одним существом — с Дьяволом. Если это действительно он, то не подписал ли я себе смертный приговор, пообещав его прикончить? Впрочем, какая разница? Кирва обещал, что его замок неуязвим даже для богов, так что можно укрыться там, если вдруг что.

— Ну что же, в бездну ей и дорога, — произнёс я, — так что, продолжим разговор? Так вот, мои разведчики сообщили, что им удалось убить ещё и одного вампира. И тут дилемма. Если этот вампир был членов вашей группировки, то я вынужден прибегнуть к самым суровым мерам. Если же нет, то между нами возможен диалог.

— За последние дни мы не несли никаких потерь, значит, вы убили отступника, — без сомнений произнёс вампир, глядя мне прямо в глаза. Чёрт, а взгляд у него тяжёлый.

— Допустим. Ещё вопрос — тот замок вдалеке принадлежит вам? — Указал я на видневшиеся отсюда шпили.

— Да, это наш родовой замок. — Кивнул вампир.

— В том направлении недавно отправились трое моих воинов и пропали. Они у вас? — Снова спросил я.

— Те три странных воина, вооружённых одними ножами и владеющими магией? — Уточнил вампир. И ведь ухмыляется ещё, зараза! Хочет показать, что мои воины для него ничто? — Они сейчас в нашей темнице, целые и почти невредимые. Возможно, они будут отпущены, а возможно убиты.

— Ты смеешь мне угрожать? — Нахмурился я. — Все земли долины принадлежат мне, и любое неподчинение будет караться. Прямо сейчас я могу убить тебя, твоих сородичей, а через час сравнять замок с землёй. И торговаться со мной не стоит, здесь я закон, и я исполнитель.

— Ты слишком юн, чтобы указывать мне, — снова усмехнулся вампир. Я почувствовал, как от ярости снова пробуждается энергия, но подавил её. Не пристало главнокомандующему поддаваться эмоциям.

— Раз так, тогда мне придётся убить вас всех и потом убить всех в замке. Мне неподконтрольные противники не нужны. Керит! — Одного выкрика хватило, чтобы понятливый заместитель поднял руку, приказывая стоявшим за спиной вампиров величам обнажить мечи и занести их над пленными.

— У тебя есть последний шанс спасти себя и свою семью, — сказал я нахмурившемуся вампиру, обнажая свой меч. Придётся самому стать палачом.

Вампир посмотрел мне в глаза, убеждаясь в серьёзности моих намерений, переглянулся с остальными вампирами. В их глазах читалась такая гамма эмоций, что даже у меня рука дрогнула. Ну ничего, величи не пожалеют. Главный вампир, тяжело вздохнув, замолчал на некоторое время и произнёс:

— Я согласен на твои условия. Мы примем твою власть и подчинимся законам, но только в том случае, если вы обеспечите все условия для жизни моей семьи.

Я не удержался от улыбки. Сработало! В общем-то, несложная комбинация помогла мне избежать ненужной крови, да и сохранить жизни пленённым разведчикам. Не думаю, что в случае бойни вампиры пожалели бы пленников. Посмотрев на Керита, я едва заметно кивнул и тот, понимая мой намёк, приказал убрать оружие.

— И почему всегда приходится доводить до крайности? — Спросил я вслух и приказал развязать верёвки на руках вампира. Тот, получив свободу, поднялся на ноги, потирая затёкшие запястья.

— Я собираюсь прогибаться под трусливого правителя, — пояснил вампир и, протянув мне руку, представился. — Меня зовут Гремиран дель Дивириан, бывший герцог анд Кириден.

Пожав ему руку, что послужило превосходным жестом налаживающегося сотрудничества, я ответил:

— Очень приятно. Ну что, Гремиран, изволь проводить нас в свой родовой замок. И да, тебе придётся сменить герб.

— Да будет так. — Окончательно признал мою победу вампир.

К замку Кириден мы шли по окружной дороге, ибо наше большое войско не могло пройти через бездорожье. Даже на дорогах, выходящих из деревни, телеги застревали, и нам приходилось серьёзно замедляться. К счастью, дорога, которую мы выбрали, проходила по возвышенности, была твёрдой и сухой, поэтому даже лишние километры не брались в расчёт.

Войско шло растянувшейся колонной. Впереди шли вампиры, бывшие нашими навигаторами. Возглавлял шествие главный вампир, а остальные пусть и были освобождены, но передвигались в окружении моих солдат.

К сожалению, пришлось отказаться от использования разведки, ибо её личный состав серьёзно поредел и истощился. Раненых перевозили вместе с обозами, остальные шли среди солдат, не выделяясь и медленно восстанавливая силы. Я же, двигаясь пешим ходом и ведя коня под уздцы, находился в авангарде колонны.

Честно говоря, меня просто съедало любопытство. Что представляют собой эти вампиры? Уж больно разнятся они со сказочными кровососами, хотя характерные клыки совпадают с каноническими. Но устойчивость к свету, относительная человечность кровососов и их, как ни странно, адекватность заставляли относиться к ним, как к совершенно неведомым существам.

— Как думаешь, Керит, удастся нам из них извлечь хоть какую-то пользу? — Спросил я заместителя, по обыкновению следовавшему вместе со мной.

— Не знаю, господин, это от вас зависит, — перевёл стрелки заместитель, — но, как мне кажется, нужно сделать всё возможное, чтобы вампиры подчинялись вашей власти. Южные рубежи Гардарики (Ишь ты, прижилось название, похоже) совершенно не защищены, населения нет, мы даже не сможем узнать, если кто-то решит вторгнуться через юг. А вампиры — это первоклассные бойцы и, как ни печально это признавать, пока что превосходят даже величей по уровню боевых способностей.

— А не рискованно оставлять в тылу кровососов? — Засомневался я. — Им же кровь нужна, а если все деревни на юге вырезаны, а так оно и есть, то они начнут охотиться на жителей Аридейры и окрестностей. И тогда у меня будут огромные проблемы.