Александр Кипчаков - Наёмник

– А мы-то сами как туда попадём? – задала вполне резонный вопрос Аллана.

– Придётся чуть-чуть пострелять, но не из корабельных орудий. Приземлиться в непосредственной близости от комплекса мы не сможем – сама видишь, сколько там всякого мусора, так что придётся садиться вон там, – Кесслер указал левой рукой в сторону более-менее свободной от мусора и обломков площадки, на которую спокойно могли приземлиться и пятисоттонник, и штурмовик, и виндиканским истребителям сопровождения место ещё оставалось – скорее всего, это были остатки одного из посадочных полей базы. – Халид – ты видишь ту площадку?

– Вижу и сажусь, – отозвался эридуанец.

– Дальше поедем на БТРе, – пояснил Дитрих леронийке. – И быстрее, и безопаснее, чем идти пешком.

– Ну, пешком здесь ходить было бы неразумно! – Аллана проводила взглядом мелькнувшую среди развалин небольшую стаю каких-то животных – вполне возможно, то были те самые дикие собаки, о которых незадолго до этого сообщил дакарец. – Если здесь бродят ещё такие милашки, то проблем можно быстро наскрести!

– Да, за триста лет они совсем одичали, а стая диких собак – очень неприятный противник, – согласился Дитрих. – Однако, нам следует поторопиться. Нельзя быть уверенным в том, что какой-нибудь маркабианский корабль, несмотря на свару вблизи Хаддара, не захочет вдруг посмотреть, кто это тут ползает по поверхности мёртвой планеты. Так что всем смотреть по сторонам и сопли не жевать. К группе сопровождения это тоже относится.

Командир эскадрильи сопровождения тут же подтвердил получение приказа и заверил Кесслера, что они будут крутить головой во все стороны и ни на секунду не терять бдительности.

Дитрих хотел было оставить Аллану на борту «Охотника» – мало ли что могло случиться – но, взглянув на леронийку, отказался от своего намерения. Лицо девушки выражало такую решительность, что спорить с ней ему враз расхотелось. В конце концов, находка ТАКОГО характера не просто поднимет авторитет доктора Родан в глазах коллег – она сделает её знаменитой во всех мирах Звёздного Братства. И ради этого явно стоило рискнуть. Ради этого – и ради того, чтобы вернуть народу виндикани их великого героя.

Шесть километров до того места, где предполагалось нахождение входа в подземные уровни базы Меркана, БТР проделал за двадцать минут. Двигаться на высокой скорости по завалам и перебираясь через груды мусора, земли и обломков было не так-то просто, поэтому Дитрих вёл тяжёлую машину очень аккуратно. Присутствие в «Центурионе» Халида Хермани освободило Кесслера от обязанности следить за сканерами, позволив полностью сосредоточиться на управлении БТРом.

Остановив машину перед огромной кучей земли, перемешанной с разнообразным мусором, дакарец внимательно сверился с данными, поступающими бортовому компьютеру от датчиков, и удовлетворённо кивнул головой. Всё-таки он не ошибся – здесь действительно находился вход в подземный комплекс и, если он всё правильно понял, вход этот самый был наглухо заперт массивной бронированной гермодверью, открыть которую и так было непросто, а уж заваленной тоннами мусора – тем более. Чтобы раскидать весь этот бардак, нужен был, как минимум, небольшой экскаватор, да только где его здесь взять? А масс-драйверная пушка БТРа для этого совсем не подходила – от неё ещё больший бардак получился бы. Лазером – тоже самое. Однако «Центурион» – это штурмовой бронетранспортёр и он был оснащён убранным в данный момент под носовую часть отвальным ножом-скрепером из высокопрочной микростали. Мощности двигателя БТРа вполне хватало для того, чтобы попытаться расчистить проход.

Приводные электромоторы выдвинули вперёд нож-скрепер и зафиксировали его в рабочем положении. Опустив на обзорные окна кабины защитные бронепластины, Кесслер, включив внешние видеокамеры, медленно двинул машину вперёд, нацелив нос именно туда, где, по данным сканеров, находился вход в подземный комплекс.

БТР, вздрогнув всем корпусом, врезался в земляной вал, что воздвигся перед входом в подземный комплекс древней дакарской военной базы. И, словно именно этого и ожидали – прямо перед машиной расцвёл ядовитый цветок взрыва.

– Маркабиане! – крикнул Хермани. – Похоже, патруль!

Дитрих и Аллана синхронно взглянули на видеоэкран. К месту действия на полной скорости спешило звено маркабианских перехватчиков, ведя интенсивный лазерный огонь.

– Где-то здесь у этих ублюдков есть, судя по всему, база! – процедил дакарец, активируя силовое поле БТРа и переводя кормовой лазер в положение орудия ПВО. – Вот, значит, как…

Однако принять активное участие в драке ни экипажу «Центуриона», ни поспешно взлетевшим истребителям Братства не было суждено. Откуда-то сверху, из глубины бирюзового неба, ударили яркие зелёные лучи ядерной энергии, превратив машины маркабиан в облака разлетающихся во все стороны обломков.

– Кавалерия прибыла, что ли? – усмехнулся Дитрих, поднимая бронепанели.

Над местоположением «Центуриона» на высокой скорости пронеслось звено дакарских тяжёлых истребителей «Метеор». Заложив крутой вираж, они приветственно покачали корпусами и унеслись куда-то в сторону развалин Хармштадта. А выше их виднелся дакарский боевой корабль – фрегат класса «Полярная Звезда», который и превратил маркабианские перехватчики в облака пара и обломков.

– И ты хочешь сказать, что ни при чём? – единственный глаз Хермани внимательно всмотрелся в Кесслера.

– Технически – ни при чём, – невозмутимо отозвался тот, наблюдая, как фрегат, выпустив из корпуса посадочные опоры, медленно опускается неподалёку от входа в подземный военный комплекс. – Я лишь намекнул кое-кому о том, что здесь может находиться и какие дивиденды это может принести Новой Дакаре в целом и Двупланетной Конфедерации – в частности. Остальное – дело техники.

– Техники, ха! – усмехнулся эридуанец, но более ничего не произнёс.

«Центурион», между тем, отъехал от завала и остановился, причём Аллана подумала, что Дитрих явно знает, что произойдёт далее.

Из приземлившегося фрегата наружу по опущенной десантной аппарели быстро сбежали солдаты в довольно грозного вида серой боевой броне, вооружённые явно плазмаганами. Аллана уже знала, что именно такую броню носят космодесантники Новой Дакары, поэтому задавать вопросы она не стала.

Повинуясь командам своего офицера, десантники рассредоточились вокруг предполагаемого местонахождения входа в подземный комплекс, взяв окрестности на прицел своих плазмаганов, и замерли в неподвижности. Кесслер, усмехнувшись, неспешно поднялся со своего места и, кивнув спутникам, направился к выходу.